PARTIE II, CHAPITRE

niquer avec le marché de Binh-lrdn, vulgairement appelé Cho-lo-chi; on se rend par terre de ce marché à la province de Gia-dinh.

L’écueil Thach-nghê, situé à 3 lis et demi dans l’est de thach-nghl la citadelle et dans le sud du cours du Phuoc-long, est formé d’une pierre semblable à un lion dont la tête serait ornée de cornes; ces cornes sont apparentes hors de l’eau. La roche a une longueur de îo brasses. Une grande moitié de cette roche est quelquefois apparente. Le lion regarde la citadelle. A l’époque des basses eaux, la roche paraît presque entièrement.

L’écueil Cu-tich, appelé aussi Thacli-nan, est placé au Cd--tich. milieu du cours du Phuoc-long et dans le sud de l’île Culao-pho, à une distance de A lis de la citadelle. Cet écueil est incliné vers le nord; il se compose d’une grande quantité de roches de toutes dimensions, dont quelques-unes montrent leur tête hors de l’eau. Les eaux s’écoulent rapidement à travers ces roches, et lorsque le vent soulève les flots, il en résulte un grand danger pour les barques, qui doivent les veiller avec le plus grand soin. Au-dessous de cet écueil vit une carpe noire longue de 6 à y pieds; ses yeux sont semblables à des éclairs, et ses écailles sont comme autant d’étoiles. Lorsque la nuit est profondément sombre, ce poisson se dirige vers la pagode d e Lê-lanh-hu u , et là il prend ses ébats dans l’eau, tantôt bondissant à de grandes hauteurs, tantôt s’élevant à peine comme s’il voulait adorer l’esprit de la pagode.

Dans le nord de l’écueil est un chenal très-profond et qui donne passage aux plus grandes barques de mer. C’est là autrefois que prenaient leur mouillage les grandes jonques de commerce.

Depuis très-longtemps c’était une coutume établie par les navigateurs de la Chine, lorsque les grandes jonques arrivaient en ce lieu avec leur chargement, d’y louer des entrepôts disposés à cet effet et d’y débarquer toutes leurs

marchandises. Le propriétaire de l’entrepôt vérifiait alors la composition du chargement, d’après le manifeste qui lui était remis par le capitaine. Le prix étant débattu pour chaque objet, le propriétaire devenait l’acquéreur du chargement complet; il achetait aussi bien les marchandises inférieures que celles d’une grande valeur.

Le capitaine de la jonque n’était pas retenu longtemps par la transaction, parce qu’ayant pris à l’avance la précaution de désigner les produits qu’il désirait charger pour le prix de ses marchandises, il les trouvait réunis et préparés, et il pouvait de la sorte s’en retourner en Chine. Le capitaine et le propriétaire de l’entrepôt étaient donc dans le meilleur accord; il ne s’élevait jamais entre eux aucune contestation. Les Chinois, certains de la facilité de leurs transactions, ne pensaient qu’à se livrer à la joie, et ils se divertissaient soit par des chants, soit au théâtre.

En ce mouillage on trouve également de l’eau excellente , et de plus il n’y a aucun insecte capable de nuire soit aux jonques, soit aux embarcations. Lorsque le temps de la station des jonques était terminé, elles s’en retournaient sans difficultés aucunes.

Cependant, vers l’époque de la révolte des Tay-son , les principales autorités, ainsi que la plus grande partie des troupes, se transportèrent dans la province de Phan-yen (Giadinfi ).

Les jonques suivirent ce mouvement et vinrent mouiller dans le fleuve Tan-binh, et c’est ainsi que cela se pratique encore de nos jours. Mais là ne se trouvent plus ces riches consignataires qui acquéraient le chargement entier : il faut donc aller vendre en détail par les rues et sur les marchés; il en est de même pour les produits de la terre, que l’on est obligé de chercher péniblement à droite et à gauche. De plus, beaucoup de gens sans aveu, après s’être revêtus de beaux habits pour se faire croire riches, achètent des marchandises et puis se sauvent dans quelque contrée éloignée.