PARTIE I, CHAPITRE IV

Hd-lien sont très-enclins au luxe, mais ils ont peu de conscience1.

Les hommes retiennent le chignon de leurs cheveux par un petit peigne et mettent leur turban par-dessus; ils piquent aussi dans leur chignon une petite épingle de tête, laquelle est ordinairement recourbée et leur sert à se lisser de temps en temps les cheveux et aussi à se gratter la tête.

Ils s’enduisent la barbe avec de la cire parfumée; ils en mettent aussi sur leurs moustaches, qu’ils allongent et partagent en deux parties tellement horizontales, qu’elles prennent chacune la forme du caractère chinois — 2.

Les femmes portent un habit de dessous ; il est court et les manches en sont très-étroites. Quant à l’habit de dessus, il est plus long et de l’une des couleurs qu’elles affectionnent particulièrement; ce sont : le bleu de ciel, le ponceau , le bleu indigo, le blanc et le vert.

Lorsqu’elles se coiffent, elles prennent d’abord leurs cheveux, rejetés tous sur le derrière de la tête, dans la main gauche, et les enduisent alors d’huile odoriférante ; ensuite, les retournant sur eux-mêmes avec la même main, elles font un chignon qui retombe assez bas sur la nuque. Des deux côtés de ce chignon, les cheveux tombent en guirlande sur les oreilles, qu’ils recouvrent à moitié -W. Le sommet du chignon s’échappe du milieu en forme de pointe.

Cette coiffure s’appelle lan-duong-iran.

Les femmes portent aussi des bracelets et des boucles d’oreilles; ces bijoux sont en or ou en perles.

Leur démarche est droite et régulière; elles ne vont pas se balançant sur leurs hanches; ou tantôt relevant une épaule, comme les gens de mauvaise éducation. Quand elles

w Guirlande semblable à la crête inférieure du coq.

1 Les Annamites, très-enclins à la corruption, se gâtent rapidement quand ils quittent les travaux des champs, pour lesquels ils sont nés. Le contact avec les

commerçants chinois leur est particulièrement funeste.

2 Ce caractère est indiqué par un trait horizontal ( — ).

sortent, elles ont constamment un mouchoir assez grand qu’elles jettent, tantôt sur la tête, tantôt sur une épaule, ou qu’elles balancent d’une main. Jamais elles n’usent de chapeaux; quand elles mâchent du bétel, elles prennent d’abord une pincée de tabac avec lequel elles frottent leurs dents; cette sorte de chique est ensuite placée dans le coin de la bouche. Le tabac a pour but d’augmenter la teinte noire des dents en leur donnant du brillant1.

Leurs occupations consistent en broderies et en coutures; elles font aussi toute espèce de confiseries et de gâteaux.

Ces femmes sont, en général, fort habiles pour ces sortes de choses.

Au temps de Mac-cuu il y avait à Ha-tien une bienheureuse fille, nommée Tong-suong 2, âgée d’environ vingt ans. Elle- était si aimable et si bien douée qu’elle était entourée d’entremetteurs de mariage qui lui proposaient chacun un époux; mais elle refusait toujours obstinément, disant qu’elle devait avant tout suivre la doctrine de Pliât3, doctrine à laquelle elle se sentait solidement attachée.

Les parents de cette jeune personne ne comprenaient pas la répugnance de leur fille pour le mariage; cependant ils 11e la contrariaient point dans sa volonté. Or, il y avait à la même époque un bonze célèbre nommé Ngo-chan. C’était un religieux d’un ascétisme consommé, suivant exactement tous les devoirs d’un bouddhiste, et exaltant sans cesse la gloire de P/m/4. 11 ne savait pas d’autres prières, ne voulant pas s’occuper de livres; jamais il ne mangeait ni viande, ni poisson, ni riz d’aucunes sortes. Sa nourriture consistait en un seul repas composé d’herbes, de racines, de melons

1 Celte description très-fiilèie du costume et de la démarche des femmes s’applique aujourd’hui à toute la basse Cochinchine. C’est la province de Ha-lien qui seule sur ce point est restée en arrière. Les filles qui ont de nos jours la plus grande réputation de beauté et d’élégance sont celles de Sa-dec.

2 Rosée.

1 Bouddha.

4 C’est-à-dire répétant sans cesse les mots Nam-o-a-di-da-phal , qui sont le Nam-u-o-mi-to-pho des Chinois. Cette phrase, qui s’adresse à Amida-Bouddha , est presque constamment sur les lèvres des bonzes.