PARTIE II, CHAPITRE I

voit très -fréquemment une sorte de très-grosses loutres appelées tigres de mer, et c’est la présence de ces animaux qui a fait donner à la montagne le nom de Nui-ganh-raï (montagne du banc des loutres).

Le pic de Than-mâu, vulgairement appelé Mui-ba-kê, est THAN-MÀW. ' situé dans le nord de la frontière, à une distance de 1 69 lis de la citadelle. Il est composé de grandes roches qui s’élèvent sur le bord de la mer et au pied desquelles sont de nombreux écueils. On voit beaucoup de cavernes de sable au sommet du pic. Lorsque le vent souille avec force, la mer est très-forte en ce lieu, quoiqu’il n’en soit pas toujours ainsi. Néanmoins les bateliers craignent en général ce passage. Dans l’une des grottes dont il vient d’être question, est établie une pagode où l’on offre des sacrifices à l’esprit d’une femme, esprit qui réside sur le pic.

Au pied du pic passe la route royale, et toute personne qui chemine sur cette route ne manque pas de vénérer la pagode quand elle passe devant. La coutume est de lâcher des poules vivantes et d’offrir des papiers d’argent et d’or, afin de se rendre l’esprit favorable.

La rivière Phuoc-long, vulgairement appelée Don-naï, a Cours d'eau reçu ce nom de Phuoc-long à cause du territoire de Phuoc- ct' cb' long-phu qu’elle traverse^. Cette rivière prend sa source à une distance éloignée de la montagne Than-qui. Le bassin de cette source est raviné et profond; il est formé par des myriades de vallées et de sinuosités conduisant en ce lieu les eaux réunies des élévations voisines.

La rivière , une fois formée , coule à l’ouest. Elle est appelée phdoc-long petite rivière et vulgairement Song-be jusqu’au tram de don-naï. Sa-tam. En ce lieu se trouvent des rapides formés par des roches élevées et à travers lesquels l’eau bouillonne et bondit en présentant beaucoup de dangers; il n’est pas pos-

M Beaucoup de cours d’eau prennent de la même manière le nom du territoire.

sible à un bateau (le franchir ces rapides, qui marquent las limite de l’influence de la marée. Les barques qui se livrent au commerce mouillent donc en cet endroit et les marchandises continuent leur route par terre jusqu’au lieu dit Tlmê- Iruong, où elles sont vendues aux Moï et Cambodgiens qui habitent les montagnes.

A partir de ces rapides, la rivière devient large et profonde; elle roule des eaux douces d’une très-belle transparence : c’est, des cinq provinces, l’eau qui a la première réputation; il n’en existe pas de meilleure pour se laver la tête et la chevelure. Cette eau égale en limpidité l’eau renommée de la montagne d’Or; elle peut être comparée à la blancheur des cigognes de Balan.

La rivière de Phuoc-long mêle plus bas ses eaux à celles du Tan-binh , et les deux cours réunis forment ainsi le fleuve de Phuoc-binh , qui coule à l’est vers Can-gio’ pour se verser à la mer.

H arrive d’ordinaire que les pluies abondantes du 8e mois augmentent considérablement le volume des eaux, qu’elles rendent boueuses et qu’elles déversent dans les rizières. Cependant ces sortes d’inondations, quelles que soient les pluies, n’entraînent jamais de dommage pour les hommes ni pour leurs habitations.

Une très-grande quantité d’embranchements et d’arroyos se déversent dans le lit de cette rivière , et tous ces différents cours d’eau finissent aussi par retourner à la mer.

L’île de Dai-pho, vulgairement appelée Cu-lao-pho, est encore nommée Dong-pho, et enfin Cu-châu (île du dragon), à cause de ses nombreuses sinuosités, qui lui donnent la ressemblance d’un immense dragon dans l’eau. Cette île est située dans l’est de la citadelle \ à plus de 3 lis de distance. Elle a une longueur de 7 lis, et sa largeur est égale aux deux tiers de sa longueur. Elle est placée devant la

1 Toutes les fois que l’on ne dit pas le chef-lieu de la province dont on fait la nom de la citadelle, c’est qu’il s’agit du description.

citadelle comme un beau poisson d’or préposé à sa garde. Elle forme dans la rivière une barrière de pierre suffisamment élevée pour la protéger.

