RÉCOLTE ET CONSERVATION

On aurait tort de laver les truffes que l'on veut garder; l'humidité leur est préjudiciable en ce qu'elle favorise leur putréfaction. Le son, la bourre, les étoupes dont on s'est servi quelquefois , s'imprégna nt facilement d'humidité , sont plutôt propres à accélérer qu'à prévenir leur décomposition. Les cendres les altèrent. La graisse et la cire dont quelques personnes les entourent , empêchant le mouvement d'absorption et d'exhalation qui se fait en elles, favorisent aussi leur décomposition.

Coupées par tranches et enfilées, on peut les dessécher à la manière des autres champignons ; mais quel que soit le procédé que l'on mette en usage pour les conserver, jamais les truffes ne sont si bonnes que lorsqu'elles sont fraîches.

Je dois faire observer que , quand elles ne sont pas assez mûres ou qu'elles le sont trop, elles se gardent difficilement.

Des champignons vénéneux, et de leur action sur l'économie animale.

Presque tous les champignons vénéneux sont des poisons subtils , qui , pris même en petite quantité peuvent donner la mort dans l'espace de quelques heures.

Leur usagé inconsidéré a occasionné des accidens innombrables. Rarement il se passe une année sans que les journaux de médecine et autres n'apprennent au public que des familles entières ont trouvé la mort pour avoir mangé imprudemment des champignons délétères. Sans rapporter des exemples particuliers d'empoisonnement (et je pourrais en citer un grand nombre) , je dirai que plusieurs personnages illustres par leur rang et leur naissance, au nombre desquels , disent les auteurs , il faut compter l'empereur Jovien , le pape Clément VII , l'empereur Charles VI ,

CHAMPIGNONS VÉNÉNEUX. 5j

un BoiTomée de Naples , périrent empoisonnés par des champignons. Une méprise fatale dans l'usage de ces plantes ravit en un même jour la femme et les enfans du poète Euripide. Au rapport de Pline , une pareille méprise causa la mort d'OEnneus Serenus , capitaine des gardes de Néron. -

Les champignons pernicieux ne commencent guère à manifester leur action que quatre à cinq heures après qu'ils ont été mangés; quelquefois même il se passe douze et vingt-quatre heures avant qu'aucun signe précurseur de" l'empoisonnement ne se déclare. Les premiers symptômes sont une pesanteur et une tension dans la région de l'estomac, un peu de trouble dans les idées , de l'anxiété, des nausées, des évacuations par haut et par bas. Trop heureux les malades , lorsque ces évacuations ont lieu, puisqu'elles les débarrassent de l'agent pernicieux sous l'influence duquel ils se trouvent LMais lorsqu'elles nont pas lieu et souvent même lorsqu'elles se manifestent, bientôt l'oppression et la

tension de l'abdomen augmentent; la douleur des entrailles devient plus intense; elle s'accompagne d'une vive chaleur, d'une soif extrême et quelquefois de déjections alvines sanglantes. Le poison absorbé par la puissance digestive porte son activité dans toute l'économie : la respiration devient anxieuse ; le malade éprouve des palpitations de cœur , des syncopes , des crampes , des convulsions générales ou partielles; il est pris de vertiges et de délire; quelquefois il pousse des cris aigus , d'autres fois il tombe daus la stupeur et l'anéantissement. Le pouls devenu petit , serré , dur et fréquent, s'affaisse de plus en plus; une sueur froide se répand sur tous ses membres. Enfin la mort, presque toujours prévue et annoncée par le malade lui-même, qui, pour l'ordinaire, conserve l'usage de ses sens , vient mettre un terme à ses souffrances : il meurt , tantôt dans les angoisses d'une convulsion déchirante , tantôt plongé dans une léthargie profonde.

Les champignons vénéneux agissent ,

CHAMPIGNONS VÉnÀHEUX. §Q

à ce qu'il parait, à la manière des poisons acres narcotiques. Ils déterminent, sur toute la machine animale , une irritation violente; mais c'est surtout sur les organes qui ont été en contact avec le principe délétère , l'estomac et les intestins, que leur action s'exerce avec plus de force. Ces organes sont promptement frappés d'inflammation et de gangrène.

A l'ouverture du corps, on trouve que l'estomac , pour l'ordinaire vide d'àliroens , et les intestins vides de matières fécales , mais distendus par des gaz fétides, ou contractés sur eux-mêmes, sont constamment phlogosés , et presque toujours parsemés, à leur intérieur, dé taches livides et ulcérées plus ou moins étendues ; on trouve même quelquefois que des portions considérables d'intestins sont frappées de sphacèle. Tous les viscères abdominaux participent plus ou moins à cet état morbide. Le foie, la rate , le mésentère, sont gorgés d'un sang noir; il en est de même des poumons.

Des taches inflammatoires ou gangré-

ÔO CHAPITRE VIII.

neuses , sont disséminées sur divers points des membranes séreuses ; de semblables taches se sont rencontrées dans les ventricules du cerveau , dans l'œsophage, sur le diaphragme, le mésentère , la vessie , la matrice , et même le fœtus d'une femme enceinte, disent les auteurs d'un rapport fait à la société de médecine de Bordeaux sur les empoisonnemens par les champignons. Extérieurement, on remarque sur les tégumens, des taches violettes, nombreuses, et très étendues.

Heureusement toutes les espèces malfaisantes ne déterminent pas des accidens aussi graves que ceux que je viens d'énumérer : il en est qui, mangées même en quantité considérable, ne produisent que du malaise , du gonflement et de la pesanteur ; il en est d'autres qui déterminent seulement de la faiblesse, de la stupeur, ou un délire passager. L'agaric styptique (ag* stypticus), donné aux animaux, les fatigue beaucoup , mais ne les tue pas, dit M. Paulet. Ou conçoit que l'intensité et la manière d'agir du

CHAMPJLGIfOMS véHIBEUX. 6l

poison doivent être relatifs à l'âge et à la constitution de l'individu, aussi bien qu'à la quantité et à la qualité du champignon, mangé.

Les plus redoutables de ces plantes , ou du moins celles qui causent le plus fréquemment des accidens, paraissent être l'agaric bulbeux (ag. bulbosus) , et ses variétés; la fausse oronge {ag. muscarius), l'agaric meurtrier (ag.necator), et l'agaric annulaire [ag. annularius).

D'après les expériences de Bulliard, la fausse oronge tue constamment, dans l'espace de six à dix heures, les chiens et les cbats auxquels on en fait manger.

Selon M. Paulet , un gros seulement d'agaric bulbeux suffit pour tuer un animal.

Desséchées, ces plantes conservent leurs propriétés délétères. L'eau et les divers liquides dans lesquels on les a laissées en macération , deviennent vénéneux. Une once et demie d'alcohol dans lequel avaient séjourné quarante grains d'oronge ciguë (var. de Yag. bulbosus), donna la mort à un chien : le résidu n'était plus délétère. Des champignons vé-

6a CHAPITRE VIII

néneux, traités par l'eau seule , ont encore pu causer la mort à des animaux, selon M* Paulet.

Une chose digne de remarque c'est qu'à Pautopsie on ne trouve aucune parcelle de ces plantes dans les voies alimentaires , soit qu'elles aient été rejetées, soit qu'elles aient été complètement ahsorbées.