PARTIE I, CHAPITRE IV

être employée pour cuire les aliments, car c’est comme si l’on se servait d’eau de mer; elle est également impropre à faire du thé.

C’est pour cela que chaque année, à partir du dixième mois1, époque de la fin des pluies, jusqu’au quatrième mois, où les pluies n’ont pas encore commencé, c’est une industrie de remplir d’eau douce des barques que l’on a préalablement très-bien nettoyées, et d’aller porter cette eau dans les divers villages qui en manquent.

Les marchands d’eau reçoivent du riz en échange, et c’est pour eux l’occasion d’un bénéfice.

C’est une coutume, dans le commerce de riz, de dire : Dix gia valent cent2! cent gia valent mille!

En fait de poids, on se servait soit du poids véritable et légal de îfi luong 3, soit de poids particuliers à chaque marchand, soit enfin de la livre, à laquelle on ajoutait, soit 3 luong , soit 5 luong'1. Cela donnait lieu à une grande diversité de poids.

Il en était de même pour les mesures, dont les unes étaient grandes, les autres petites.

Les particuliers avaient même leurs propres mesures à eux; il en résultait qu’avant de passer un marché, le marchand devait s’entendre avec l’acheteur, afin de savoir clairement de quelle mesure on userait. Il devait aussi comparer sa propre mesure à celle de l’acheteur avant de fixer le prix. Si ces précautions n’étaient pas prises à l’avance, cela donnait lieu à de vives contestations.

1 Les pluies, en basse Cochinchine, commencent vers le quatrième mois , c’està-dire dans la dernière quinzaine du mois d’avril, et finissent au dixième mois, vers la première quinzaine de novembre.

Cela fait donc environ quatre mois de saison sèche, qui correspondent à l’époque des plus fortes moussons du nord-est.

2 Sous-entendu ô, sorte de vase ou de

corbeille que l'on emploie pour mesurer le riz et le vendre au détail. Le gia ou

vu’ong représente à peu près la moitié du picul, c’est-à-dire 3o kilogrammes environ. Les navires européens qui chargent du riz comptent dix-huit piculs au tonneau.

3 Le luong est à peu près le liang ou bien le taël de la Chine : seize de ces luong font une livre annamite (c««), qui pèse 62 à grammes.

4 La livre variait et varie encore selon la qualité de la marchandise.

Mesures

vulgaires.

Province de Phan-ven (Gia-dinii ).

Si donc deux personnes se rencontraient, et que l’une venant d’acheter des étoffes, l’autre lui en demandait le prix, elle devait également être fixée sur la mesure dont on s’était servi, pour avoir une idée de la valeur véritable.

Il en était à peu près de même pour toute sorte de marchandises.

Les marchands devaient donc être très-fixés sur la valeur de leurs marchandises, afin d’être prêts à livrer ou à garder sans être embarrassés par la diversité des poids et mesures.

Tout ce qui vient d’être dit avait lieu autrefois; mais cela est changé aujourd’hui^ que les poids et les mesures sont réglés par les lois de l’Etat et qu’il existe des cân\ des thuôc, dân, hoi, etc. etc.

Il est défendu de se servir de poids ou mesures particulières et privées, sous peine d’être puni selon le code.

C’est, en effet, un ordre du souverain que toutes les marchandises soient soumises à un mode uniforme de mesures et de poids.

Les lettrés de la province de Gia-dinh ont une grande réputation ; ils sont d’une conduite irréprochable. Leurs habitudes sont empreintes de beaucoup d’élégance; ils usent chez eux, soit en livres, vêtements, meubles ou tout autre objet, de choses venant de la Chine, à laquelle ils empruntent beaucoup de coutumes et dont ils étudient exclusivement la littérature.

Dans les deux huyens de Binh-duong et de Tan-long la population est très-dense ; on y voit un grand nombre de marchés et beaucoup de boutiques contiguës les unes aux autres.

1 Cân, livre annamite, de 62 A grammes ; thuôc, pied , mesure de longueur de om,A4 ; dân ou bien ô, boisseau de riz; le hoi, ou bien ta, vaut deux gia ou bien deux vu’ong, c’est-à-dire 60 kilogrammes environ. Bien que l’auteur prétende ici que les mesures sont aujourd’hui réglementées, il n’en existe pas moins de très-diverses, qui rendent les

comptes assez difficiles. Ainsi le thuôc qui sert à mesurer les étoffes n’est point semblable à celui que l’on emploie dans les champs. Les Annamites se servent même de ligatures au lieu de poids, et cela donne lieu à beaucoup d’abus. Quant aux mesures particulières et privées, elles sont loin d’avoir encore complètement disparu.