NOMS DES LACS

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Entre les lacs successifs, la communication est interceptée , soit par les rapides du saut Sainte-Marie, entre le lac Supérieur et le lac Huron, soit par les chutes du Niagara , entre le lac Êrié et le lac Ontario , soit par les bas-fonds du lac Saint-Clair et de la rivière Détroit , qui séparent les lacs Huron et Michigan du lac Érié. Le saut Sainte-Marie a 6™, 86 ; il est infranchissable pour toutes les embarcations , excepté pour les canots d'écorce. Le lac Supérieur est ainsi fermé aux bâtiments qui naviguent sur les lacs Huron et Michigan. Le lac Saint-Clair et la rivière Détroit n'ont que 2", 10 à 2°», 50 d'eau , et ne permettent la circulation entre le lac Érié et le lac Huron qu'à des goélettes de 100 à 120 tonneaux, ce qui du reste est à peu près suffisant pour des communications intérieures. Mais les bateaux à vapeur, qui , pour cette Méditerranée américaine , offrent le plus commode véhicule , peuvent, même avec le médiocre tirant d'eau qu'impose le lac Saint-Clair , arriver à une belle dimension et à un fort tonnage.

De tous ces obstacles à la navigation , le plus formidable, c'est sans contredit la cataracte du Niagara, ou, pour mieux dire, la totalité du cours de cette rivière , à partir de sa sortie du lac Érié jusqu'à Lewiston. Le Niagara sort du lac Érié par l'extrémité nord-est; il a alors 1200™ de large. Dès son origine, il offre des rapides qui sont cependant praticables à la remonte pour des bateaux à vapeur. Ces bateaux vont même jusqu'à une faible distance de la cataracte; car, du lac aux abords du précipice, la pente tolale n'est que4m, 57 sur 35 kilom. environ. Peu après sa sortie du lac Érié, le Niagara prend une largeur de l,600n, qu'il conserve à peu près jusqu'à la cataracte. Dans son coure , il est partagé par plusieurs Iles , dont la plus remarquable est la Grande Ile (Grand Island) , à laquelle est contigu un îlot appelé île de la Marine (Navjr Island) , dont il a été fréqueminent fait mention lors des derniers troubles du Canada.