SYSTÈME GÉOGRAPHIQUE ET CLIMAT

Sommaire. — Soleil. — Climat. — Pluies. — Fleurs. — Pleines lunes. — Orages. — Tonnerre. — Cyclones. — Glace, rosée. — Nuages. — Trombes. — Marées. — Influence de l’été et de l’automne sur les marées. — Leur vitesse. — Maladies. — Insalubrité du climat. — Lèpre. — Montagnes et cours d’eau.

Le Sud, qui occupe la place du signe Li dans le Batquaï \ est le pays du soleil et de la chaleur. Les habitants de Gia-dinh, vivant sur le bord de la mer, assistent constamment au lever du soleil; cet astre leur paraît très-grand : la raison en est due à sa distance peu éloignée des parties méridionales de la terre.

La surface extérieure du soleil est clairement apparente; mais c’est dans l’intérieur du globe que résident la lumière et la splendeur. Lorsque l’on assiste à son lever, l’astre n’est que simplement apparent; il n’est pas encore lumineux, il est semblable encore au principe femelle1 2, il n’est pas tout à fait devenu principe mâle (soleil). Cet etTet est dû au voile dont le couvrent les vapeurs exhalées par les montagnes, les forêts, les rivières et les sources. Ce sont également ces vapeurs qui augmentent l’apparence de l’astre.

1 Voir la noie précédente sur le Batquaï.

2 Nous avons déjà dit que toute la cosmogonie repose sur les deux principes yin et yang, dont le premier est dit principe femelle et le second principe mâle. Il est inutile d’avertir le lecteur qu’il n’est pas possible de suivre les Chi¬

nois dans leur description prétendue scientifique du monde. Il suffit de prévenir qu’ils partent de ce principe que la terre est un cercle plan dont la Chine occupe le centre, et dont la circonférence est une série d’océans. Ainsi les Européens sont nommés par eux : les hommes de l’océan occidental.

Soleil.

HISTOIRE DE LA BASSE COCH1NCHINE.

Climat.

Pluies.

Fleurs.

Splendeur

des

pleines lunes.

Orages.

Tonnerre.

Le climat de Gia-dinh est sans cesse brûlant; les plaies commencent au troisième mois du printemps, elles durent pendant tout l’été et redoublent en automne. Ces pluies tombent le plus fréquemment en averses; elles ne sont pas constantes et se présentent en général une ou deux fois par jour. Ces pluies sont intermittentes; il n’arrive jamais qu’il pleuve dix jours de suite sans cesser.

Bien que la pluie se présente dans chacune des quatre saisons1, il y a cependant un refroidissement sensible pendant l’hiver; mais ce refroidissement n’est pas stable.

Les fleurs éclosent et se montrent pendant toute l’année, et leur parfum ne les quitte jamais.

La splendeur des pleines lunes est constamment semblable dans ce pays aux belles nuits de la fête de la miautomne2; il n’est donc pas nécessaire d’attendre une pareille époque pour jouir d’un si magnifique spectacle.

Su-che 3 disait : te Les quatre saisons sont un été perpétuel quand il ne pleut pas, et lorsqu’il pleut c’est un automne, u Il disait encore : «Les pays du sud sont un éternel printemps. n Ces paroles peuvent être appliquées à Gia-dinh.

L’air est chaud à Gia-dinh , le sol humide; les éléments qui tiennent du feu entrent dans la constitution de ce pays.

Les nombreuses vapeurs de la mer donnent, en se combattant, origine aux orages, et c’est de là que proviennent ces violents grains de pluie accompagnée d’éclairs et de tonnerre.

Le rivage de la mer est plat et noyé, il ne peut donc apporter aucun obstacle à l’élément du feu ; c’est pour cela

1 II est très-rare qu’il pleuve pendant la saison sèche. Le refroidissement dont parle l’auteur a lieu pendant la nuit seulement; l’absence de pluies rend, au contraire, la chaleur plus difficilement supportable pendant les mois qui correspondent à l’hiver que pendant ceux d’été.

2 La fêle de la mi-automue (quinzième

jour du huitième mois) se célèbre pendant la nuit, qui, à cette époque de l’année, est généralement fort belle. Mais en basse Cochinchine rien n’est, comme dit l’auteur, si admirable à contempler que la splendeur extraordinaire des clairs de lune.

3 Poète chinois.