PARTIE I, CHAPITRE IV

d’engager beaucoup de personnes à vagabonder, à cause de cette hospitalité facile qui leur est offerte si libéralement.

C’est une coutume, lorsque dans une maison on lait des préparatifs pour invoquer le ciel1 et se réjouir en môme temps par des spectacles, de préparer un cochon que l’on divise en autant de parts qu’il y a d’invités. On envoie une de ces parts à l’invité, en lui faisant connaître le jour de la cérémonie et de la réjouissance.

C’est ce que l’on appelle Bîêu-lê 2.

Le jour venu, les invités se rendent au lieu désigné, et chacun, afin de participer à la cérémonie, donne un certain nombre de ligatures3; une, par exemple. La fête commencée, les convives boivent, mangent et se réjouissent, puis s’en retournent chez eux.

Si, dans la suite , l’un des invités, Gia, par exemple, donne à son tour une pareille fête, le précédent maître de maison, que nous supposerons se nommer At, chez lequel Gia s’est rendu et a déposé son offrande, ne peut se dispenser maintenant de se rendre à l’invitation; mais il doit alors augmenter sa propre offrande d’une ligature. Ainsi, si Gia en a porté une chez At, At doit à son tour en donner deux à Gia. Si At donne plus tard une deuxième fête, il aura de toute nécessité la visite de Gia, qui cette fois prendra part à la fête moyennant 3 ligatures. Ainsi de suite, en augmentant chaque fois jusqu’à la somme de 100 ligatures.

C’est là une dette tellement sacrée que ceux qui n’auraient pas assez d’argent pour y satisfaire mettent plutôt leurs ustensiles ou habits en gage; mais si enfin ils sont tellement pauvres qu’ils ne puissent obtenir de l’argent même chez les prè-

1 Cérémonie très-usitée en Cochinchine et qui consiste en prosternations semblahles à celles qui se font par-devant les mandarins supérieurs. C’est encore là une cérémonie qui n’est nullement bouddhique, et qui est principalement

observée en Chine par les sectateurs de Confucius. Les Chinois la nomment Paithien et les Annamites Kcu-tro’i.

2 Avis de In cérémonie.

3 La ligature vaut i franc de uolre monnaie.

Invitations aux fêtes particulières.

Chaussures.

Natation , repas.

Accouche¬

ments.

leurs1, ils se voient l’objet de vexations dégénérant en querelles, et finissent par aller devant le magistrat, qui doit sévèrement défendre de pareils abus.

Cette habitude est aujourd hui tombée en désuétude2.

Les Chinois avaient autrefois l’habitude de donner le nom de va-nu-pieds aux habitants de Gia-dinh, et cela tenait à ce que les mandarins seulement, ou les personnes fort riches, ou bien les grands marchands, portaient seuls des chaussures. Mais aujourd’hui cela a changé, et les modes chinoises s’introduisent de plus en plus; on voit même des domestiques et des servantes porter des chaussures, soit en peau, soit en étoile.

Le pays de Gia-dinh étant coupé par un grand nombre de fleuves, de rivières et d’arroyos, il en résulte que sur dix personnes il y en a neuf qui savent nager.

Les habitants sont généralement bons marins; leur nourriture est extrêmement salée. Ils font trois repas par jour; mais ils consomment beaucoup de riz et peu de purée de riz, comme les Chinois, qui en mangent tous les matins.

C’est une coutume à Gia-dinh , lorsqu’une femme vient d’accoucher, de mettre à la porte de sa maison un morceau de charbon de bois allumé d’un bout et placé entre deux autres morceaux de bois ou entre les deux morceaux d’une branche fendue.

Le côté allumé du charbon est tourné vers l’intérieur de

1 Bien que les Annamites n’aient pas, comme cela existe en Chine, des institutions de mont-de-piété, ils n’en ont pas moins la coutume, trop suivie par eux, de mettre en gage tout ce qu’ils possèdent. Les préteurs sont des particuliers qui s’enrichissent aux dépens du peuple par les intérêts démesurément usuraires qu’ils retirent de celle spéculation.

2 L’auteur prétend que cette habitude n’existait plus de son temps. Nous pou¬

vons affirmer qu’elle est aujourd’hui en pleine vigueur. C’est une spéculation pour certains Annamites influents d’inviter à des cérémonies dont le but est en apparence d’offrir des sacrifices, soit au ciel, soit aux ancêtres, mais en réalité pour contraindre ceux qui les craignent, ou qui ont besoin d’eux, à leur offrir un grand nombre de ligatures, qu’ils comptent et encaissent en présence des invités sans se gêner le moins du monde.