PLAN DE M. GALLATIN. UT

Etats-Unis, et il était si bien en rapport avec les besoins généraux du pays, que les principaux ouvrages construits vingt ou trente ans plus tard semblent n'avoir eu pour but que de le mettre à exécution, du moins à l'égard des artères navi-

1. Ligne de navigation parallèle au littoral, propre à servira un cabotage intérieur.

Pour l'obtenir on eût tiré parti de l'heureuse disposition des baies et des lagunes distribuées sur le littoral. 11 eût suffi de pratiquer des coupures dans des isthmes étroits et déprimés, pour créer une communication intérieure du nord au midi de l'Union , depuis l'Etat de Massachusetts jusqu'à celui de Géorgie. Le nombre des coupures, dans cet immense intervalle, ne devait être que de quatre. L'une eût été exécutée dans l'isthme qui lie le cap Cod au continent près de Boston , entre la baie de Buzzard et celle de Barnstable; la seconde, traversant l'État de New-Jersey, eût joint la rade de New- York à la baie de Délaware ; la troisième eût lié la baie de Délaware à la baie de Chésapeake ; la quatrième se fût développée dans les terrains marécageux qui séparent la partie inférieure de la Chésapeake de l'Albemarle-Sound. Le développement total de ces quatre coupures «tait estimé à moins de 160 kilomètres ; elles auraient eu 2m,44 d'eau. Elles existent toutes aujourd'hui , à l'exception de la première.

M. Gallatin indiquait , comme variante, un canal de Boston à Providence , en tète de la baie de Narragansett ; on eût ainsi évité un assez long trajet en mer. Un chemin de fer a été établi dans cette direction.

De l'Albemarle-Sound on eût atteint Beaufort et Swanboro, dans la Caroline du Nord, par les lagunes de Pamlico , de Core et de Bogue ; de là on eût gagné la rivière du cap Fear, par le Stumpy-Sotmd et le Toomer's-Sound, à la condition de deux nouvelles coupures de 4 à 5 kilomètres en tout. A partir de l'embouchure de la rivière du cap Fear, il eût fallu rester en mer et doubler ainsi le cap Fear pour rejoindre les passes maritimes situées le long de la cote de la Caroline du Sud et de la Géorgie.

On ne pouvait alors songer à s'étendre au delà de la Géorgie. La Floride , à cette époque, appartenait à l'Espagne.

2. Lignes de communication entre t Atlantique et le bassin du Mississipi.

M. Gallatin en présentait quatre : Tune de Philadelphie au point où le Conemaugh ou Kiskimmetas, affluent de l'Ohio par l'intermédiaire de l'Alléghany, reçoit leLoyalhanna : c'est à peu près le canal actuel de Pensylvanie; la seconde, de Washington au point ou la Monongahéla, autre branche de l'Ohio, reçoit le Cheat : c'est le canal de la Chésapeake à l'Ohio en cours avancé d'exécution aujourd'hui ; la troisième eût relié Richmond , sur le James-River, capitale de la Virginie, au Kanawha, affluent de l'Ohio: c'est le canal de Virginie, maintenant en construction ; la quatrième serait allée de Charleston ou de Savannah à la rivière Tennessee , autre grand affluent de l'Ohio : c'est à peu près

la direction d'une double ligne de chemins de fer qui s'établissent en ce moment , mais qui doivent se prolonger plus avant vers l'Ouest.

On eût exécuté , comme uous l'avons dit , des routes ordinaires entre les points culminants de la navigation , sur chacun des versants des monts Alléghanys, entre l'Allégitan y et la Susquéhannah ou la Juniata , entre la Monongahéla et le Potomac , entre le Kanawha et le James-River , entre le Tennessee et le Sautée ou la Savannah.

M. Gallatin rangeait dans ce chapitre un canal autour des Chutes de l'Ohio à Louisville , actuellement terminé et qui en effet peut être considéré comme servant à unir la partie supérieure de la vallée de l'Ohio au golfe du Mexique, dépendance de l'Atlantique.

