CHAPITRE XI

Bistorique i partir de li paix de Gand. — Commencement des travaux en mars 1881. — Ouverture du canal en 1848. — Manque d'eau; difficulté* d'alimentation ; rone» hydraulique* et machines a vapeur pour élcvrr l'eau jusqu'au bief de partage; immense réservoir. — Rigole navigable du Swalara, bassin de Pine-Grovc; rhemin de fer.— Construction de la digue du réservoir. — Dé|*tue de la machine i feu ; sa puissance. — Planchcïagc du canal pour le rendre étanche. — Ressources alimentaires tirées du Tul|H'hocken et du Quittapaliilla. — Dimensions du canal. — Ouvrages d'art. — Pentes a racheter; élévation du bief de partage; nombre des écluses; souterrains; écluses à peser. — Dimensions des écluses; discussion soutenue par M. L. Baldwin contre les petites écluses. — En 1867, la compagnie se décide en faveur d éduis semblables à celles du canal de Pensylvanie , et sollicite le secours de l'État pour reconstruira toutes les siennes sur ce modèle , et pour élargir le canal. — Dimensions et charge des bateaux ; frais de traction. — Itinéraire sur le canal ; sa longueur et celle de ses dépendances. — Trajet de Philadelphie a Middletown sur les canaux du Schuylkilletdel Liuon.etrarlecheinindeferde Columbia et le canal latéral à la Susquehannah. - Dépense de construction. — Dette de la compagnie. — Appui donné par l'Éiat à la compagnie à diverses époques ; loterie. — Tarif des péages. — Mouvement et revenu du canal. — Nombre des bateaux. — Frais d'entretien , d'exploitation et d'administration. - Solidarité des deux canaux du Schuylkill et de l'Union. - Marchandises qui se rendent à Philadelphie par la double voie de ces canaux et du chemin de 1er de Columbia. - Persévérance déployée pour l'exécution do canal de ITnion.

La compagnie du canal de l'Union, dont la tâche fut réduite par la lot du 8 mars 1815 à joindre le Schuylkill à la Susquehannah par le Tulpehocken et le Swatara , s'était occupée activement dès sa fondation, en 1811 , de se procurer des fonds et de mettre àjprofit son privilège de loterie. Elle avait cherché , mais sans succès , à emprunter sur l'ensemble de ses ressources , y compris ce privilège , une somme de cent mille dollars. Après la paix de Gand (1815) elle flt des démarches près de la législature aûn d'avoir de l'assistance. Mais la pénurie du Trésor et la déplorable situation financière du pays tout entier rendirent stériles le bon vouloir des Chambres et les instances de la compagnie. En novembre 1820, la compagnie avait réuni, par sa loterie ou par des souscriptions, une somme de 280,000 fr. Elle se flattait de l'espoir d'obtenir de l'État quelques secours et sollicitait de sa part la garantie d'un intérêt de C p. 100 pour^un emprunt de 4,266,700 fr. qu'elle jugeait devoir suffire, avec ce qu'elle attendait de sa loterie , à l'achèvement des travaux.

Au mois de mai 1821, la compagnie s'organisa pour se mettre à l'œuvre. Elle appela à son service un ingénieur capable , M. L. Baldwin , qui s'était signalé par la construction d'une vaste digue au travers des lagunes qui entourent Boston. Elle était parvenue à réunir une certaine somme. A la fin de 1821 , sa loterie lui avait rapporté 385,300 fr. Enfin , le 15 février 1822, cette persévérance, que trente et un ans de mécomptes e*

de retards n'avaient pu abattre, fut couronnée d'un premier succès. Un marché général fut signé avec un entrepreneur intelligent, qui entama le terrain, le 15 mars, au bief de partage. Depuis lors les travaux furent conduits avec activité, tant par M. L. Baldwin que par M. Canvass White , autre ingénieur d'un mérite éprouvé, qui lui succéda en avril 1823, et le canal fut livré à la circulation, du Schuylkill à la Susquehannah , le 17 mars 1828 ; il l'eût été un an plus tôt sans un accident arrivé à l'un des mécanismes employés pour élever jusqu'au bief de partage l'eau alimentaire. Mais la compagnie n'était pas encore au terme de ses labeurs. Beaucoup d'eau se perdait partout où la ligne traversait ce calcaire fendillé et caverneux, que nous avons déjà signalé à l'occasion du canal du Schuylkill. Ce fut à ce point que, dans la campagne de 1830, le canal dut chômer à l'époque de l'éliage pendant soixante-cinq jours. Il fallut donc s'assurer à grands frais un nouvel approvisionnement d'eau et rendre le canal élanchc partout où il était ouvert dans le terrain calcaire. On dut aussi y ajouter une ramification dirigée vers le gisement d'anthracite situé aux sources du Swalara. Ce fut seulement pendant l'été de 1836 que le canal fut déûnitivement porté à l'état d'entretien.

L'alimentation du canal de l'Union a été extrêmement difficile. On avait supposé d'abord que les sources et les ruisseaux de la montagne y suffiraient ; mais il n'en a point été ainsi. La perte d'eau par infiltration dans le bief de partage était énorme ; car ce bief est ouvert presque en totalité dans le terrain calcaire. Vainement, pour y obtenir l'approvisionnement nécessaire , on y a creusé le canal à 3m au-dessous du niveau primitivement adopté par M. YVeston ; vainement on en a exhaussé les bords de manière à pouvoir y amasser une hauteur d'eau de 1*,52, afin qu'il remplit l'office de réservoir; vainement on l'agami d'un planchéiage exécuté avec soin; vainement on avait dès l'origine établi des roues hydrauliques et des machines à vapeur pour élever à ce bief de partage l'eau courante du Swatara : il a fallu se ménager d'autres ressources encore.

Aujourd'hui les moyens d'alimentation sont suffisants. On y a pourvu par de grands efforts.

A la reprise des travaux, en 1821, pour s'assurer une plus grande quantité d'eau, on a modifié le plan primitif, qui consistait à se tenir dans le vallon du Quittapahilla , affluent du Swatara, à la partie supérieure du versant occidental, pour longer ensuite le Swatara. Afin d'éviter le terrain calcaire qui constitue le vallon du Quittapahilla , et de se dispenser d'indemnités assez considérables qu'il eut fallu payer aux propriétaires des moulins riverains de ce ruisseau , une fois sorti du vallon du Tulpehocken, on s'est borné à effleurer les sources du Quittapahilla, et Ton s'est dirigé sur le Swatara lui-même, de manière aie rejoindre Bien en amont du confluent du Quittapahilla , par le vallon au fond duquel coule le ruisseau appelé Clarke's Creek. Mais on n'a atteint ainsi le Swatara qu'à une certaine distance du bief de partage et près d'un point où ses eaux sont à 41™ au-dessous du niveau de ce bief, qne cependant le Swatara doit alimenter. Pour éviter d'avoir une pareille différence de niveau à racheter par des pompes, on avait construit d'abord une rigole qui, prenant les eaux du Swatara à une certaine distance, les conduit latéralement à la rivière dans la ravine du Clarke's