PARTIE I, CHAPITRE IV
La majorité des maisons sont de bonnes habitations couvertes en tildes1. Les habitants ont de fréquentes relations avec des Chinois du Fo-kien, de Canton, de Chiao-châu, de Hic de Haï-nan 2, avec des Européens, des Siamois, des Cambodgiens 3, etc.
De grands bâtiments de mer, vulgairement appelés tau, vont et viennent pour leurs opérations commerciales; la vue s’arrête constamment sur des mâtures et sur des voiles. Toutes les marchandises du monde se donnent ainsi rendez-vous à Gia-dinh. Aucune place de commerce de l’empire d’Annam ne peut être comparée à celle-là. C’est pourquoi les habitants de ce pays sont d’habiles marchands; cependant il y a parmi eux beaucoup de vagabonds et de filous.
Il y a des personnes qui vivent constamment dans leurs barques converties en maisons : ce sont celles que l’on nomme des Giang-ho. Il y a aussi des auberges où se réunissent et habitent des gens étrangers les uns aux autres; on nomme ces gens-là Ddn-tu-chanli. C’est le nom vulgaire appliqué aux personnes étrangères à l’empire d’Annam et qui n’y ont pas d’habitation fixe.
Le marché de Binh-an 4 a la réputation d’être peuplé de fripons et de filous.
1 Les maisons annamites sont en général recouvertes avec la feuille du palmier d’eau ; il n’y a que les gens riches qui habitent des maisons dont la toiture est en tuile. Quelques-unes de ces demeures, dontla charpente est toujours en bois, ne manquent ni d’élégance ni d’art, surtout à cause des sculptures (sur bois) qui ornent la façade principale.
2 Celte île est vulgairement appelée Quin-châu-phu.
3 L’auteur a surtout en vue ici le grand marché de Cho’-lo’n, que l’on peut avec raison appeler ville chinoise, car c’est le centre le plus populeux et de beau¬
coup le plus important de la basse Co-
chinchine. Les nombreux Chinois qui l’habitent, mais dont le nombre était cependant limité sous les mandarins d’Annam , lui ont donné toute l’apparence d’une petite ville chinoise. Cette ville est située à 5 kilomètres de Saï-gon.
4 Auprès de Cho’-quan , à h kilomètres environ de Saï-gon. De nos jours le marché de Binh-an n’a plus de réputation d’aucune sorte; il a été remplacé par celui de Cho,qnan, mais, au lieu de fdous, celui-ci était habité par les gens les plus aisés de Saïgon. Le village de Cho’-quan, peuplé de nombreuses maisons et renfermant de charmants jardins, est peut-être le plus joli site des environs.
Province de Bien-boa.
Province de Vinh-thanh (Vinh-iong et An-giang).
Les habitants des huyens de Phuoc-loc1 * et de Tan-an 2 se livrent presque tous à l’agriculture3 4; sur dix personnes il y a neuf agriculteurs et un seul marchand. Contrairement aux huyens précédents où les dépenses sont considérables, on est dans ceux-ci fort économe.
La province de Bien-hoa est dotée de belles montagnes et d’une eau très-pure. Les habitants sont honnêtes et paisibles; il y surgit peu d’affaires.
Les lettrés s’occupent avec assiduité de leurs livres; le peuple laboure les champs et tisse des étoffes ; chacun poursuit ses travaux avec assiduité.
On retrouve dans cette province, comme dans celle de Gia-dinh, les mêmes choses venant de la Chine, telles que livres, habits, ustensiles de ménage, etc. les mêmes habitudes chinoises.
Cependant dans le huyen de Long-thanh il y a un territoire nommé Toaï-dam , lequel est coupé de nombreux arroyos et couvert de beaucoup d’arbres. C’est un lieu peu habité par le peuple, mais qui sert de repaire à des bandes de brigands. Les marchands, qui n’ignorent pas la mauvaise réputation de ce lieu, ne manquent pas de prendre leurs précautions quand ils doivent le traverser.
11 y a dans la province de Vinh-thanh11 deux points seulement, celui de Long-ho et celui de Sa-dec , où les coutumes sont presque les mêmes que celles de Phan-yen ( Gia-dinh ).
La seule différence provient de ce que ces deux places commerciales sont en relations continues avec des Cambo-
1 Ces deux territoires sont très-riches en riz.
- Tan-an a été plus tard converti en phu.
3 Les Annamites sont en général agriculteurs; c’est le voisinage de quelques centres chinois qui en fait des marchands. Dans les villages , la vente au détail est ordinairement entre les mains des femmes.
4 Cette province, plus rapprochée du
Cambodge que les deux premières , a été colonisée beaucoup plus tard. Elle forme aujourd’hui la riche province de Vinhiong et celle d 'An-giang, où la population est fort loin d’être en rapport avec la grande étendue du territoire. Cette dernière renferme pourtant le marché de Sa-dec, qui rivalisait dans le sud avec celui de Cho’-lo’n ; mais celui-ci lui est de beaucoup supérieur.
