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faire avec le bolet oblique (bol. obliqua* tus). Bulliard et Ventenat conseillent d'en faire avec la vesse-loup gigantesque ( lycoperdon giganteum ) , la vesse-loup ciselée ( lyc. cœlatum ) , et toutes les grandes espèces de ce genre.

L'art de guérir, avait autrefois mis a contribution une grande quantité d'espèces de champignons ; aujourd'hui le nombre en est fort restreint. Cependant, journellement encore, les médecins font • usage du bolet de mélèze ( bol, laricis ) , et de la pezize oreille de Judas ( peziza auricula ). Ces deux plantes, qui sont de violens 'purgatifs, et qui doivent, à ce qu'il paraît, leur propriété cathartique, à un principe résineux, ont été administrées avec succès aux hydropiques. La décoction dans le lait de l'oreille de Judas est quelquefois employée en gargarisme contre les esquinancies et autres maladies de la bouche et de la gorge. La poussière des vesse-loups a été employée comme agent absorbant], tantôt contre les hémorrhagies, tantôt contre-les ulcères purulens. N'y avait-il

pas de l'inconvénient à employer ainsi une poussière qui passe pour vénéneuse ? On a obtenu, dit-on , des avantages marqués de l'usage du bolet odorant ( bol. suaveolens ), réduit en poudre et préparé en électuaire , à la dose de vingt-quatre grains à trois gros par jour, dans les cas d'asthme et de phthisie pulmonaire. Des praticiens aile-, mands ,ont été jusqu'à dire qu'ils ont guéri cette dernière maladie avec cette substance. Dans ces derniers temps, dés médecins anglais ont prétendu avoir employé avec succès l'ergot du seigle r t

(l) Cette substance , qui au premier aspect semble n'être qu'un grain de seigle qui, par l'effet d'une altération quelconque, se serait déformé en s'allongeant et se recourbant plus on moins, se gerçant quelquefois, et en prenant une couleur noirâtre-violacée à l'extérieur, tandis que l'intérieur, toujours blanc , mais d'un blanc terne , serait devenu plus compacte et cassant, est regardée par les botanistes comme une sorte de plante tuberculaire, a laquelle ils donnent le nom de schsraJtium cl*9us> Selon eux, cette plante détruit le grain dans son jeune âge , et végète a sa place. Elle m développe sur le seigle et la plupart des céréales, principalement dans les années pluvieuses.

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comme moyen de ranimer les contractions de l'utérus, dans les cas d'inertie de cet organe, lors de l'accouchement. Malheureusement leurs expériences répétées par les accoucheurs français n'ont pas eu les résultats avantageux que les premiers expérimentateurs disent en avoir obtenus, ce qui laisse plus que des doutes sur la prétendue efficacité de l'ergot dans les circonstances dont je parle. Quoi qu'il en soit, il ne parait pas que l'emploi momentané , et à faible dose, de cette singulière production soit préjudiciable ; j'en ai pris jusqu'à deux gros sans en. être grandement incommodé '• Mais il n'en est pas ainsi de son emploi prolongé, du moins s'il en faut croire les auteurs , qui attribuent à l'usage habituel du pain qui en contient en certaine quantité la production de gangrène , de chutes spontanées des membres et autres maladies, que Ton observe plus particulièrement dans les années pluvieuses, et dans les contrées où l'er-

(i) Journal gén. dm Médecin*, tom. 83 , p. «p.

32* CHAPITRE IY.

got se trouve abondamment, telles que la Sologne.

■ On vante les truffes comme un restau* rant efficace dans les cas d'épuisement et de faiblesse d'estomac. Ces plantes ont toujours passé pour un puissant aphrodisiaque. Cette réputation des truffes, et la manière dont elles se développent, a inspiré à un poète dont le nom est ignoré , le distique suivant :

Semina nulla damus ; sine sernine nascimur uïlo; At qui nos manditsemen habere putat.

Beaucoup d'autres champignons, les bolets", les agarics , les morilles en particulier, jouissent de la même réputation.

Les peuples de la Sibérie , dit un* voyageur russe, s'excitent aux plaisirs de l'amour avec la fausse oronge f .

