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gétales en décomposition. On les rencontre plus particulièrement dans les gazons, les pâturages, les champs cultivés, les bois ombragés, principalement les bois de pins et de sapins , et tous les lieux humides et abrités contre la grande ardeur du soleil. Ils croissent non-seulement à terre , mais ' aussi sur les arbres morts ou vivans , sur les feuilles , les écorces et les parties ligneuses :

chaque espèce cependant a son lieu d'élection; celle qui pousse à terre ne vient pas au sommet des arbres; celle qui croît dans les prairies découvertes ne se trouve point dans la profondeur des forêts. C'est sur les vieux troncs que Ton rencontre généralement les plus volumineuses ; mais parasites ou terrestres , ce sont, pour l'ordinaire, les espèces solitaires qui acquièrent les plus grandes dimensions. Il est de ces plantes dont le chapeau n'a guère moins d'un pied d'étendue.

Les champignons se rencontrent , à ce qu'il paraît, dans toutes les contrées du globe , plus abondamment toutefois sous

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les zones tempérées et dans les pays humides et boisés que partout ailleurs.

Le printemps et l'automne sont les saisons qui en produisent le plus. Parmi ceux qui nous intéressent, au printemps paraissent les morilles , l'agaric solitaire ( ag. solitarius ) , l'agaric mousseron ( ag. mousseron) , et le bolet comestible (bol. edulis). Les autres espèces se montrent plus particulièrement en automne, ou vers la fin de l'été. La plupart de ces végétaux croissent avec tant de rapidité , que l'on dit en proverbe : pousser comme un champignon. Il en est qui, en une nuit, en quelques heures, arrivent à leur parfait développement ; les pluies d'orage surtout leur sont favorables ; le lendemain d'un jour de pluie où le tonnerre s'est fait entendre , on est tout sur* pris de voir des champignons entièrement développés, là où la veille on n'aurait pas soupçonné l'existence de leurs germes. Ces plantes viennent les unes solitaires, les autres réunies en petits groupes ou familles, quelquefois même en peuplades dont les individus

BIPEODCCTlOif. iy

sont si nombreux que leurs piléoles se recouvrent réciproquement et sont comme imbriqués* Ces derniers naissent, pour l'ordinaire, aux pieds des arbres. Il en est qui , par leur disposition sur le sol , forment des lignes circulaires que le peuple, qui rattache presque toujours des idées superstitieuses à ce qu'il ne peut expliquer, appelle cercles des sorciers, cercles magiques, sorte de phénomène dont les naturalistes ne nous ont pas encore donné une explication satisfaisante.

C'est dans le sein de la terre que naissent, vivent et meurent les truffes , et quelques autres plantes de la famille des tuberculaires (les rhizoctonia). Quelques Ijcoperdonées, du genre geastrum, naissent et se développent aussi dans le sein de la terre; mais à leur maturité elles en sortent pour venir lancer leurs gongyles à sa surface.

30 CHANTBE III.

De la composition chimique des champignons.

Les champignons varient beaucoup dans leur consistance et dans leur contexture apparente ; néanmoins il paraît qu'en dernière analyse ils sont uniquement composés de fibres enlacées les unes dans les autres , qui par leur disposition forment un tissu réticulaire, dont les cellules, tantôt arrondies, tantôt allongées , communiquent avec les agens extérieurs au moyen de pores d'une ténuité extrême, par lesquels se font l'absorption et l'exhalation. Ces plantes manquent de vaisseaux propres et de vaisseaux lymphatiques: c'est dans les cellules dont je parle que sont contenus leurs fluides nutriciers, dont la circulation presque insensible se fait par une sorte d'attraction capillaire. La nature de ces fluides participe de celle de la sève dans la plupart des champignons ; mais dans quelques espèces, et surtout

COMPOSITION CHIMIQUE ai

dans les agarics appelés lactaires , ils se présentent avec des caractères particuliers. Dans ces agarics ils sont laiteux; résineux selon toute apparence; ordinairement blancs , quelquefois jaunes ou rouges , mais toujours fort abondans.