La rivière Phuoc-long l’entoure de toutes parts, en se dirigeant vers le sud, et le banc de sable Sa-ha l’entoure au nord. Autrefois il existait un pont qui reliait cette île au continent. Ce pont était très-grand, très-large et très-solide; il communiquait directement avec la route conduisant à la citadelle.

L’an Dinh-mau, 10e année de Thê-tôn (17/18), un homme du Fo-kien, nommé Lê-van-quang , passa dans l’empire d’Annam et vint au printemps se fixer sur l’île Dai-pho pour y faire du commerce. Le monde jouissait alors de la plus profonde paix, et ce Chinois en profita pour mettre à exécution les projets qu’il nourrissait secrètement. Ayant réuni plus de 3oo hommes, il se déclara prince de Daipho. Un nommé Ha-cu devint son général en chef et deux autres individus furent institués généraux de l’aile droite et de l’aile gauche. Ces rebelles avaient l’intention de s’emparer de la citadelle de Bien-hoa.

Cependant l’envoyé impérial Nguyen-cu-can, qui commandait à Bien-hoa, étant un homme très-habile dans l’art de la guerre, les rebelles le craignaient extrêmement: aussi leur intention était-elle de s’en débarrasser d’abord , afin de rendre la chose faisable. Les conjurés profitèrent donc de la grande solennité du premier jour de l’an pour faire tenir cachés dans les boutiques une trentaine d’hommes courageux et résolus, et pendant que ces conjurés, parés de leurs plus beaux habits de fête, s’introduisaient dans l’habitation du kham-saï 1 pour le féliciter et le saluer, les assassins sortirent à l’improviste armés de leurs sabres et en frappèrent le kham-saï,

w Dynastie des Le : Hiên-tôn, 8e année; dynastie des Tsing : Kien-long, 1 2' année.

1 On donne le litre de kham-saï aux envoyés impériaux.

qui fut gravement blessé. Celui-ci, étant parvenu à saisir un sabre, mit à mort cinq ou six assassins. Mais aussitôt tous les conjurés s’introduisirent dans le campement militaire, où ils s’emparèrent de lances, et enveloppèrent de tous côtés le kham-sai , déjà très— alfaibli par ses blessures. Malheureusement comme il tenait son sabre à la main, il fut empêché par une barrière dans laquelle s’embarrassa la poignée de son arme : cela le fit chanceler et tomber; les assassins se précipitèrent alors sur lui et le massacrèrent.

Cependant les soldats de la garnison étant accourus en toute hâte, les conjurés prirent la fuite et s’empressèrent de se réunir sur le pont de leur île pour en faire une barricade infranchissable.

Le mandarin annamite Nguyen-cuong, ayant rassemblé sous ses ordres les soldats de terre et de mer, se rendit avec eux sur la rive nord (côté de Bien-hoa ); mais voyant la défense énergique du pont, il n’osa pas le franchir et il y mit le feu. Ce mandarin fit aussitôt connaître la position dans laquelle il se trouvait au commandant de Môi-xui , nommé Tong-phuoc-dai , qui, s’étant réuni à lui. l’aida à s’emparer du rebelle Lê-van-quang , avec cinquante-sept des principaux conjurés. Ces hommes appartenant au Fils du ciel1, l’empereur d’Annam n’osa pas les faire exécuter surle-champ; il les fit donc mettre en prison et rendit compte de ces faits à l’empereur de Chine.

Les principaux coupables furent dans la suite renvoyés en Chine et soumis à la juridiction du vice-roi du Fo-kien, qui les fit exécuter.

Quant au pont, il ne fut plus réparé jusqu’à la révolte des Tay-son , époque à laquelle on l’abandonna entièrement.

On se rend maintenant en barque du continent sur l’île, et du côté du sud (de l’île) est établi un bac pour commu-

1 L’empei ^liine.