CHAPITRE II

uni ferlé,

Construction primUiec—Ttxè du canal. Trou commimicatioiu avec lHudson et trois avec le lac Érié.— Penle et contrepente. — Prise d'eau daus le lac Érié. — Alimentation ; difficulté entre Monlézuma et le lac Érié ; développement de 286 kilom. alimenté par une seule prise d'eau pendant l'été. — Traversée de» ruisseaux de plain-pied; substitution de ponts-aqueducs. — Prind|iaux ouvrage». — Dimensions du canal ; dimension de» écluses. — Comparaison avec les canaux anglais et les canaux français. — Construction des écluse». — Danger de mêler des pierre» aux terrassement* des talus. — Ingratitude de la législature envers Clinton.

Rccominutton du canal.— Loi de 1859 en faveur de cet agrandissement ; arrêté des Commissaires des Canaux, en date da S juillet 1855 , un an après ils adoptent définitivement des dimensions plu» considérables. - Dépense probable de ! entreprbe, triple de ce qu'a coûté la construction primitive. — Délai dans lequel on espère qu'elle sera a son terme. — Difficultés a vaincre ; largeur avec laquelle la mesure «st conçue. — Portée commerciale et politique de l'entreprise. — Le canal Érié agrandi doit faire concurrence au Mississipi et au Saint Laurent; calcul présenté par M. Samuel B. Ruggte*.

Construction primitive.

Le canal Érié part de la rive droite de l'Hudson , à Albany , et remonte ainsi jusqu'au confluent du Mohawk , vis-à-vis de Waterford. En passant , il communique de nouveau avec l'Hudson, à Troy et à Waterford. H continue ensuite, par la rive droite du Mohawk, jusqu'aux cataractes appelées chutes de Cohoes ; à 5 kilom. plus haut, la rive droite du Mohawk devient impraticable. Le canal , franchissant alors la rivière sur un pont-aqueduc, se développe sur la rive gauche pendant 21 kilom. ; puis, revenant sur la rive droite , il atteint Schénectady après un parcours de 48 kilom. ; il it'y a , par la route de terre, que 24 kilom. Dans ce court espace, le canal s'est élevé de 69m,24. Une fois revenu sur la rive droite, le canal ne la quitte plus; il monte ainsi par degrés jusqu'au bief de partage de Rome, situé à 129m,C3 au-dessus de la marée basse à Albany. Dans cet intervalle, il passe à côté de la cataracte du Mohawk, autour de laquelle est bâti un florissant village appelé, du nom de la cataracte, Little-Falls ; il a fallu y soutenir le canal sur de hautes murailles (Planche n et Planche m, fig. 3). Avant d'arriver à Little-Falls, le canal traverse le lit d'un ruisseau , fort large à cet endroit, leSchoharie. Les eaux du Schoharie sont soutenues par un barrage sur pilotis, construit en pierre et en bois, de 200* de long, et qui supporte un pont ou plutôt une passerelle destinée aux chevaux de halage (tow-path bridge).

Déjà à Utiea , ville importante située au milieu d'une plaine fertile, et même auparavant à Frankfort , le canal a atteint le niveau qu'il a à Rome ; il le gagne au moyen «le 53 écluses, dont 27 d' Albany à Schénectady. De Frankfort aux abords de Syracuse , sur une distance de plus de 100 kilom., ce niveau se maintient. Dans cet intervalle, le canal, qui s'est séparé du Mohawk, est tracé sur un plateau marécageux, peu habité. Il laisse, a une faible distance sur la droite, les lacs Onéida et Onoudaga , dont le second est bordé de fabriques de sel qu'alimentent des sources salées exploitées sur

une grande échelle. A Syracuse , le canal descend à 121",70 au-dessus de la iner;à ce niveau , il Iraverse la rivière Onondaga au moyen d'un pont-aqueduc, et pousse vers le lac Ontario un embranchement important, le canal Oswégo, qui passe à Salina, peu après s'être séparé du canal Êrié, et dessert les fabriques de sel. Après Syracuse , il longe le lac Ontario à une distance variable de 15 à 25 kilom., en passant par Canton, Jordan, Mon tézu ma, Clyde, Lyons , Palmyra, Rochesler , Lockport , etc., et arrive ainsi au bord du .Niagara , qu'il côtoie jusqu'au lac Êrié. Du niveau d'Utica et de Rome, le canal descend à celui de la rivière Seneca à Monté/.uma ou à 115" ,90 au-dessus de la mer, c'est-à-dire qu'il s'abaisse de 13 ",73 sur une dislance de 55 kilom. Dans cet espace, cependant, il y a un ressaut auquel on s'est déterminé après coup, afin d'éviter d'avoir à creuser le canal dans une plaine marneuse dout le sol , se dissolvant en bouillie au contact de l'eau , aurait encombré la ligne. Le canal remonte ainsi à une hauteur de 126",88- Il en résulte un nouveau point de partage très-aisé à alimenta ■ par plusieurs ruisseaux ou rivières qui servent d'écoulement aux petits lacs d'Owasco , de Skaneateles et aux marais voisins. D'Utica à Montézuma il y a 9 écluses, en en comptant une qui ne sert que quand les eaux de la rivière Seneca sont basses. La pente et contre-pente rachetée est de 24m,09; la distance est de 153 kilom.

Après avoir traversé la rivière Seneca à Mon tézu ma, le canal se relève jusqu'à Rochester, où il franchit la rivière Génesec sur un pont-aqueduc en maçonnerie. De Rochester au lac Érié , sur une distance de 153 kilom., le canal se compose de deux biefs, l'un de 103 kilom., l'autre de 50 kilom. , séparés par une série de cinq doubles écluses accolées, établies à Lockport. Le premier bief est tracé le long d'une crête ou plutôt d'une croupe basse qui suit le lac Ontario de Rochester au Niagara, et qui , comme nous l'avons dit, semble avoir formé jadis le bord du lac. Le dernier bief s'étend sur le plateau qui l>orde le lac Erié. Le lit du canal y est , sur 12 kilom., creusé dans le roc à une profondeur assez considérable. A l'extrémité de relie tranchée, à Pendleton, 38 kilom. avant de se terminer, le canal entre dans le lit du Tonavvanda , l'uu des affluents du Niagara, et y reste confondu avec la rivière pendant l'espace de 18 kilom., c'est-à-dire jusqu'au village de Tonawanda , où elle se décharge dans le Niagara. Avant de se séparer du Tonawanda , le canal se lie au Niagara par une écluse.

Le lac Érié est à 173™,24 au-dessus de la marée à Albany ; on y arrive, depuis le niveau de Montézuma, par 21 écluses rachetant une pente et contre-pente de 57",34 (1), répartie sur une distance de 256 kilom. Le parcours total du canal est donc de 58G kilom., avec 83 écluses, sans compter un assez grand nombre d'écluses de garde et autres, qui le garantissent contre des crues extraordinaires de divers cours d'eau avec lesquels il communique, ou qui le relient avec diverses ramilications. La totalité des pentes et des contre-pentes est de211",0C, sur quoi 1 '",22 représente l'inclinaison donnée, en divers biefs, au plafond du canal. Cette somme des {tentes et des contrepentes est répartie comme il suit :

W En y comprenant l'incfinabon dwrnfe ta lit du canal |K>ur l écoulement de ïeau qui rient du lac Éri^wur l>r«s de la moitié du canal.

Distribution in pentes et eontrt-penlt* sur le canal flrié.

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