CHAPITRE XVI

Possibilité de franchir la rrétc centrale par un canal enlrc le Sinnemahoning, affluent de la Branche Occidentale delà Suaniehannab, et le Red Bank , affluent de la rivière Alléghany. — Ressource; alimentaire* ; développement de la jonction de la Brandie Occidentale avec le Red Bank ; pentes a racheter. — Trajet de Philadelphie a Pituburg. — Pentes et coulre-pcnte». —Comparaison avec les lignes navigables de l'E*l a l'Ouest dan* l'État de Xew-York.

Parmi les nombreuses études ordonnées par la législature en 1836 , se trouvait celle d une jonction de la Branche Occidentale de laSusquehannah avec l'AUéghany. D'après les indications fournies par M. William Wilson, de Williamsport , l'ingénieur chargé des études , M. B. Aycrigg, avait été conduit à penser que le passage le plus bas, au travers de la crête centrale, entre le bassin de la Susquebannab et celui de l'Ohio, était au col situé entre la rivière de Bennct, qui se décharge dans le Sinncmahoning, affluent de la Susquebannab, et le Sandy Lick, tributaire du Red Bank, qui lui-même est un des affluents de l'AUéghany. Un examen approfondi des localités et un nivellement continué tout le long de la crête, montrèrent que les assertions de M. Wilson étaient parfaitement fondées, cl, le 1er mars 1837, M. Aycrigg adressa aux Commissaires des Canaux un rapport établissant la possibilité de construire et d'alimenter un canal sans solution de continuité, entre l'AUéghany et laSusquehannah. 11 démontra qu'en perçant la crête, à 01" au-dessous du col, par un souterrain d'environ 1,600™ , il serait possible de réunir au bief de partage les eaux d'une superficie d'environ 21,000 hectares ou même de 26,000. Il prouva qu'au moyen d'une digue de 600™ de long et de 12" de hauteur maximum , jetée au travers du Sandy Lick, on pourrait convertir son lit en un réservoir d'une capacité de 46,835,712 c'est-à-dire suffisant, en admettant qu'il pût être rem-

pli, pour subvenir à tous les besoins d'une circulation prodigieusement active, y compris une perte, par évaporation et infiltration, calculée sur des bases larges. Il fit voir que , pour remplir ce réservoir, il suffirait du quart de l'eau pluviale ou des neiges qui tombent sur les 21,000 hectares qui seraient ses tributaires sur le seul versant occidental , pendant les années de la plus grande sécheresse. Il montra qu'au moyen d'une rigole de 10 kilom., qui, à la vérité, serait en souterrain sur 8 kilom., on pourrait conduire au réservoir du bief de partage les eaux d'un fort ruisseau, le Utile Toby , et que le même souterrain pourrait être utilisé pour amener au réservoir les eaux du Clarion, rivière assez copieusement fournie. 11 aurait même été praticable d'assurer au bief de partage d'autres approvisionnements encore. Dès lors les difficultés d'alimentation , qui originairement avaient été jugées insurmontables, ont pu être considérées comme rentrant dans les limites des obstacles dont l'art sait triompher.