Plusieurs chimistes distingués se sont occupés de l'analyse des champignons ; ils ont trouvé dans presque tous une grande quantité d'eau de végétation, une matière fibreuse particulière, que M. Braconnot , qui s'est beaucoup occupé de ces sortes d'analyse, a proposé d'appeler fungine; une matière particulière de nature animale ; une matière grasse ou huileuse ; une sorte de sucre , de la gomme , de la résine , de l'albumine, de l'adipocire et quelques sels. Beaucoup possèdent un acide particulier, fixe et inodore , en grande partie libre ou combiné, que Ton appelle acide fungique.

La fungine est une substance plus ou moins blanche , mollasse, insipide , peu élastique , qui brûle avec rapicjité lorsqu'elle est desséchée. Ses propriétés la rapprochent beaucoup de la fibre li-

gneuse : c'est elle qui forme la base et la partie nutritive des champignons. On l'obtient en traitant ces plantes par l'eau bouillante , légèrement alcalisée.

Les champignons sont des subtances fort azotées et qui participent de la nature des chairs. Décomposés par l'action du feu, dans une cornue» ils donnent tous les mêmes produits liquides et gazeux que les matières animales. On n'est pas encore parvenu à isoler leur princi»

pe actif: il est fort vraisemblable néanmoins, que les chimistes y parviendront un jour, comme ils sont parvenus à isoler celui d'une foule d'autres substances végétales. On sait déjà que ce principe est soluble dans l'éther , l'alcohol , les acides étendus, l'eau aiguisée d'un alcali , tel que la potasse ou la soude , et qu'à l'aide de ces divers liquides onpeut l'enlever aux champignons.

Selon quelques naturalistes , la même espèce, croissant à des latitudes différentes , conserve les mêmes propriétés :

selon d'autres , le principe délétère de ces plantes , de même que celui d'une

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foule de végétaux , va en s'affaiblissant, à mesure que Ton s'avance vers le Nord, et finit par disparaître ; ces derniers fondent leur sentiment sur ce que les voyageurs nous disent que les peuples septentrionaux , et particulièrement les Russes, mangent impunément une foule de champignons, que nous rejetons comme vénéneux. L'opinion la plus vraisemblable est celle qui veut qu'une même espèce ait partout les mêmes propriétés.

En effet , il est bien démontré aujourd'hui que les Russes , et probablement les autres peuples du Nord, ne font usage des champignons délétères qu'après leur avoir fait subir certaines préparations.

On a d'ailleurs des exemples d'empoisonnement par ces substances chez ces divers peuples» M. Yadrot ( Obs. sur l'empois, parles champ. Dis sert, inaug.

Paris 1814)9 lors de la campagne de Russie, en 1812 , a eu l'occasion d'en observer plusieurs sur des soldats français cantonnés aux environs de Polosck, dont quelques-uns moururent pour avoir mangé, même en petite quantité* des agarics

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voisins de la fausse oronge ( ag. muscarius). Les habitans du Kamtschatka préparent, dit-on, avec cette dernière et le laurier Saint-Antoine [epilobium angustifolium) une boisson très enivrante, et qui excite quelquefois des délires mortels, accompagnés de désespoir. De pareils effets seraient -ils produits si l'agaric fausse oronge avait perdu dans le Nord sa propriété active? Ne sait-on pas aussi que la veuve du czar Alexis périt empoisonnée par des champignons que Ton avait gardés pour le temps du carême?

Les champignons ont pour la plupart une odeur toute particulière, qui semble n'appartenir qu'à eux seuls. Dans quelques-uns cette odeur est plus ou moins modifiée : il en est qui exhalent un parfum des plus agréables, comme il en est qui sont repoussans par leur extrême fétidité. Leur principe odorant est volatil ; il se dissipe en grande partie par la dessication. Leur saveur est très variable ; cela doit être, puisque leurs principes constituans varient et dans leur nombre et dans leurs proportions. Il en est de

COMPOSITION CHIMIQUE. a5

fades et d'insipides ; il en est d'acres , de caustiques, d'acides, de styptiques , de nauséeux, etc.

