PARTIE l, CHAPITRE IV

la célébration de cette fête ne sont pas non plus partout exactement les mêmes : ici sont sacrifiés des bœufs ou autres animaux domestiques, là sont chantés des chœurs pour rendre hommage à l’esprit. Les villages ont, à ce sujet, chacun leurs habitudes.

Dans l’accomplissement des rites et des salutations sont observés les rangs des personnes présentes. Elles sont assises pour cela chacune selon sa condition; si dans le village réside un mandarin ou bien s’il y a quelque habitant qui en ait eu autrefois la dignité, c’est lui qui préside la fête et commence les salutations.

Il y a des villages où se trouvent des lettrés bien au courant des cérémonies^, qui les font suivre très-exactement et qui veillent aussi à l’accomplissement, des coutumes de l’empire; o-n peut dire de pareils villages qu’ils sont des lieux et des modèles de parfaite convenance.

On profite de ces réunions générales, dans les villages, pour apprécier ce qui s’est passé pendant l’année écoulée ; on établit les recettes de la commune, ainsi que la quotité des impôts quelle a été tenue de verser; on vérifie si cet impôt, tant en riz qu’en argent, a été entièrement soldé, ou bien s’il faut encore y ajouter quelque chose.

On fait aussi un recensement des habitants et des champs, afin de savoir si les premiers sont heureux et se conduisent bien et si les seconds sont cultivés et fertiles.

C’est ainsi que, sous la présidence d’un mandarin ', 1 état du village est vérifié et justement apprécié.

On examine aussi dans cette assemblée générale s il y a quelque autorité communale à changer ou à remplacer,

(a) Quand et comment l’on doit boire, etc. etc.

1 Le mandarin dont ü est ici question est le plus communément un notable habitant du village qui a eu quelques dignités pendant sa vie, mais qui pour le moment n’exerce aucune autorité. Il

ne s’agit nullement d’un agent de la province, car ces réunions sont, au contraire, l’expression la plus évidente des franchises communales de la Cochinchine.

Sacrifices sur ies tombes.

Hospitalité.

et l’on détermine le genre d’affaires dont ces autorités ont à s’occuper.

C’est la coutume à Gia-dinh de sacrifier au-dessus des tombes lorsqu’on est au douzième mois et que le premier jour de l’an approche. On visite d’abord les tombes, afin de s’assurer qu’ elles n’ont pas été endommagées et pour les remettre en état: c’est là une cérémonie qui fait partie des règlements de l’empire; l’intention de ce règlement est que vers la fin de l’année, lorsque chaque famille se prépare aux joies du premier jour de l’an , les descendants n’oublient pas les parents qu’ils ont perdus et les considèrent comme vivants au milieu d’eux : ils doivent donc visiter leur dernière demeure avec le plus grand soin, la réparer et la nettoyer, soit en arrachant les herbes qui la couvrent, soit en cultivant les arbres plantés autour.

Bien que les rites anciens ne fassent pas mention de ces sacrifices1 offerts sur les tombes, cependant c’est là un rite conforme à la justice et à la piété.

Les Chinois observent cette cérémonie et offrent leurs sacrifices à l’époque du troisième mois. Dans l’empire d’Anna m cela a lieu au douzième mois, et nous pensons que c’est avec plus de raison que nous avons choisi cette époque.

A Gia-dinh, lorsqu’un hôte se présente, on lui offre d’abord du bétel et puis du thé; on l’invite ensuite à prendre un repas, que l’on a soin de servir très-copieux. On ne prend pas en considération s’il s’agit d’un parent ou d’une simple connaissance, on ne s’inquiète pas davantage de la provenance de l’étranger; il suffit qu’il soit un hôte et qu’il se présente pour être bien reçu et avec empressement. Il en résulte qu’un étranger n’a nullement besoin de s’occuper de lui ni de sa nourriture, car partout où il se présente il est sûr d’être bien accueilli. Cela a cependant l’inconvénient.

1 Ce sacrifice n’a, en effet, rien de ancêtres , dont les tablettes sont déposées

commun avec le culte proprement dit des dans des temples spéciaux.