PARTIE I. CHAPITRE IV

Lors du repas olïert aux ancêtres le premier jour de l'an , on met parmi les truits des cannes à sucre que l’on ne coupe pas et auxquelles on laisse leur grandeur naturelle. Ce n’est par le fait qu’un fruit de la terre joint aux autres; mais la coutume du peuple veut que cette canne soit ainsi offerte sans être coupée, afin quelle puisse servir de bâton de vieillesse aux vieux ancêtres qui prennent part aux repas. C’est ce qui fait que quelques ignorants de village donnent à ces cannes à sucre cette destination dans l’inventaire1 que l'on a l’habitude de dresser lors d’un pareil repas. C’est là vraiment une preuve de grande ignorance.

Tous les habitants de Gia-dmli, à quelque condition qu’ils appartiennent, dépensent au premier jour de l’an beaucoup de ligatures2, soit pour manger, soit pour boire, soit pour se réjouir de quelque façon que ce soit. Les gens les plus infimes emploient à cela leurs sapèques.

Du reste, personne 11e manque de suivre les rites à ce sujet, et chacun observe les règles de la convenance.

A partir du premier jour de l'année jusqu’au septième inclus, il est permis de jouer de l’argent dans les maisons; mais la défense3 recommence le septième jour.

Les fêtes Doan-diuong 4, That-tich 5, Trung-thu 6 et Trungcuu 7 sont imitées de la Chine et célébrées à peu près de la même manière que dans 1 empire du Milieu.

1 Les Annamites n’offrent rien sans expliquer catégoriquement la quantité et la qualité des objets offerts. Ces objets sont le plus souvent inscrits sur une feuille de papier rouge que l’on remet à la personne qui reçoit le cadeau.

2 La ligature, qui est de 600 sapèques, a à peu près la valeur de 1 franc de notre monnaie.

3 Le code annamite défend sévèrement

le jeu , pour lequel le peuple a une passion

telle qu’une bonne organisation en Co-

chinchine est tout à fait incompatible avec

l’autorisation de jouer de l’argent.

4 Fête des bateaux dragons, cinquième jour du cinquième mois.

5 Septième nuit du septième mois, contemplation des étoiles. En Chine, à cette époque, les jeunes filles, à genoux, donnent une preuve de leur habileté en enfilant une très-fine aiguille au-dessus de leur tête.

6 Milieu de l’automne, contemplation de la pleine lune; quinzième jour du huitième mois.

7 Neuvième jour du neuvième mois, promenades et festins sur les montagnes et lieux élevés.

Fêtes

chinoises.

Fêtes

villages.

Il y a dans chaque village une sorte de temple ou pagode destinée à l’esprit protecteur; ce lieu se nomme Dinh1. On y célèbre chaque année une fête solennelle, dont on fixe à l’avance le jour, après l’avoir choisi avec soin parmi les jours heureux.

Ce jour étant désigné, et les préparatifs terminés, tous les habitants du village, jeunes ou vieux, se rendent au Dinh dans l’après-midi, et ils y passent la nuit, afin de s’y trouver tous rendus le lendemain au point du jour; cela se nomme Tuc-hiêt.

Le lendemain donc, au point du jour, chacun se revêt de ses plus beaux habits, les tamtams et les tambours résonnent au loin, et les salutations à l’esprit ont lieu2.

La fête se termine enfin par de nouvelles salutations que l’on nomme Dai-doan.

Chacun alors s’en retourne chez soi.

L’époque de cette fête n’est pas la même pour chaque village; ils se conforment pour cela à leurs habitudes particulières : les uns la célèbrent au premier mois, voulant ainsi honorer l’esprit du printemps3; les autres choisissent le huitième ou le neuvième mois, afin de rendre hommage à l’esprit de l’automne; d’autres, enfin, préfèrent un des trois mois de l’hiver, voulant ainsi rendre grâces à cause de l’année qui vient de s’écouler, et consacrer en quelque sorte les travaux exécutés pendant cette année. Chacun agit làdessus comme il l’entend; mais tous n’ont d’autre but que celui de la paix et de la concorde. Les objets employés dans

1 Le mot Dinh signifie à la lettre salle de réception officielle; on l’applique au temple de l’esprit protecteur du village, parce que c’est là que se tiennent les réunions importantes. Les Dinh sont la propriété du village, et non de l’Etat; les Annamites y tiennent beaucoup, et on peut dire que le Dinh est la marque de la constitution de la commune.

2 On nomme cela le Laï-than : salut

Esprit ! — 11 est à remarquer que celte cérémonie religieuse, que tous les habitants d’un village pratiquent , n’appartient nullement au culte de Bouddha, culte très-peu pratiqué en Cocliinchine et qui se réduit à quelques phrases que personne ne comprend.

3 Le premier mois de l’année chinoise (février environ) est en même temps le premier du printemps.