M. Gallatin indiquait, seulement à titre de renseignement, la possibilité d'un canal du Mississipi au littoral de la Géorgie, ensuivant l'étage inférieur du plan incliné par lequel le flanc méridional des Alléghanys s'abaisse doucement au niveau du golfe du Mexique et de l'Atlantique. Celte pensée, devant laquelle M. Gallatin reculait à cause de la dépense , se réalise maintenant par des chemins de fer.

3. Lignes de F Atlantique au Saint -Laurent et au réseau des grands lacs.

M. Gallatin reprenait, en les agrandissant, les projets des deux compagnies de la Northern inland lock Navigation et de la fVestern inland lock Navigation. Profitant de l'admirable ouverture à travers les montagnes , au fond de laquelle coule l'Hudson , on aurait eu une belle ligne de New-York au lac Champlain, et de New-York au lac Ontario qui, l'un et l'autre, sont tributaires du Saint-Laurent, et dont le second fait partie du réseau des grands lacs. Le lac Ontario, étant séparé des autres lacs par la cataracte du Niagara , leur eût été uni par un canal creusé autour de celte cataracte.

Tous les ouvrages de cette troisième série sont exécutés aujourd'hui ou se construisent une seconde fois, sur une échelle plus grande encore que celle qu'osait à peine indiquer M. Gallatin , quoique cet administrateur éminent pensât déjà à l'utilité d'ouvrir, entre la mer et les lacs, uu canal où pourraient se mouvoir des sloops et des goélettes.

Regardant le golfe du Mexique comme une annexe de l'Atlantique, M. Gallatin, à l'occasion des canaux à ouvrir entre l'Atlantique et les lacs , signalait comme ouvrages de la plus grande utilité, sans cependant en demander l'exécution immédiate , un canal du lac Érié à Pittsburg par l'Alléghany; un canal du lac Êrié à l'Ohio, en aval do Pitlshurg, par la rivière Cuyahoga, qui coule dans l'État d'Ohio; un canal du lac Érié à l'Ohio, débouchant plus bas encore dans le fleuve par la Maumee et la Wabash; un autre canal du lac à l'Ohio en remontant la rivière Sandusky ; et deux canaux du lac Michigan au Mississipi : l'un, par la rivière Illinois, l'autre par la Raie- Verte ( Green Baj )y le Fox et le Wisconsin.

Tous ces canaux sont en cours de construction ou vont y être , exceplé celui de Sandusky auquel on a substitué un chemin de fer. Celui de Cuyahoga est achevé depuis plusieurs années , sous le nom de canal d'Ohio.

PLAN DE M. GALLATIN. 139 4. Routes.

En traçant son système de grandes routes, M. Gallatin avait trop considère Washington comme une capitale analogue à celles de l'Europe, dans lesquelles tout se centralise, vers lesquelles tout converge. La ligne du Maine à la Géorgie, conçue en dehors de cette pensée décentralisation, est déjà aux trois quarts achevée ; mais, au lieu d'une route pavée ou macadamisée, ce sera un chemin de fer; et au lieu de s'arrêter à l'entrée de la Géorgie, elle s'étendra jusqu'au golfe du Mexique, jusqu'au voisinage de la Nouvelle-Orléans. Des trois autres grandes voies de M. Gallatin, l'une, celle de Washington à la Nouvelle-Orléans par l'intérieur, est encore à ouvrir; mais les bateaux à vapeur du Mississipi et de l'Ohio la remplacent, et tout porte à croire qu'il y aura bientôt un chemin de fer dans cette direction, par la Vallée de Virginie ou par Richmond , Knoxvillc et la vallée du Mississipi. Celle de Washington à Saint-Louis, déjà entamée en 1808, se termine sous le nom de Route Nationale, aux frais de l'Union. La troisième, celle de Washington à Détroit, existera, avant qu'il soit longtemps, sous forme de chemin de fer, et probablement par plusieurs directions, en se détournant pour aboutira quelques-unes des métropoles du littoral.

M. Gallatin évaluait à une très-modique somme la dépense de son réseau qu'il supposait exécuté dans le style le plus économique et, à l'égard de la navigation, pour des bateaux d'un faible tonnage. Il portait la totalité des ouvrages à88,533,000 fr. seulement, qu'il distribuait ainsi :

Ligne navigable du Aord au Midi, parallèle au littoral.

