PARTIE I, CHAPITRE IV

barques, dont les patrons doivent se crier l’un à l’autre bat1. 11 résulte de la manœuvre faite en même temps à bord des deux barques, que, venant au même instant sur tribord, elles ne peuvent s’aborder.

Si l’un des patrons, ayant dit tout haut bat, fait venir sa barque sur tribord, et que l’autre patron, n’exécutant pas la manœuvre voulue, continue à venir au contraire sur bâbord, l’abordage et les avaries qui en seront la conséquence seront à la charge du patron inattentif.

Si cependant les deux patrons ayant fait la manœuvre voulue, il y a malgré cela abordage, les avaries donnant lieu à discussion, on devra s’enquérir quel est celui des deux patrons dont la barque était lége ou bien qui avait la marée pour lui. Ce sera celui qui était dans ces conditions favorables qui sera responsable.

Cette ordonnance ayant été publiée, les patrons durent porter la plus grande attention à éviter les abordages en s’avertissant de bonne heure par le mot bat2.

Il n’est permis de mettre la barre à tribord que dans le cas où il s’agirait d’éviter un navire au mouillage, ou bien si l’on est chargé par le vent, ou bien enfin si la barre à bâbord conduit sur un danger. Mais, sauf ces cas de force majeure, il ne faut user que très-rarement de la barre à tribord.

Ce sont là les règles de la navigation en rivière.

Le même mandarin Nghi se proposa aussi de prévenir la piraterie de rivière. Cette piraterie, très-fréquente, était exercée par des hommes qui avaient le soin de se travestir et de se masquer ou de se grimer la figure, de sorte qu’il était impossible au propriétaire de la barque pillée de porter plainte en donnant des preuves suffisantes. Dans le but donc

1 Bal signifie barre à bâbord! et caï, tribord la barre !

s Celte ordonnance est en pleine vigueur aujourd’hui, ou plutôt elle est si

bien passée dans les coutumes du peuple , que, malgré le nombre extrêmement considérable de barques qui se croisent jour et nuit, il arrive très-peu d’accidents.

Règle me u Is sur

le numérotage des Laïques.

Vente

d’eau douce.

de prévenir de pareils actes, le mandarin Nghi décida que chaque barque, grande ou petite, serait classée d’après la division territoriale ( huyen ) à laquelle elle appartient; il fit pour cela donner l’ordre à chaque propriétaire de barque de faire graver clairement, sur une planchette, ses nom et prénoms, ainsi que sa demeure.

Cette planchette est placée à l’avant et en dedans de chaque barque. Tout patron dont la barque n’est pas munie d’une pareille planchette est réputé coupable.

Les mandarins des localités doivent tenir régulièrement un registre sur lequel sont inscrits les mêmes renseignements que sur la planchette.

Il en résulte que si quelque propriétaire de barque est pillé par un pirate, il peut, en lisant les renseignements donnés par la planchette, faire sa plainte en règle par-devant le mandarin, qui peut dès lors se saisir du coupable1.

Cette mesure effraya tellement les pirates que la navigation acquit depuis ce temps-là une très-grande sécurité2.

Dans la province de Phan-yen 3 sont deux huyens, celui de Phuoc-loc et celui de Tan-an, et dans la province de Dinhtuong est le huyen de Kien-hoa!k, dont les territoires sont très-rapprochés de la mer. Le sol est à cause de cela trèsboueux et l’eau y est salée. On y creuse des puits, mais l’eau y est toujours un peu saumâtre. Cette eau ne peut donc

1 Ces règlements ont été perfectionnés depuis. Les barques de la basse Cochincliine doivent non-seulement être munies de la planchette dont il est question , mais elles sont peintes de telle façon que l’on reconnaît immédiatement en les voyant passer, même de loin , à quelle province elles appartiennent. Ainsi la planchette, nommée khac-tu’, indique aujourd’hui , outre le nom du propriétaire, son huyen , son canton et son village, et de plus l’avant de la barque doit être peint, pour la province de Gia-dinli, en rouge; pour celle de Bien-hoa , en rouge bordé de noir ;

pour celle de Dinh-tuong, en noir bordé de rouge; pour celle de Vinh-long , en noir; pour celle d ’An-giang, en vert; pour celle de Ha-tim , en vert bordé de rouge.

2 La piraterie de rivière est si facile à pratiquer dans un pays aussi couvert de cours d’eau de toutes sortes , qu’elle a de tout temps préoccupé l’autorité; mais c’est surtout quand l’administration cesse d’être régulière, qu’elle devient un véritable fléau.

3 Aujourd’hui Gia-dinli.

4 Dont le lmyen actuel de Tan-lion faisait autrefois partie.