CHAPITRE XIV

DiOicullùs extrême» (le la navigation fluviale de Columbia à la raer. — Trataux cxéctité» à diverses époques pour ouvrir ce pacage. — Canal entrcpri» par une compagnie, eu 183S. — Dorait»^- rpii peut on réMilter pour ruitadel|.hic. —

Mauvais |io-iiiûii iK- crue ville sou- lr du ijr.iiid commerce.- I.ojï ^ ti-'i ir du canal; {» nW -, dunea-ioii.-.— Hn.i-

liu: entre l'Iiiladdplik et Ualtimor*. — Ciiimneut die «M manifeste à IVca-iou (in oaual >].• Ca'.mu'.n.-t a Havre <!<•- Grac.eeï du du-iniu de f-r de (k-tty-burg a llafe'«-r!.ti.»n ; tran^cliou Mine-.me.

Embkvuiiemïxt lu; l v Hhsi-.V svitn ynnaii. — Cnnulixdhon iht f.we — Di>cr> elicmius de fer.

Rik\rnu.\Tw* mi iimmls nayicvcies m: c.i*.<ix >»c t.\ Sisoiimwui.

A voir le vaste développement des travaux <|iii ont rte exécutés par l'hlal. eu amont tic (lolumhia , dans le bassin de la Susquehannah, le long des grands cours d'eau qui l'arrosent, on serait |n>rt«* ;i shii]>osim* que, de C.oluiuhia à la nier , la navigation du hVuve est commode et fa< ile. Malheureusement il n'eu est point ainsi. A |iarlir de Columbia, ou même depuis Marietta qui est à 5 kilom. plus haut, la Susquehannah est jusqu'à la mer le plus dangereux ou plutôt le plus impraticable des fleuves, en temps ordinaire ; soit parce que c'est dans cet intervalle qu'elle est rencontrée par la ligne des cataractes ( voir page 24), soit par l'effet d'accidents particuliers de terrain. De Marietta au point où la marée se fait sentir, et qui est situé à 10 kilom. en amont de Ilavrede-Cràce , ce n'est qu'une série de rapides, et pour que les bateaux puisscut se hasarder à la descente dans ce courant formidable , au milieu des rochers dont le Ht est hérissé , il faut qu'ils saisissent le court instant où les abondantes crues du printemps ont noyé tous les écueils. Mais même alors la navigation est extrêmement chanceuse. En tout autre temps elle est impossible. Quant à la remonte, elle y est inconnue.

Suivant une note, en date du 16 mars 1808, qui fut rédigée à la demande de M. Gallalin, alors Ministre des Finances de la Fédération, pour être jointe à son célèbre rapport du 4 avril 1808, par un des ingénieurs les plus éclairés que l'Union possédât alors, M. Latrobe , la Susquehannah entre Columbia et la raer coule alternativement dans le terrain granitique et au travers d'une région calcaire et schisteuse. Dans le calcaire ou dans le schiste, elle s'est ménagée un large lit où elle s'épand en nappes peu profondes, parsemées de quartiers ou de pointes de rochers ou même d'îles, mais où sou cours est tranquille. Lorsqu'elle passe de là dans le granit , elle se resserre et n'a plus pour s'écouler qu'une ravine étroite et profonde, à demi comblée de blocs au travers desquels l'eau se précipite avec furie. C'est ainsi qu'entre Turkcy Hill et l'embouchure du Coueslogo, la Susquehannah , qui près de là a jusqu'à 5 kilom. de large, se réduit à une vingtaine de mètres pendant l'éliagc et à 220" ou 250"* aux époques d'inondation.

Suivant M. Gallatin , jusqu'en 1808 tous les efforts pour rendre navigable la£us-

quebannah au-dessous de Columbia , avaient été sans succès. La Pensylranie et leMaryland avaient établi quelques petites dérivations pour éviter les plus mauvais passages. Entre l'endroit où s'arrête la navigation maritime et la frontière de Pensylvanie, l'État de Maryland avait fait pratiquer, presque en entier dans le roc, un canal de 15 kilom., large de 9" et profond de 0~,91, avec 8 écluses de 30" de long sur 3"',65 de large. Quelques améliorations avaient été effectuées, en amont, sur le territoire de la Pensylvanie, entre la frontière des deux Étals et Columbia. Mais elles étaient beaucoup plus incomplètes que ce qui avait été exécuté en aval , et cependant là même on n'avait point remédié au mal, car les bateaux platsqui descendent la Susquebamiah et qui ont 5", 19 de large, ne pouvaient se servir d'écluses de 3" ,65. Il fallait un canal à grandes dimensions de Columbia au point extrême de la navigation maritime, et c'est ce qu'une compagnie a commencé avec l'autorisation des deux États de Maryland et de Pensylvanie, en 1836. Ce canal de Columbia à Havrc-de-Gràce , qu'on vient de terminer (1840), va apporter un grand perfectionnement aux communications entre l'Est et l'Ouest. Malheureusement Philadelphie ne peut que perdre à l'ouverture de cette ligne, car son port cessera dès lors de recevoir les objets encombrants qui doivent composer la majeure partie des exportations de la vallée de la Susquebannah.

C'est une inévitable conséquence de la faute que commit Penn, en plaçant dans la vallée de la Delawarela ville qu'il fondait. Séduit par la beauté de la baie et parles avantages que semblait offrir un emplacement situé au confluent de deux rivières, l'une et l'autre en cet eudroit larges et profondes, il ne songea pas à assurera sa colonie ce qui est la condition d'un grand commerce extérieur, un vaste bassin hydrographique capable de consommer ce qu'elle eût fait venir du dehors, et de lui expédier en retour, par grandes masses, les produits du sol et ceux des manufactures. 11 prit la Delawarc pour un magnifique fleuve, s'étendant au loin dans l'intérieur, et il se trompa, car, à quelques pas en amont de Philadelphie, elle est encombrée d'écueils ; et son bnssin est des plus exigus. 11 y a ainsi dans la position de Philadelphie une donnée fâcheuse contre laquelle jusqu'à présent on a vainement lutté , quoique de grands efforls aient été déployés, soit par la construction des chemins de fer de Columbia et de Harrisburg, soit par l'établissement des deux canaux du Schuylkilt et de l'Union. Pour que Philadelphie eût pu soutenir la concurrence de New- York ou eontre-balaucer l'avantage que donne à Baltimore sa situation avancée dans l'intérieur, grâce à la longueur de la baie de Chesapeake, il lui eût fallu un canal direct, sans grande hauteur à franchir, jusqu'à la Susquehanuah ; et ce canal a jusqu'à présent clé réputé tout à fait impossible.

Par le nouveau canal , les marchandises, que les navires de mer déposeront à Havrcde-Gràce, auront pour gagner l'intérieur 59 kilom. de moins à parcourir qu'en débarquant à Philadelphie, et n'auront point de transbordement à subir à Columbia.

Il est fâcheux que l'État de Pensylvanie , qui possède une si belle étendue de lignes navigables dans le bassin de la Susquchannah , ci dont les citoyens y multiplient maintenant les chemins de fer, ail laissé à une compagnie le soin de rattacher tous ces travaux à la mer , et lui ait permis ainsi de faire la loi an vaste commerce de ce riche