(i) Il y a quelques années, je mangeai par niégarde environ une once de ce champignon : deux heures après , j'éprouvai du malaise , je me sentis tout étourdi, mes idées étaient moins nettes, j'avais de la pesanteur sur l'estomac. Je ne tardai point à rejeter par le vomissement la substance vénéneuse , ce qui mit fin à mon indisposition. Cette plante ne produisit sur moi aucun effet aphrodisiaque.

EMPLOI DÀHS IBS iftTS. 55

On retire un principe colorant de beaucoup de champignons. Les teinturiers obtiennent une couleur brune du bolet obtus. Le bolet sulfurin ( bol. sulfureus ) leur sert à teindre en jaune. La variété violette de la tremelle mésentère (tremellamesenterijbrmis)i mise en infusion dans l'eau , donne une couleur d'un beau bistre rougeâtre très solide,.

Bulliard est parvenu à faire de l'encre bonne pour le lavis, avec l'eau de l'agaric à encre (ag. atramentarius). D'après les expériences de Enslein, Beflbrt et Goetlliog, on peut se servir de champignons, en place de sang, pour faire du bleu de Prusse. Je ne doute nullement que, lorsque ces plantes seront mieux connues , on n'en emploie un beaucoup plus grand nombre dans les arts.

34 CHAPITBB V.

Des moyens de distinguer les champignons alimentaires des champignons -vénéneux.

Les champignons offrent à l'homme un aliment des plus agréables et des plus sains, quoique cette vérité ne soit pas généralement reconnue. Beaucoup de personnes, prévenues contre leur usage, prétendent qu'ils n'ont en eux rien de nutritif, et qu'ils ne sont propres qu'à lester les organes de la digestion , ou à les fatiguer inutilement. Mais si l'on veut bien examiner qu'une foule d'hommes livrés habituellement à des travaux pénibles en font pour ainsi dire leur nourriture exclusive; que les Russes, les Hongrois, les Toscans , n'en ont presque pas d'autre durant tout le temps du carême ; que, de toute antiquité , ces plantes ont été d'un usage alimentaire en Afrique , en Chine et aux Indes, il faudra bien reconnaître qu'elles ne sont pas moins que

DISTIHGnOH DBS ESPECES. 35

tant d'autres propres à nourrir et à Téparer les forces. Toutefois je ne nierai pas que les champignons , même les plus salubres , n'aient produit quelquefois des accidens. Quel est l'a liment qui, pris avec excès ou à contre-temps, n'en occasionne jamais? Je ne nierai pas non plus que la plupart des espèces ne soient de digestion difficile, lorsqu'elles sont arrivées à leur dernier degré de développement , et que quelques-unes , même dans leur jeunesse, ne soient trop échauffantes pour pouvoir être mangées en grande quantité , les morilles et les truffes , par exemple.

Outre leur partie nutritive , la plupart des champignons contiennent un principe odorant qui, se communiquant facilement à l'eau et aux divers liquides avec lesquels on a pour habitude de les cuire, en fait un assaisonnement des plus agréables. Cest à ce principe qu'ils doivent leur propriété chaude et stimulante.

Les anciens faisaient le plus grand cas de ces végétaux. Les hommes adonnés de longue main aux plaisirs de la table,

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veteres voluptarii, dit Pline, ne s'en reposaient que sur eux-mêmes du soin de leur préparation. Ils les apprêtaient dans des vases d'argent, comme chose précieuse, les coupaient et les servaient avec des instrumens de ce métal, ou iïelectnzm (alliage d'or et d'argent).

Les deux espèces qu'ils préféraient sont la truffe (tuber), et notre oronge vraie, qu'ils appelaient holetus. Cette dernière surtout était singulièrement recherchée :

tous les auteurs latins qui ont eu occasion d'en parler accompagnent son nom d'une épithète flatteuse. Martial, qui dans ses ouvrages en fait l'éloge à chaque moment, va jusqu'à dire ' que, de son temps, on lui donnait la préférence sur l'or. Ce champignon cependant ne conserva pas toujours à Rome la haute estime dont il jouissait , l'empereur Claude ayant été empoisonné par Agrippine son épouse, qui lui fit servir un plat d'oronges, dans lequel se trouvait un poison préparé par la trop célébra Locuste;

(i) Martial, Epig 48, lit. XIII.

cela jeta de la défaveur sur les champignons , complices du crime , que Néron , faisant allusion à la mort de Claude et à son apothéose , appelait un manger des dieux; mais cette défaveur ne dura guère, tant Poronge avait d'attrait pour les palais voluptueux !

