ÉTAT DE NEW- YORK. — CHEMIN DE FER DE NEW-YORK AU LAC ÉRIÉ

1,600,000 fr. après semblables travaux , sur une étendue de 122 kilom., de la rivière Alléghany au lac Érié ;

2,133,000 fr. après semblables travaux, sur un développement de 124 kilom., entre l'Hudson et le canal de la Délaware à l'Hudson.

Enfin , 5,333,000 fr. après qu'une double voie aurait été complétée sur toute la longueur du chemin.

Cette forme d'encouragement , qui a été plusieurs fois employée par l'État de New- York , et qui est en usage dans d'autres États , à l'égard des compagnies de travaux publics, consiste à remettre au pair, à la compagnie, des titres de rentes sur l'État, qu'elle négocie comme il lui plait, et en retour desquels elle se reconnaît débitrice de l'État pour le capital et pour les intérêts. Elle donne même hypothèque sur son chemin de fer ou son canal. C'est ce qu'on appelle prêter le crédit de l'État ( to loan the crédit of the State. )

En novembre 1835, les travaux furent ouverts, dans la vallée de la Délaware , sur une longueur de 64 kilom. , entre le Calicoon et le village de Deposit. Les devis des ouvrages mis en adjudication s'élevaient à 1,952,000 fr. Les entrepreneurs , au nombre de vingtquatre, soumissionnèrent pour 1,600,600 fr. Sur cette distance les achats de terrain ont coûté moyennement 293 fr. par kilom., et cependant le chemin de fer s'y étend, sur plusieurs points, au travers de terres cultivées, et même de propriétés bâties.

La crise violente de 1836-37 vint arrêter brusquement les progrès de ce chemin. Les travaux furent tout à fait suspendus après que la compagnie eût ainsi dépensé 1,600,000 à 1,700,000 fr. Mais en 1838, lorsque les États-Unis commencèrent à respirer, l'attention se porta de nouveau sur ce chemin de fer, duquel les comtés méridionaux de l'État attendent des merveilles semblables à celles que le canal Èrié a opérées dans les comtés du Nord. La législature fut saisie alors de la question d'améliorer les conditions du prêt par elle consenti en 1836, et la résolut libéralement. Au lieu de ne verser les diverses parties du subside qu'après que la compagnie aurait exécuté des tronçons fort étendus, ou même qu'après qu elle aurait terminé le chemin de fer à deux voies, la législature a ordonné que les avances de l'État seraient fournies à la compagnie de manière à soutenir ses premiers pas. Le prêt fait à la compagnie est demeuré fixé à 16,000,000 fr., mais il sera compté par parties de 100,000 doll., au fur et à mesure de déboursés égaux faits par la compagnie. Le chemin de fer reste d'ailleurs hypothéqué à l'Etat jusqu'au remboursement des avances.

Depuis lors cependant, les travaux ont continué à languir, parce que l'Union Américaine n'a pas complètement retrouvé encore son assiette financière.

Pendant la session de 1839, la législature a discuté la question de l'exécution de ce chemin de fer aux frais de l'État. Dans ce cas la compagnie , qui donne son assentiment à cette combinaison, recevrait le remboursement de ses dépenses, et l'État se substituerait à elle purement et simplement. On invoque en faveur de cette mesure les principes d'une saine justice distributive. Puisque l'État, à une époque où il était pauvre, a donné aux comtés du Nord les canaux Érié et Champlain , comment, aujourd'hui que ses ressources et son crédit sont immenses , refuserait-il aux comtés du Midi un che-

2tH> SECONDE PARTIE. SECTION I. CHAPITRE XV.

min de fer, dont la dépense serait moindre et qui rapporterait cependant les pins beaux fruits? Pourquoi subordonner les progrès de la mise en culture et de la civilisation,

dans les t onnés du Midi , aux facilites que trouvera la compagnie pour réaliser sou capital? Pourquoi différer plus longtemps d'accorder à cette portion de l'État ce que Clinlon demandait pour elle des 1825 , sous la seule forme que l'art des voies de communication permit alors de concevoir? Ces considérations avaient produit sur l'opinion publique une impression assez profonde. Une des deux Chambres législatives, l'Assemblée, a voté l'exécution du chemin de fer par l'État. Le Sénat a refusé sou concours, à la majorité d'une seule voix. Comme, pendant la session de 1839, il y avait, par des motifs politiques, peu d'harmonie entre les deux Chambres, on est en droit de penser que le vote du Sénat , au sujet de l'exécution par l'État du chemin de fer de New-York au lac Érié, a été influencé, ainsi qu'il arrive très-souvent dans les corps délibérants, par «les motifs étrangers à la mesure considérée en elle-même. S'il faut en croire des hommes bien informés, il est probable que , à l'une des plus prochaines sessions, 1" idée de substituer l'Étal à la compagnie obtiendra la sanction des deux Chambres.