CHAPITRE III

Plan de M. Gallatiu, «o 180«.

Exposé de ce plan. — Ligne de navigation parallèle à l'Atlantique pour le cabotage. — Lignes rattachant le* neuves du versant de l'Atlantique aux tributaires de l'Ohio et du Mississipi ; routes au milieu des montagnes. — Lignes du littoral de l'Atlantique aux grands lacs et au Saint-Laurent ; canal autour de la cataracte du Niagara. — Routes du Maine a la (léorgie; de Washington a la Nouvelle-Orléans, à Saint-Louis et à Détroit. Ces communications ont en effet é;c ouvertes depuis lors. — Estimation de la dépense. — Le crédit a fourni aux Américains le moyen d'exécuter rapidement tous ces ouvrages. — Le rapport de M. Gallatin a servi de base aux projets postérieurs ; rapport de M. Calhoun en 1819.

Au commencement du XIXe siècle, les meilleurs esprits de l'Union américaine étaient persuadés que le gouvernement fédéral pourrait seul aborder, avec quelque chance de succès, des entreprises étendues de communication. Le 2 mars 1807, le Sénat demanda au ministre des finances un rapport sur les ressources que le Congrès pourrait consacrer aux canaux et aux routes, sur les lignes qui mériteraient le mieux l'appui du gouvernement, et sur ce qui avait déjà été exécuté dans l'Union. Le 4 avril 1808, le ministre , M. Gallatin, adressa au Sénat un rapport qui contenait un système général sous le rapport de l'art et sous celui des voies et moyens ; il recommandait mi ensemble d'artères navigables et de routes adaptées à la configuration lopographique du pays.

A l'égard de la navigation , il proposait :

1° Une ligne parallèle au littoral, et s'étendant, du nord au midi, à peu de distante de la mer ; elle eût été praticable pour les navires du cabotage :

2" Un système de grandes lignes échelonnées sur les diverses latitudes, alin «le rattacher les principaux fleuves de la région de l'Atlantique à ceux de la vallée «lu Mississipi, au travers des Alléghanys, sauf à remplacer, en cas de nécessité, les canaux par des routes au centre de la chaîne ;

3° Des ouvrages qui eussent lié le littoral de l'Atlantique au réseau dos grands l.i« s «•l au Saint-Laurent, et rétabli , entre le Saint-Laurent et quatre des cinq grands lacs , la communication interceptée par la cataracte du Niagara.

A l'égard des roules, la proposition de M. Gallatin embrassait : une chaussée à jierfe* tionner plutôt qu'à créer, parallèlement à la mer, et passant par toutes les métropoles, depuis l'État du Maine jusqu'à la Géorgie; et l'amélioration des routes qui partaient de Washington pour se rendre , dans trois directions principales , aux points extrêmes de l'Union , c'est-à-dire à la Nouvelle-Orléans au sud-ouest , à Saint-Louis à l'ouest , • l à Détroit au nord-ouest.

Nous analyserons succinctement chacun des chapitres de ce programme , qui offre un grand intérêt. C'est le premier plan général de communication qui ait été produit aux