Ce qui parmi nous a discrédité les champignons dans l'esprit de beaucoup de gens, c'est que leur usage expose à des méprises toujours plus ou moins redoutables , et malheureusement trop faciles, * puisqu'il n'est pas de moyens de distinguer au premier abord un champignon salubre d'un champignon nuisible» On n'arrive à éviter les erreurs, dans la recherche des espèces , qu'en étudiant les caractères qui sont propres à chacune d'elles en particulier. Cependant, il faut le dire, le goût et l'odorat sont des guides assez sûrs dans ces sortes de recherches. Les animaux en liberté, interrogeant constamment ces deux sens sur le choix de leurs alimens , ne s'empoisonnent jamais : si les nôtres nous trompent quelquefois c'est que nous les

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avons pervertis par l'abus des stimulans. Toutes les fois donc qu'un champignon affectera agréablement le goût et l'odorat , on pourra le regarder comme salutaire; toutes les fois, au contraire, qu'il aura une odeur repoussante , une saveur amère , astringente, ou styptique, ou seulement, qui laisse un arrière-goût désagréable , il faudra s'en défier. Quelques espèces pourtant, telles que le mérule chanterelle ( merulius cantharel- ' lus ) et Thydue sinué ( hydnum repaît" dum ) qui ont une saveur piquante , ne sont pas nuisibles : l'agaric acre ( ag.

acriti), l'agaric engaSné (ag. vaginatus), l'agaric rougeâtre ( ag. rubescens ) dont la saveur est désagréable , ne sont pas non plus délétères , ou s'ils le sont , ils perdent leur mauvaise qualité par la cuisson. Les bolets orange [bol. aurantiaeus), rude (bol. scaber), hépatique ( bol. hepaticus ) , qui ont une saveur d'acide sulfurique étendu d'eau sont alimentaires.

La couleur , la configuration et la texture de ces plantes n'offrent pas de

DISTINCTION DES ESPECES. 3q

caractères sur lesquels on puisse rien établir de bien positif. On a remarqué cependant quant à la couleur , que le jaune pur ou doité, le bleuâtre ou le pâle , le brun mat ou le bistre, le rouge vineux ou le violet, appartiennent à beaucoup de champignons alimentaires, tandis que le jaune pâle ou soufre, le rouge vif ou sanguin et le verdâtre n'appartiennent guère qu'à des champignons malfaisans. On a remarqué aussi que les bonnes espèces ont le plus souvent une texture compacte et cassante , que leur chair est le plus ordinairement blanche , et qu'elles croissent plus volontiers dans les lieux découverts , tels que les friches et les prairies sèches , que dans les lieux les plus humides et les plus ombragés des bois. En général , il faut se défier des champignons qui ont la chair molle et aqueuse , de ceux qui croissent dans les cavernes et les souterrains, ou sur des matières animales en putréfaction. Il est d'observation aussi que le collet existe chez un plus grand nombre de champignons salubres

4û CHAPITRE V.

que de champignons vénéneux ; que le stipe se creuse plus souvent dans la vieillesse de ceux-ci que dans la vieillesse de ceux-là ; que le chapeau est moins souvent visqueux dans les premiers que dans les seconds ; mais tous ces caractères, je le répète, sont trop incertains pour mériter une grande confiance.

On pourrait croire que ceux de ces végétaux qui deviennent la proie des limaces et des vers doivent toujours être comestibles pour l'homme: ce serait à tort.

La différence d'organisation entre l'homme et ces animaux est telle que Ton ne peut rien conclure par rapport à l'un de ce qu'une substance sera utile ou nuisible à l'autre. Ne sait -on pas que certaines chenilles, celles du tithymale, par exemple, se nourrissent de plantes qui sont de violens poisons pour l'homme? De même une foule de champignons vénéneux sont dévorés parles vers et les insectes. Toutefois il est vrai de dire que ces animaux attaquent de préférence les espèces salutaires.