PARTIE 1, CHAPITRE IV

dgiens négociants ou marchands eux-mêmes. Il en résulte que les habitants de Long-ho et de Sa-dec sont très-habitués aux mœurs du Cambodge, et que plusieurs d’entre eux en parlent la langue.

Quant au reste des habitants de cette grande province, ce sont de braves gens à la conscience droite, mettant beaucoup de retenue dans leurs dépenses et ne s’occupant que du travail des champs et des jardins. Chacun possède là son patrimoine : aussi la pauvreté est-elle inconnue dans ces lieux1.

Le territoire de cette province étant coupé par un trèsgrand nombre de cours d’eau, il serait impossible aux habitants de circuler s’ils n’avaient chacun leur barque; c’est, à cause de ces fréquentes courses sur l’eau que presque tous les habitants savent nager.

Le pays est également très-boisé : aussi les maisons ne sont-elles pas rapprochées l’une de l’autre; elles sont même à des distances assez grandes, et cela fait qu’on rencontre en ces lieux beaucoup de brigands et de voleurs.

Au temps de la révolte des Tay-so’n, tous ceux qui possédaient quelques valeurs les enfouirent dans le sol; on n’osait plus se servir d’objets de prix ni les montrer dans sa demeure. Ces objets échappèrent ainsi à la main des brigands.

Il y avait à cette époque un habitant du pays, nommé Nguyen-van-ngu , qui réunit une bande de brigands à la tête de laquelle il se mit; ils allaient secrètement dans la nuit pour enlever les personnes. La victime saisie, on la mettait dans un sac; et puis, se dirigeant par des routes non fréquentées jusqu’au plus épais de la forêt, on remettait la personne enlevée à la garde d’un brigand de la bande.

La famille de la victime recevait d’abord une lettre anonyme dans laquelle on la prévenait que la rançon du

1 Le pays est d’une fertilité extrêmement remarquable. Il n’est pas possible à un Annamite d’être pauvre là où le riz