PARTIE I, CHAPITRE IV

la maison si c’est un garçon qui a été mis au monde, tandis qu’on le tourne vers l’extérieur si c’est une li 1 le.

Cette marque qu’une femme est accouchée est vulgairement appelée cam-khêm. Elle a pour but d’interdire l’entrée de la maison aux personnes dont les couches ont été ou sont ordinairement dillicilcs, à celles qui n’ont pas d’enfants, à celles dont l’accouchement est suivi d’hémorrhagie, à celles qui ont eu des caillots de sang dans le ventre, et qui à cause de cela se sont crues enceintes; à toutes les femmes enfin qui ont eu quelque grand malheur ou infortune.

Lorsque la nouvelle accouchée est sur son lit, on place au-dessous un réchaud plein de charbons ardents1 que l’on entretient nuit et jour sans discontinuer. On lui bassine aussi le ventre avec une bassinoire pleine de charbons ardents, et cela une ou deux fois par jour. La nourriture qu’on lui donne est en général épicée, sèche et très-salée.

Quelques femmes mangent de la soupe au riz, et suivent en cela l’habitude de leur village et de leur famille.

On a la coutume assez générale de prendre pendant les couches de la médecine annamite, composée de racines que l’on coupe très-minces et que l’on fait alors bouillir. Après un mois écoulé, la nouvelle accouchée peut sortir; mais avant cela on la peint des pieds à la tête avec du safran2, afin de la préserver de la mauvaise influence de l’air.

Pendant ce mois on fait aussi les préparatifs nécessaires pour rendre grâce à l’esprit des accouchements, nommé Thapni-nuong. Cette cérémonie s’accomplit pour le garçon un jour avant la fin du mois, et pour les filles, deux jours avant.

1 Les Annamites n’ont pas à leur disposition des vêtements capables de les mettre en état de résister à l’Immidité des nuits; ils doivent à cela beaucoup de maladies mortelles. L’expérience leur a enseigné que les femmes en couches bien enfermées et soumises à une température uniforme échappent aux péritonites.

2 Cette espèce de safran , nommé nghe , joue le plus grand rôle dans la médecine annamite. On l’emploie aussi bien pour les hommes que pour les animaux. Pilé avec du sel ordinaire, nous l’avons vu guérir radicalement l’ophthalmie, maladie très-commune chez les chevaux de ce pays.

Imprécations.

Lorsque l’enfant a juste un an, on le soumet, d’après la mode chinoise, à l’épreuve du toaï-ban , vulgairement antoï-toï h

Le mari, qu’il soit civil ou militaire, doit s’abstenir de tout travail pendant un mois : c’est ce que l’on nomme Cao-loïthuy. C’est là une louable coutume, car le mari doit, à cette époque, donner ses soins à sa femme et à son enfant.

C’est une coutume chez les gens ignorants de la campagne, lorsqu’ils haïssent quelqu’un et veulent donner une preuve de leur haine, de se rendre dans quelque vieille pagode, ou bien dans un carrefour; là ils plantent, la tête en bas, un bananier qu’ils ont coupé au tronc, ils immolent en même temps une poule auprès de ce bananier, en la coupant presque en morceaux, et ils maudissent alors leur ennemi2, en l’appelant par son nom et son prénom. H résulte de ces imprécations, soit quelque malheur, soit quelque maladie pour la personne maudite. C’est pourquoi cette sauvage coutume doit être évitée, car elle est extrêmement blâmable.

Quelques personnes sans pudeur, si elles ont une dispute quelconque avec autrui, dispute dans laquelle il y a eu , seulement quelques paroles échangées, se jettent incontinent par terre et se roulent sur le sol, déchirent leurs habits et s’égratignent de leurs ongles par tout le corps, en poussant des cris et des gémissements. Leur but est de calomnier de la sorte leur interlocuteur, en faisant supposer que c’est lui qui les a mises en cet état. C’est ce que l’on nomme ngoa-hoa, vulgairement nam-va. Cette coutume ancienne,

1 Epreuve des joujoux. Elle consiste à lui offrir sur un plateau différents objets, tels que livres, bonbons, poupées vêtues en femme, etc. L’enfant prend ce qui lui plaît le plus, et l’on conjecture son caractère selon le choix qu’il fait : s’il prend le livre, c’est qu’il sera savant; si c’cst l’argent, c’est un avare; si c’est la poupée, c’est qu’il aimera beaucoup les femmes, etc.

s Ce que les Annamites redoutent le plus , ce sont les malédictions. Il leur est bien difficile de conserver leur sang-froid en pareilles circonstances. Quand on s’est servi envers un hojnme ou une femme des plus grossières injures sans les émouvoir, on n’a qu’à les maudire pour les faire subitement entrer dans une violente colère.