ÉTAT DE NEW-YORK. — EXPOSÉ HISTORIQUE

un service incalculable en le dotant du bateau à vapeur, et Robert R. Livingston , qui avait pris une large part aux travaux de Fulton.

Les Commissaires firent des démarches auprès du Congrès et des législatures des États voisins , car le concours de tous paraissait indispensable pour une entreprise si vaste eu égard aux ressources financières dont disposait alors le pays, et à sa population. Ce fut sans succès; quoiqu'il fut clair que l'exécution du canal Érié devait être très-avantageuse à toute la fédération, la jalousie de quelques-uns des autres États paralysa la bonne volonté du Président Madison , qui était disposé à concéder à l'État de New-York une certaine quantité de terres publiques à titre de subvention. Les législatures locales auxquelles on s'était adressé se bornèrent à des voeux stériles. Quelques-unes même , et entre autres celles des petits Etats de New-Jersey et de Connecticut, plus intéressés que d'autres cependant à la prospérité de New- York , ne répondirent qu'avec mauvaise grâce. Le projet était généralement traité de folie. Les hommes les plus cm i nent s de l'Union disaient, les uns que tous les trésors des États-Unis n'y suffiraient pas , les autres que le plan était prématuré d'un siècle. Néanmoins le courage ne manqua pas à l'État de New-York. Les Commissaires, et de YVitt Clinton à leur tête, firent partager à leurs concitoyens l'enthousiasme raisonné qui les animait et leur conviction profonde. Le 19 juin 1812, une loi passa, qui autorisait les Commissaires à procéder à l'exécution des ouvrages entre l'Hudson et le lac Érié au compte de l'État, et à emprunter, à cet effet , jusqu'à concurrence d'une somme de 26,667,000 fr.

Malheureusement, au même -instant , le 18 juin 1812, le Congrès déclarait la guerre à l'Angleterre. Pendant plusieurs années, les États-Unis furent en proie à une crise commerciale presque sans exemple. Toute l'activité des Américains dut se reporter vers la défense de leur pays , et ils ajournèrent leurs projets de travaux publics; mais, rigoureusement bloqués par les escadres anglaises , ils sentirent vivement alors à quel point il leur importait de perfectionner leur navigation intérieure.

Le 8 mars 1814, les Commissaires, dont rien n'ébranlait la persévérance, firent un rapport dans lequel ils renouvelaient leurs instances et renversaient les objections élevées contre leur plan. Ils appelaient aussi l'attention de la législature sur les avantages d'un canal qui joindrait l'Hudson au lac Champlain. Cette fois, ils ne furent pas heureux. Sur la proposition de M. Roots, qui déjà avant la déclaration de guerre s'était fait l'antagoniste des Commissaires, la législature retira à ceux-ci le pouvoir de contracter au nom de l'État l'emprunt de 26,667,000 fr. Après la paix de Cand, le 8 mars 1816, un nouveau rapport des Commissaires recommanda à la fois l'exécution d'un canal allant à l'ouest vers les grands lacs , et celle d'un second canal dirigé au nord vers le lac Champlain. Ils proposaient aussi un premier emprunt de 5,333,000 fr. ( 1,000,000 de doll. ). De tous les points de l'État, les pétitions arrivèrent à l'appui des Commissaires. Le 17 avril , la loi était enfin adoptée ; elle autorisait les travaux du canal Érié et du canal Champlain, et y allouait une première somme de 1,066,000 fr. (200,000 doll.). Les Commissaires qu'elle désignait, et à qui elle confiait des pouvoirs fort étendus, étaient MM. Van Resselaer, de Witt Clinton, Samuel

Young, Joseph Ellicott et Myron Holley. La fin de 1816 et le commencement de 1817 furent employés par les Commissaires à déterminer le tracé définitif, et à faire d'inutiles démarches près du Congres et des législatures de divers États pour obtenir leur appui; par la législature , à assurer les voies et moyens. Le 15 avril 1817, fut adoptée une loi qui créait un Fonds des Canaux. Le 4 juillet 1817, anniversaire d'un jour glorieux, cehri de la déclaration d'Indépendance, les travaux furent ouverts. Le 23 octobre 1819, le canal Érié fut inauguré avec pompe, d'Utica à Rome, sur 24 kilom. En 1823, plus de 345 kilom. étaient livrés à la navigation, et, le 8 octobre, nn train de bateaux venant de l'Ouest entra dans l'Hudson lui-même. En octobre 1825, tous les ouvrages étaient achevés entre l'Hudson et le lac Êrié , sur 586 kilom. Ainsi , en huit ans, le jeune État de New-York, par son énergie, avec ses seules ressources, avait terminé le plus long canal qu'il y eût au monde. En outre , le canal Cbamplain, commencé en 1817, était praticable dès le 24 novembre 1819; mais il ne fut fini que le 10 septembre 1823.

En 1826, l'État entreprit le canal Oswégo , qui rattache le canal Érié au lac Ontario, et, en 1827, le canal de Cayuga et de Seneca, qui relie à cette grande artère et entre eux les deux lacs de Cayuga et de Seneca , les plus importants du réseau de lacs allongés et resserrés qui s'étend dans l'ouest de l'État de New-York. Le premier de ces ouvrages fut achevé en 1828, le second en 1829.

