PARTIE I, CHAPITRE IV

action commise alors sera nécessairement répétée pendant toute l’année.

Le premier jour de l’an, au commencement de la quatrième heure, on allume les baguettes odoriférantes ainsi que les lanternes ; on brûle de l’encens et l’on commence alors les salutations aux ancêtres en leur offrant du thé.

Ce devoir accompli, on va faire les mêmes salutations aux grands parents, et en général aux parents plus âgés. C’est là le moyen le plus assuré d’être heureux dans ce monde, en y trouvant la richesse et une longue vie.

On va alors offrir le repas aux ancêtres, et on doit le leur offrir deux fois par jour, matin et soir exactement, comme s’il s’agissait de personnes vivantes.

Ces repas, dans lesquels on ne néglige ni les fruits de toutes sortes, ni les différentes sucreries, cessent d’avoir lieu le troisième jour, où l’on offre aux esprits des ancêtres le repas d’adieu, que l’on nomme Dua-ông-ba1 .

On leur offre encore en cette circonstance toutes sortes d’habits et d’ustensiles en papier collé; on fait partir une quantité considérable de pétards, ce qui fait un vacarme épouvantable, vu que chaque famille brûle les siens au même instant. Enfin on boit du vin rouge, et l’on mange des gâteaux et des pâtisseries au sucre ou à la viande.

Bien que toutes ces cérémonies du premier jour de l’an ne soient pas mentionnées dans le livre des rites, elles n’en sont pas moins bonnes en elles-mêmes, et nullement contraires aux convenances.

Cependant, chacun doit connaître là-dessus les règles de l’empire et agir par conséquent selon sa position sociale : ainsi le peuple ne doit pas pratiquer ces cérémonies comme les mandarins ont le droit de le faire.

En général, les convenances sont fidèlement observées; cependant on les néglige en un point, et c’est le peuple qui

1 Reconduire chez eux les ancêtres.

Jeux publics.

se rend coupable de ce fait : voici à quelle occasion. Nous avons dit que c’est le troisième jour du premier mois que l’on offre le dernier repas aux ancêtres, en les congédiant. Or, le peuple craint, en pratiquant cette cérémonie le même jour que les mandarins, que les ancêtres de ceux-ci, en s’en retournant au lieu où ils habitent (Am-phu1), ne donnent à porter aux mânes des ancêtres du peuple les différents cadeaux que leurs parents viennent de leur faire. C’est pour cela que les gens du peuple retardent le congé de leurs ancêtres jusqu’au cinquième ou septième jour, afin de donnera ceux des mandarins le temps de rentrer à leur demeure ; il en résulte que, continuant de leur offrir les repas journaliers, c’est toujours la même chose qui leur est servie, c’est-à-dire des mets déjà anciens, et cela n’est point convenable.

Le peuple doit donc se conformer à la règle du troisième jour, et agir ce jour-là comme le veut la coutume, et s’il se présentait quelque autre circonstance où le peuple dérogeât ainsi à la règle, il doit se hâter de corriger cette mauvaise habitude.

A Gia-dinh on installe, à l’époque du premier jour de l’an, un jeu populaire nommé Du-bao. Ce jeu est entièrement différent de ce qui se fait en Chine. Voici en quoi il consiste : six bambous plantés en terre s’inclinent l’un vers l’autre et sont réunis par leur extrémité. En haut se trouve une traverse à laquelle sont suspendus deux autres bambous parallèles; ces nouveaux bambous sont reliés en bas par une planche sur laquelle un homme se tient debout. On donne un fort mouvement d’oscillation à cette escarpolette, et celui qui se balance continue ce mouvement en baissant et relevant alternativement le haut du corps.

Les spectateurs s’amusent à mettre différentes choses sur la traverse supérieure pour tenter celui qui se balance, et il faut des oscillations extrêmement exagérées, ainsi qu’une

1 Enfer.