Coupures dans les isthmes compris entre diverses baies ou lagunes, depuis le Massachusetts jusqu'à la Caroline du Nord, 98 milles, où il faudrait racheter 1 67», 14 do pente et de coulre -pente 3,000,000 doll.

Lignes de l 'Atlantique au bassin du Mississipi.

Travaux de canalisation proprement dits pour les quatre ligues de l'Est à l'Ouest , déduction faite de ce qui pourrai l être exécuté par

quelques compagnies 1,500,000 i t, , . or s

Routes au centre de la chaîne, 400 milles en tout, à raison de

7,000 doll. par mille. . 2,800,000

Canal autour des chutes de l Ohio, à Looisvllle 300,000

Lignes de V Atlantique au Saint-Laurent et au réseau des lots

Canal de l'Hudsou au lac Champtain 800,000 \

i l'Hudson au lac Ontario 2,900,000 | 4,000,000

de la cala racle dn Niagara 1 ,000,000 )

A reporter 11,600,000 doll.

Report

11,600,000 doll.

Rouir*

Route du Maine à U Géorgie, 1,600 m. lin, à 3,000 doit, par mille. 4.800,000 Améliorations aax routes de Washington à la Nouvelle-Orléans , à Saint-Louis cl à Détroit 200,000

Total.

Ce qui conduisait a nu total définitif de,

20,000,000 doll.

00 106,666,700 fr.

somme que le Trésor fédéral eut pu facilement fournir en dix ans, ainsi que le démontrait M. GaUaUo, à raison de 2,000,000 doll. par a».

M. Gallatin eu traçant son rapport s'était, comme on le voit, efforcé de ne présenter que des évaluations très-modérées (1), de crainte* de soulever les objections des hommes qui paraient du beau nom de prudence leur inhabileté à lire dans l'avenir , et qui redoutaient toute innovation, chez un peuple cependant qui était déjà ce qu'il est devenu depuis à un plus haut degré , l'emblème incarné de l'esprit novateur en matière d'administration et de politique. Au moment où nous écrivons ces lignes, il vit encore à New-York. Du fond de la retraite où on l'a abandonné, après un demi-siècle de services , il peut contempler le spectacle admirable de l'activité d'une nation qui , en un petit nombre d'années, a réalisé sur la plus vaste échelle, avec une perfection bien supérieure à ce qu'il croyait devoir conseiller lui-même , et en s'approprianl les perfectionnements des arts, le plan qu'il ne présentait au Congrès qu'en le réduisant à la plus simple expression , plan que, même ainsi restreint , il n'espérait qu'à demi faire adopter. Lorsqu'on examine les chiffres des sommes que tous les hommes d'état les plus capables de l'Union, ceux même qui, comme M. Gallatin, s'étaient particulièrement consacrés aux finances, pensaient que le gouvernement fédéral , les États, et les citoyens pourraient employer à doter le territoire national de voies de communication, et lorsqu'on les compare à ce qui a été réellement déboursé , à ce qui se débourse tous les jours pour cet objet , on est frappé de l'immensité des ressources qu'une population énergiquemeut et habilement appliquée au travail trouve dans son propre fonds, et de l'empressement avec lequel le crédit vient lui verser ses trésors. 11 y a là un enseignement qui ne doit être perdu pour aucun peuple , pour aucun gouvernement.

Lorsqu'en 1819 M. Calhoun , alors ministre de la guerre , eut à rédiger un rapport au

(1} L'agrandissement du canal Êrié , qui joint New- York au réseau de» grands lacs , coûtera seul nue somme supérieure à l'rvalualion totale de 31. Gallatin.

PLAN m M. GALLATlfi. Ht

Congrès sur les voies de transport que, du point de vue militaire, il importait le plus d'ouvrir, il reproduisit dans ce document remarquable, avec peu de modifications et en termes généraux , les principales données de M. G allai in. C'est aussi l'exposé de M. Gallattn qui a servi de guide à la Commission des Travaux Publics (Boardqf 'Internai Jmprovement) 7 dont les opérations ont eu de l'éclat sous la présidence de M. Monroë qui l'avait organisée, et sous celle de M. J.-Q. Ad aras.