PARTIE I, CHAPITRE IV

une. consommation excessive de mets salés; il y a certains individus qui engloutissent en un seul repas jusqu’à deux corbeilles de poissons salés, représentant plus de vingt livres de poissons. Ces tours de force sont le résultat de paris1. On voit aussi, dans ces paris, boire une quantité énorme de thé.

Il y avait un certain Ngmjen-van-lhanh qui, à la suite de semblable gageure, se faisait préparer une vaste jarre de thé2, et à l’aide d’une écuelle il en avalait sans discontinuer.

H prenait pour cela la précaution de se recouvrir d’une grande quantité d’habits, ce qui, en favorisant sa transpiration et la rendant très-abondante, l’aidait à boire une quantité de thé aussi prodigieuse.

Les habitants de Gia-dinh usent, dans leurs conversations, Locutions de locutions empruntées aux Chinois et aux Cambodgiens. emPr!;nléc8 A lorce d’entendre ces locutions répétées par ces deux ,a ce^ine peuples, les Annamites s’y habituent et les répètent eUX- au Cambodge, mêmes, sans en comprendre le véritable sens.

Ainsi les Chinois disent qua-maï ou oa-maï, acheter le tout; les Annamites, dans la même intention, disent oa.

Les Chinois disent : ngaï-tsa 3, grand merci; les Annamites imitent cela en disant xa, merci.

Les Chinois : po-tsaï, décharger un grand navire; les Annamites imitent et disent : cop- chiai.

Les Chinois : tcha, cuiller; les Annamites : tang-xi.

Les Chinois : xi-tuï, glands qui pendent, soit au manche d’un éventail ou à autre chose; les Annamites: xit-loï.

Les Chinois: tsue-righi , orner une salle en la tapissant; les Annamites : tai-ki.

Les Chinois : tu -tu, entrailles de porc; les Annamites disent lu-tao.

Les Chinois : tu-sen, testicules; les Annamites : tu-hiêu.

1 Les Annamites aiment beaucoup à parier entre eux.

2 Environ quarante litres.

3 Nous donnons la prononciation can-

lonaise , parce que c’est celle-là qu’imitent les habitants de la basse Cochinchine, où l’on ne rencontre guère que des Chinois de la province de Canton ou du Fo-kicn.

Ordonnances

relatives

la navigation des barques.

Les Chinois: mi-ssi, espèce de vermicelle; les Annamites disent mi-ca.

C’est ainsi que sont imitées les locutions chinoises que les Annamites s’approprient, en les prononçant selon le génie de leur langue.

Les Annamites disent également, à l’imitation des Cambodgiens, tan-khao pour désigner un patron de barque; ils disent aussi ca-rôn pour désigner un petit sac, ainsi de suite. Ces locutions ne sont connues naturellement que des habitants vivant sur les lieux mêmes, soit auprès des Cambodgiens, soit en relations suivies avec les Chinois.

Ces locutions sont très-nombreuses ; nous n’en avons donné ici que quelques exemples.

11 existe dans les provinces du pays de Gia-dinh des barques de toutes les dimensions: quelques-unes de ces barques sont converties en demeure et servent d’habitation aux gens du peuple; d’autres sont employées, soit pour se promener et rendre visite aux connaissances, soit pour se rendre dans les marchés, soit pour transporter les riz.

Ces barques sont d’une très-grande utilité, aussi bien aux grands négociants qu’aux plus petits marchands. Il y en a un nombre si considérable, que les cours d’eau en sont pleins jour et nuit.

Une navigation aussi active entraînait nécessairement beaucoup d’abordages et d’avaries donnant lieu à de nombreuses plaintes portées par-devant les tribunaux.

Ces plaintes étaient fort difficiles à juger, car il n’était pas commode de savoir qui avait eu le premier tort. Ces considérations engagèrent le chef d’état-major du gouverneur général de Gia-dinh, Tham-mu’u-nghi, à faire paraître une ordonnance dans laquelle il est enjoint à toute barque en marche, soit qu’elle ait ou non pour elle le vent ou la marée, au moment où elle s’approche d’une autre barque qu’elle pourrait aborder, de mettre la barre à bâbord. Ce mouvement doit avoir lieu simultanément dans les deux