GRAND PORTAIL. — TOURS

ferme un cscnlier égolemcnt à jour, conduisant à l’élago des flèches.

Les quaires faces des clochers sont percées d’une grande fenêtre, à deux lancettes trilobées, surmontée d’un quatre-feuilles et encadrée dans une gorge profonde rehaussée de larges feuilles. Le fronton qui la couronne est orné: dans sa |)arlie pleine, d’un quatre-feuilles ; sur les arêtes, de crochets élégants, et au sommet, d’un fleuron à plusieurs rangs de feuilles.

Les lancettes étroites des tourelles sont supportées par des colonnes d’une hauteur surprenante, composées de fûts et de cavels assemblés et couronnés de chapiteaux : audessus s’élèvent, autour d’un tronçon de flèche, des découpures inscrites dans des arcs, des pignons et des clochetons semblables à ceux de la galerie des Rois.

Les piliers sont reliés entre eux par des barres de fer destinées à leur donner encore plus de solidité.

La hauteur des tours, depuis le sol jusqu’à la partie commencée des flèches, est, avons-nous dit, de 81 mètres 50 centimètres (le quatrième étage est d’environ 20 mètres). Elles dominent toute la contrée et portent au loin, avec le son majestueux des cloches, la voix du Dieu qui appelle les hommes à la prière (i).

Dans chacune des tours que nous venons d’examiner, l’architecte a ménagé un escalier en pierre, de 420 marches. Cet escalier donne également accès : 1^ au chemin de ronde pratiqué à l’intérieur, à la naissance des fenêtres des bascôtés ; 2o à la galerie appelée triforium; 3® à la grande rosace ; 4° au chemin de ronde qui longe le pied des

(1) Avec les monuments religieux imités cV Athènes ou de Rome, la sonnerie, cette voix puissante qui convoque les fidèles aux saints offices, manque, ou se trouve reléguée dans un campanile séparé de l’édifice. Dans de petites flèches placées sur le portail ou au transsept, on ne peut avoir que des clochettes au son aigre et criard, et non ces belles cloches, d’une voix puissante et harmonieuse.

grandes fenêtres; 5'* à une plate-forme, d’où l’on se rend, soit à la galerie du Gloria^ soit à la charpente et aux galeries extérieures qui 'suivent le chéneau des grands combles ; 00 enfin, à chacune des tourelles (|ui conduisent • aux cloches , aux bourdons et au sommet des tours.

En gravissant ces escaliers, on est étonné de la masse j de pierres employées dans la construction. L’épaisseur des j murs, à la hauteur du rez-de-chaussée, est de 2 mètres, et | diminue insensiblement jusqu’au sommet de l’édifice. De semblables tours défient l’action du temps destructeur.

Malgré cette solidité, elles n’ont rien de massif comme celles de Notre-Dame de Paris, de Chartres, comme les tours de Meaux, de Soissons. Leur aspect dégagé, hardi, rappelle la cathédrale de Laon, sans en avoir la fragilité appa- - ' rente. Elles ont surtout l’avantage d’être d’égale hauteur, de même style, et tei*minées toutes deux, ce qui est rare dans les édifices élevés à celte époque (1). Le plan primitif de l’architecte a été scrupuleusement suivi par les % générations postérieures.

(I) Beaucoup de cathédrales du Moyen-Age ne furent jamais terminées, faute de ressources. On le conçoit facilemej'.t, quand on considère avec quelles difficultés la cathédrale de Reims elle-même fut achevée. Commencée en 1-212, elle ne vit élever <iu’au XV" siècle la seconde tour du portail.

Le plus souvent, un seul clocher suffit pour renfermer la sonnerie entière ; une seconde tour, demandée par la régularité, n’étant pas considérée comme de première nécessité, on ne l’élève que quand des ressources spéciales permettent de perfectionner Tédifice.

On a répété, et peut-être avec peu de fondement, que l’inégalité des tours, dans les édifices religieu.x, était une preuve de leur dépendance hiérarchique à l’égard des métropoles ; d’illustres métropoles, “cependant, présentent des clochers inégaux : les tours de la. cathédrale de Lyon sont à peine commencées.

Grâce aux libéralités de Guillaume Fillastre, notre cathédrale a pu voir son entier achèvement. '