PARTIE I, CHAPITRE IV

< j u’ils sont très-versés dans l’étude des cinq King, des quatre livres et de l’histoire des dynasties1.

L’empereur Gia-long institua dès le principe un chef des lettrés, auquel il donna des instructions au sujet des examens et de la façon de diriger les lettrés de divers rangs. 11 résulta de ces dispositions des hommes très-instruits, tant dans les lettres que dans la philosophie. Le nombre de ces lettrés2 est devenu, de nos jours, fort considérable.

C’est le soleil qui a la principale influence sur le pays de Gia-dinh. C’est pour cela que l’on trouve chez ses habitants la fidélité, le courage et le patriotisme. Ce peuple méprise les richesses. Ce qu’il désire ardemment c’est la justice, et il en est de même exactement chez les femmes, qui sont en général douées de grâce et de beauté3.

C’est surtout parmi elles que se rencontrent les dons de l’esprit et de l’intelligence. La longévité est plus commune chez elles que chez les hommes.

Le peuple suit la religion de P/m/4, ou bien celle des génies5. La plus grande partie de ces génies ou esprits sont des femmes, telles que: Ba-chua-ngoc Ba-chua-dong , Bahao-tin, Ba-thuy-long , Cô-hong1 *, Câ-hanh.

Cette influence en faveur des femmes est due à ce que dans le Bat-quaï 8, et au signe Li, la meilleure place est occupée par le principe femelle.

1 On voit que l’éducation annamite est exactement la même que celle des Chinois.

i Les Annamites se piquent d’une liante érudition dans les letlres, quoique à grade égal ils soient extrêmement inférieurs aux Chinois. Cette classe de lettrés, très-nombreuse en basse Cochinchine, a presque entièrement disparu devant notre conquête.

3 Les femmes de Gia-dinh ont en effet

beaucoup de réputation dans le reste de

l’empire. Leur longévité, si estimée des

peuples de la Chine, est remarquable.

Beaucoup de vieilles femmes ue sont nul¬

lement décrépites et prennent un air particulier de distinction.

4 Bouddha , mais on peut dire que c’est de nom seulement; il serait peut-être impossible de rencontrer un Annamite capable de se rendre compte du bouddhisme.

5 Sortes de fées au sujet desquelles se racontent beaucoup de légendes chez ce peuple privé de religion proprement dite, mais très-enclin à la superstition.

“ Ba est une expression de respect équivalente à madame.

7 Cô signifie mademoiselle et ne se dit qu’aux filles de mandarins.

8 Chaque signe du Bat-quaï est coin-

Lettrés.

Caractère des habitants.

Religion.

Sciences

occultes.

Sorciers , devins.

Mariage.

On vénère l’esprit du loyer, et cet esprit est représenté sous la forme de trois personnes dont une femme ayant un homme à sa droite et à sa gauche; cela n’est autre chose que la représentation de la figure Li du Bat-quaï, dans lequel on voit le principe femelle placé entre deux principes males.

Autrefois il n’y avait en fait de sciences occultes que le Kê-cot1.

Aujourd’hui on pratique le Thi-qui'2 et le Nham-dôn3.

On trouve enfin des médecins, des sorciers4, des devins, des astrologues et des géomanciens, tous instruits dans leur art.

H y a aussi des coutumes suivies relativement aux mariages et aux funérailles.

Bien que pour le mariage il soit d’abord nécessaire de recourir aux entremetteurs ou entremetteuses, cependant la cérémonie du bétel 5 et de Yarec est indispensable.

Quant aux six cérémonies6 du mariage, les familles de mandarins sont seules dans l’obligation de les accomplir entièrement. C’est aussi une coutume que le gendre demeure quelque temps chez son beau-père, après quoi il s’en retourne chez lui avec sa femme.

Quand un mariage est sur le point de se conclure, les parents conviennent entre eux d’assurer une dot à chacun des époux par une donation de terres et de buffles7.

posé de trois lignes horizontales, tantôt pleines (mâle), tantôt brisée (femelle).

Le’ signe Li est représenté par une ligne brisée placée entre deux lignes pleines :

1 Opération qui consiste à observer les deux pattes coupées et écorchées d’une poule.

2 Cela consiste â jeter le sort au moyen de quelques sapèques dans une carapace de tortue.

3 Bonne aventure comptée sur les phalanges des doigts.

4 Les sorciers et les devins jouent le

plus grand rôle dans la vie annamite.

5 Les fiançailles consistent à s’offrir et à mâcher ensemble de l’arec et du bétel.

0 Ces cérémonies, qui se réduisent ordinairementà cinq, sont : t ° Lê-di-cho’i , rite qui consiste à aller s’amuser ou flâner, c’est-à-dire choisir sa fiancée sans s’engager encore ; 2° Lé-di-hôi, demande aux parents de la jeune fille ; 3° Lê-di-an-lraucàu, mâcher ensemble du bétel (fiançailles); A° Lé-chiu-lo’i, recevoir parole, prendre jour pour le mariage; 5° Lê-cuoi, cérémonie du mariage.

7 Le plus généralement cependant , le père de la fiancée ne donne rien.