II. ICONOGRAPHIE DE PORTAIL SL’D

Le portail sud est consacré à l’Assomption de la Très- Sainlc Vierge.

H n’oflVe pas la même richesse de sculptures que le portail nord. Il n'a pas de portique ; flanciué du palais épiscopal , il n’avait point besoin de ces ouvertures splendides que nous trouvons dans la porte donnant sur le cloître et toujours ouverte au public. L’architecte, le sculpteur n’iront point prodiguer inutilement les trésors de leur art, et graver dans celte portion de l’édifice un enseignement (jue personne ne viendrait lire et méditer.

to Rosace. — Les premières images que nous y rencontrons sont celles de la rosace. Dans l’angle , à la retombée de Tare ogival , se tiennent debout, sur un dais, deux magnifiques statues , représentant , à droite , la Synagogue , à gauche, l’Eglise.

IIUSACE.

ICUiNÜUnAPlllE DU DOHTAIL SUD. —

fl csl diOicile de trouver (juclquc chose de plus gracieux, de plus (ini et de plus expressif (jue ces deux ligures.

I.a Sy)iagoyve se présente sous les dehors d’une reine, mais d’une reine détrônée ; elle est courbée, son diadème sur le [)oint de tomber , son sceptre brisé entre ses mains ; les tables de la loi sont renversées ; mais elle ne veut pas comprendre (jue son temps est passé, ses yeux sont voilés par un bandeau.

UEglisc, au contraire, triomphe et régne. Son front est ceint d’une couronne ; dans sa main droite Hotte l’étendard de la victoire ; de la gauche, elle présente le calice du salut; sur ses épaules se rattache un manteau royal.

Au-dessus de ces statues, dans la voussure qui suit les contours de la rose , sont , b droite, des prophètes, et à gauche, les apôtres, au nombre de onze.

Il ne nous est pas facile de donner de nombreux détails sur ces figurines ; elles échappent à la vue.

Parmi les prophètes, oracles de la loi ancienne, placés pour celte raison au-dessus de la Synagogue, nous avons distingué Jonas, dépouillé de tous vêtements : il agite une sonnette pour appeler à la pénitence le peuple de Ninive (l) .

Les prophètes sont au nombre de onze ; ils sont assis sur des trônes reposant eux-mêmes sur des nuages. L’artiste

(!) Le prophète Jonas, ayant reçu ordre de Dieu d’aller prêcher la pénitence au peuple coupable de Ninive, essaya d’échapper à cette difficile mission. Il s’embarqua, mais une tempête furieuse éclata. Les marins voulurent connaître quel était parmi eux celui qui avait ainsi attiré la colère du Très-Haut. Jonas leur déclara sa faute. Pour apaiser le ciel irrité, les matelots jettent à la mer le prophète Jonas, sur la demande qu’il leur en fait. Un énorme poisson reçoit le prophète, qui, pendant trois jours entiers, est renfermé vivant dans le ventre du monstre. Jonas est la figure du Messie qui, pendant trois jours, sera également renfermé dans le sein de la terre. Rejeté par le poisson sur le rivage, Jonas, précédé par la renommée du miracle accompli en sa personne, se rend à Ninive, où sa prédication eut les effets les plus admirables, et ramena de scs égarements le peuple entier de la cité.

DESCUIPTION DE LA CATIIÉDUALe DE REIMS.

a voulu par là nous indiquer que la scène, objet de ce portail, et dont les prophètes sont témoins, se passe dans les cieux. Les prophètes, comme les apôtres et les anges, doivent assister à l’Assomption glorieuse de celle que TEglise appelle la Reine des Anges, la Reine des Apôtres, la Reine des Prophètes.

De l’autre côté de la rosace, les apôtres, ces prophètes de la nouvelle loi, sont assis au-dessus de l’Eglise. Nous croyons avoir reconnu saint Pierre tenant une clef; saint André, une croix ; saint Jacques le Mineur, une massue (1); saint Jude, un hàton (5). Les autres ont des livres ou des listels.

Les apôtres ne sont ici ({u'au nombre de onze, soit que le sculpteur n’ait voulu représenter que les apôtres choisis par le Sauveur lui-mème (Judas n’entre plus dans le collège apostolique) , soit qu’il ait voulu figurer ici ceux des apôtres qu’une tradition, d’ailleurs bien contestable, donne comme ayant été les témoins de la mort de la Sainte- Vierge, et ayant eu sur-le-champ connaissance de sa glorieuse .Vssomption. Le collège des apôtres avait été complété par l’élection de saint Mathias; mais saint Thomas, dit-on, était absent; étant aller prêcher la foi dans des régions Irès-éloignées de la Palestine, il n’avait pu être rappelé pour assister aux derniers instants de la Mère de Dieu.

^2^ Galerie. — La série des prophètes est continuée dans la galerie placée au pied du fronton. Elle est désignée,

(Ij Nous avons expliqué ailleurs la clef mise entre les mains de saint Pierre, la croix sur laquelle périt saint André. En parlant de saint .lacques le Majeur, nous l’avons distingue de l’évêque de Jérusalem, dont nous avons redit le supplice.

(2) On a représenté saint Jude tantôt avec une scie, tantôt avec une hache, avec une équerre, ou avec un bâton. La tradition nous apprend qu’il fut «Iccapilé par la hache.