En 1830, l'État, poursuivant son système, creusa le canal Chemung et le canal du lac Crooked : le premier, entre le lac Seneca et le Chemung ou Tioga, l'un de* rameaux de la Susquéhannah ; le second, entre les débouchés du lac Seneca et du lac Crooked. L'un et l'autre furent terminés en 1833. Une compagnie fit pour le lac Cayuga, au moyen du chemin de fer d'Ithaca à Owégo, ce que l'État avait exécuté pour le lac par le canal Chemung, c'est-à-dire qu'elle établit une jonction entre le lac Cayuga et un autre rameau de la Susquéhannah, qui , comme le Chemung, nul de l'État de New- York. Une autre compagnie a construit entre Rochester, sur la Génesee , et Carthage , qui est au pied de la dernière des cataractes de cette rivière, un petit chemin de fer qui effectue une autre jonction , fort imparfaite pourtant , entre le canal Érié et le lac Ontario.

En 1833, la législature décréta le canal Chenango, qui, partant d'Utica, sur le canal Érié, à 177 kilom. d'Albany, atteint la Susquéhannah à Binghamton , après avoir traversé le centre de l'État du nord au sud. 11 a été terminéet livré à la navigation en mai 1837.

Au 1" janvier 1839, l'état de New-York avait ainsi achevé 1,064 kilom. de canaux ou de rigoles navigables qui étaient administrés à son compte et soigneusement entretenus, d'une navigation facile, prompte et commode, d'un tout autre ordre enlin que les ouvrages précédemment exécutés aux États-Unis. Mais il s'en faut qu'il se soit arrêté là dans ses entreprises. En outre de ces lignes maintenant livrées au commerce, d'autres sont en cours rapide d'exécution. Dès 1836, la législature avait décrété et on a entamé en 1837 deux autres canaux importants : l'un, le canal Génesee, allant de Rochester à Olean , mettra en communication le grand canal Érié avec rAlléghany ,

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branche principale «le l'Ohio; l'autre rattache» directement le canal Érié an Saint-Laurent par le Black-River, sans subir le détour des lacs. Ces deux importants ouvrages, avec quelques ramifications ou rigoles navigables, ajouteront 336kilom. à la navigation artificielle de l'État, et la porteront ainsi à 1,400 kilom. {Voir la Planche u. ) Enfin, l'agrandissement du canal Érié, qui ne suffisait plus au commerce qui s'y précipitait, a été voté et commencé, et il se continue avec ardeur.

A ce bel ensemble , des compagnies sont venues ajouter quelques lieues de canaux et un assez grand développement de chemins de fer, presque tous liés avec le canal Érié ou parallèles à son cours et à celui du canal Champlain. Et , pour couronner le système, une compagnie s'est constituée dans le but d'établir un chemin de fer de près de 200 lieues, de l'Hudson au lac Érié, par la partie méridionale de l'Etat. L'État lui a avancé une somme de 16,000,000 de francs. Les travaux sont en train ; il y a môme lieu de croire que l'État se substituera à la compagnie , du consentement de celle-ci , pour achever et administrer cette ligne.

D'autres compagnies ont pareillement exécuté ou exécutent en ce moment , dans l'État de New-York , des ouvrages de moindre importance sur lesquels nous reviendrons plus tard.

La portion la plus fertile et de beaucoup la plus peuplée de l'État de New- York forme un trapèze allongé , dont les deux bases sont dirigées selon les parallèles terrestres, et qui, par ses côtés divergents, s'appuie à l'est sur l'Hudson, à l'ouest sur les lacs Êrié et Ontario. Au moyen de tous les travaux que je viens d'énumérer, ce trapèze va être bordé, dans sa plus grande dimension, au nord par le canal Érié, au sud par le grand chemin de fer, et sillonné de haut en bas par des lignes de communication transversale allant de l'une à l'autre de ces artères, et débouchant soit dans les grands lacs , soit dans divers affluents de la Susquéhannah , de la Délaware, de l'Ohio et du Saint-Laurent.

Les travaux de canalisation de l'État de New-York , y compris la reconstruction du canal Érié, doivent être achevés en 1845. En tenant compte des canaux maintenant terminés par des compagnies, cet État possédera alors 1,550 kilom. de canalisation, sur une superficie de 12,691,000 hectares, et avec une population qui est en ce moment de 2,400,000 âmes.

Le royaume-uni des lies Britanniques possède environ 4,500 kilom. de canaux, répartis sur une superficie de 31,200,000 hectares, sur laquelle il y a aujourd'hui 27,000,000 d'habitants. Mais la majeure partie de ces canaux, 3,600 kilom. , se trouve dans l'Angleterre proprement dite et le pays de Galles, qui ont une superficie de 15,100,000 hectares et une population de 15,500,000 âmes.

Vers l'époque où les travaux entrepris par l'État de New- York seront achevés, les canaux français actuellement en construction seront près de leur terme. Les canaux de la France formeront alors un développement de 4,250 kilom. , assez inégalement distribués sur une surface de 52,769,000 hectares, où il y a 34,500,000 habitants. Sur ce développement de canaux , 3,500 kilom. environ , dans un état assez imparfait encore,

sont aujourd'hui livrés au commerce. Si l'on compare pour les trois pays le parcours de la navigation artificielle à la superficie et à la population actuelle, on trouve les rc- Millats suivants :

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