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vient avec abondance, et quand dans quelques minutes il remplit sa barque de poisson.

prisonnier était fixée à telle valeur en argent ou en nature. On indiquait en quel lieu celte rançon devait être échangée contre le prisonnier. Si la famille ne donnait pas la rançon voulue, ou si elle portait plainte au mandarin, le prisonnier était mis à mort. C’est ce que l’on appelait licubao.

Ce fut Van-ngu qui, le premier, eut l’idée de ce genre de crime; mais, dans la suite, il fut tellement imité que cela devint une très-grande calamité pour le peuple.

La terreur alla même au point que les gens riches, et en général tous ceux qui possédaient quelque chose, abandonnèrent les villages pour se porter dans les marchés qui entourent les citadelles. Les villages devinrent donc déserts et leur sol ne tarda pas à se couvrir d’herbes; il n’y resta que des personnes isolées, parmi lesquelles il y en eut une ou deux qui, usurpant le nom et la réputation de deux grands chefs de bande, écrivaient des lettres en leur nom pour extorquer de l’argent aux gens du peuple.

On sut plus tard la vérité, et l’on apprit que ces prétendus chefs de bande étaient deux mystificateurs^ dont on fit sévère justice; cela donna au peuple beaucoup de tranquillité.

Il y a en ce lieu un grand nombre de caïmans et de tigres; mais les habitants, étant habitués à leur voisinage, ne les craignent pas. Les enfants et les femmes elles-mêmes sont capables d’attaquer le tigre1 avec une simple serpette ou une faucille.

L’année précédente il y avait dans la rivière Tiên-lhuy un caïman énorme, long de 60 pieds, et dont le corps n’eut

(a) C’étaient un homme et une vieille femme.

1 II y a en Cochinchine beaucoup de tigres de la plus haute taille, qui sont la cause de nombreux malheurs. Les Annamites, malgré leur prétention d’attaquer avec un simple bâton ce terrible animal ,

ne laissent pas de le craindre beaucoup, et ils ne parlent jamais de lui sans l’appeler monsieur le tigre, afin, disent-ils, de ne pas l’irriter s’il venait à les entendre.