Quelques espèces , du genre bolet surtout, changent de couleur lorsqu'on yient à les briser; leur chair, ordinairement blanche , passe au rouge, au jaune, au vert ou au bleu. Ce changement de couleur est généralement regardé comme l'indice d'une mauvaise qualité.

L'opinion commune est que les champignons, comme la plupart des autres végétaux, contribuent puissamment à purifier l'air des lieux où ils. croissent. Je ne sais jusqu à quel point cette opinion peut être vraie, puisque les physiciens nous disent que la propriété d'inspirer . et d'expirer Je gaz oxigène , et celle de décomposer le gaz acide carbonique n'appartiennent qu'aux parties vertes des.

végétaux , et surtout aux feuilles. Il parait même, d'après quelques expériences , que les champignons exhalent du gaz azote, du gaz acide carbonique et du gaz hydrogène , toutes substances plutôt propres à vicier l'air qu'à le purifier.

26 CH1PITBB IV.

De l'emploi des champignons dans les arts.

Les champignons offrant des poisons redoutables, des médicamens énergiques , et des substances employées dans les arts , intéressent l'homme non-seulement comme aliment , mais encore sous le rapport de l'économie domestique et de l'économie sanitaire.

Le bolet ongulé (bol. ungulatus), est généralement employé à la préparation de l'amadou. Voici comment on procède à cette préparation* on prend les jeunes individus de cette espèce , on les monde de leurs tubes et de leur écorce, après' les avoir ramollis, en les tenant dans une cave ou dans un lieu frais , s'ils sont secs ; on les coupe par tranches ou lames minces , que l'on bat avec un maillet sur une pierre unie, ou un morceau de bois, afin de les distendre; on mouille ces lames de temps à autre , on les bat de

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nouveau , et on les frotte entre les main» |^

jusqu'à ce qu'elles aient acquis un certain degré de mollesse et de douceur.

Ainsi préparées , elles constituent ce que Ton appelle agaric des chirurgiens, substance employée pour arrêter les hémorrhagies. On obtient Y amadou proprement dit, cette substance dont on se sert pour conserver et transporter le ieu> en faisant bouillir pendant environ une heure, dans de l'eau, à laquelle on a ajouté une certaine quantité de salpêtre, les tranchjes de bolet, préparées comme je yiens de le dire ; après quoi on les retire pour les faire sécher à l'ombre et les battre de nouveau. Quelques fabricans sont dans l'usage de les soumettre à l'action de plusieurs ébulhtions. Les habitans de la campagne ne les font pas toujours bouillir dans l'eau nitrée; ils se contentent le plus souvent de les mettre deux ou trois fois dans la lessive de cendre , dont on se sert pour le blanchiment du linge ; quelquefois aussi ils les baignent dans une eau qui tient en dissolution de la poudre' à canon : ce dernier

ag CHâPÏTRE IV.

mode de préparation a l'inconvénient de les noircir.

La fabrication de l'amadou forme une branche de commerce assez considérable, tant est grande la consommation qui s'en fait. Gleditsch dit que dans la Franconie on en fabrique des vétemens.

Les babitans delà Sibérie, du Kamtschatska, et autres contrées asiatiques , se servent d'amadou pour façonner des moxa , auxquels ils donnent la forme de cônes ou de cylindres , qu'ils binaient sur la peau , pour remédier aux maladies articulaires devenues chroniques.

Le bolet de Sologne (bol. Soloniensis), aux environs d'Orléans, et l'agaric de chêne (ag. quercinus) , en Autriche, servent aux mêmes usages que le bolet ongulé. En Italie, ce même agaric, au rapport de Césalpin , est employé par les baigneurs , comme brosse à décrasser la tête; qulques personnes s'en servent aussi comme d'une étrille pour les chevaux.

Nul doute qu'on ne puisse retirer l'amadou d'un très grand nombre de champignons. Palisot de Beauvois conseille d'en