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iwctres.

D'Altany i Frankfort , sur le long bief d'Utica et de Ro

me (inontta).

Le canal entre daus le lac Érié par la poiute orientale du lac, à Black-Rock. Un bassin de 3,760"' de long cl de 53 hectares de superficie a été construit dans le lac, ou plutôt dans le lit de la rivière Niagara qui le termine, au moyen d une jetée qui lie la terre ferme à l'île Squaw et l'île Squaw à celle de Bird. La digue comprise entre les deux îles a 2,665™ de long. Comme, à cet endroit, le Niagara prélude déjà à sa cataracte par des rapides, il s'abaisse, sur la longueur de ce bassin, de prés d'un mètre. Entre l'extrémité orientale du bassin et la rivière, il y a donc une écluse destinée à racheter cette pente. Aujourd'hui ce bassin ne sert que comme une large prise d'eau dans le lac; le commerce s'est transporté à 5 kilom. plus à l'ouest, à BuiTalo, qui possède aujourd'hui un assez bon port et qui forme réellement l'extrémité du canal.

Ainsi le canal, de même qu'il a trois communications avec l'Hudson,à Albany, à Troy et à >Vaterford, en a trois aussi avec le lac Erié , sur une distance de 20 kilom. : la première, la plus occidentale et à peu près la seule qui soit fréquentée , à BufiaJo; la seconde, à Black-Bock; la troisième, par la rivière Niagara , à Tonawanda.

L'alùneutalion du canal est fort aisée sur son versant oriental , au moyen du Mohawk et des ruisseaux ses affluents , dont on soutient les eaux par des barrages. Daus l 'origine pourtant on avait trop compté sur tes affluents , et il s'est trouvé que , pendant l'été, la plupart étaient extrêmement duits. Parmi eux, il faut distinguer le Schobarie, qui fournit un bel approvisionnement. La plus remarquable des prises d'eau élablies daus la Mohawk est celle de Litlle-Falls; on a été obligé de ménager la rigole alimentaire sur la rivegauche de la rivière, tandis que le canal est sur la rive droite. On la mène d'un bord à l'autre au moyen d'un pont-aqueduc en maçonnerie élevé sur la cataracte elle-même. Les autres affluents du Mohawk sur lesquels on peut le plus compter pour entretenir le canal sont ceux d'Indian Castlc, de Fort Plain, de Canajoharie, deSpraker's. Plus en amont est l'Oriskauy, qui débite aussi beaucoup d'eau.

De même , d'Utica à Montézuma il n'a pas été difficile de se procurer l'approvisionnement nécessaire. Le pays que le canal traverse est marécageux ; on y trouve en abondance des sources et des ruisseaux qui ne tarissent jamais , et dont quelques-uns ser-

vent à dégorger de petits lacs ou de vastes étangs. 11 y a , d'ailleurs , une dernière prise d'eau dans le Mohawk à Rome. Sur plusieurs points de cette distance , le canal remplit l'office d'arlère de dessèchement en même temps que celui de ligne de navigation.

De Montézuma au lac Érié , au contraire , il n'était pas aisé d'obtenir de l'eau en quantité suffisante. On avait du compter d'abord sur la rivière Génesee, et sur un certain nombre de ruisseaux qui coupent le pays, et on a construit de petites rigoles qui devaient en verser les eaux dans le canal. Mais Rocbester est un centre d'industrie important. Déjà , lorsqu'on creusa le c anal , le nombre des moulins à blé y était considérable. 11 était impossible , dans un pays agricole, de priver les meuniers de la force motrice dont ils avaient besoin, et il fallait prévoir le moment où, la culture se développant davantage, les moulins devraient se multiplier. On se détermina donc à recourir au lac Érié pour l'alimentation de toute la partie occidentale du canal jusques à Montézuma. A l'époque des chaleurs, la Génesee est absorliée tout entière par les moulins et par les nombreuses usines qui se sont élevées dans cette ville et en font une des premières cités manufacturières de toute l'Amérique du Nord, et les cours d'eau du voisinage sont à sec. En réalité, à part le Tonawanda et le ruisseau d'Oak-Orchard , tous les tributaires de la section occidentale du canal ne lui apportent presque rien à l'époque de la navigation la plus active. C'est donc du lac Érié, réservoir à la vérité inépuisable, que le canal tire alors la presque totalité de ses eaux pour une dislance de 256 kilom. On a eu soin de donner au plafond du canal une pente légère. De Black-Rock à Lockport, sur une distance de 45 kilom. , il y a une inclinaison de 0",000016 par mètre ( 1 pouce par mille ) ; à partir de Lockport , pendant un intervalle de 98 kilom., l'inclinaison n'est plus que de 0n,,000008 par mètre (un demi-pouce par mille). Divers autres longs biefs ont reçu aussi une certaine inclinaison. A partir de Schénectady, par exemple , les premiers kilom. en descendant ont la pente de 0m,000016 par mètre; cette mesure n'a pourtant pas été adoptée pour tous les biefs de quelque étendue , et on a regretté qu'elle n'eût pas été plus générale (I).

En fait, le canal ne manque d'eau dans aucune de ses parties. Cependant il a fallu une extrême vigilance pour que les 256 kilom. qu'alimente l'eau du lac eussent toujours l'approvisionnement que réclamait un commerce considérable. La tranchée de Lockport au lac s'obstrue de sables et des débris des couches calcaires qu'elle traverse, et les plantes aquatiques s'y développent en grande quantité. Les Commissaires des Canaux, en procédant à la reconstruction du canal, se sont appliqués à faciliter l'écoulement des eaux dans ce grand bief. Quoique dans les passages difficiles le nouveau lit du canal ne doive pas avoir plus de 15",25 à la ligne d'eau, dans la train bée de Black-Rock à Lockport il aura 18",91.En outre, il recevra une inclinaison double de celle qu'on lui avait primitivement donnée, c'est-à-dire de 0- ,000032 par mètre.

Les ouvrages les plus remarquables que l'on rencontre sur la ligne du canal Érié sont :

(1) Je tiens de M. B. Wright que l'on s'était repeuli de n'avoir donne aucune pente au long bief de Syracuse à l'tica. Lorsque ce bii-f est encombre de bateaux ver* son extrémité orientale , l'eau arrive avec lenteur aux écluses voisine*.

ÉTAT DE NEW-ÏORK. - CANAL ÉRIÉ. 15T 1° Les spacieux bassins d'Albany et ceux de Troy.

A Albany , le canal se termine par un vaste bassin , exécuté par une compagnie moyennant une dépense de 640,000 fr., et qui a environ 1,300" de long sur 100" de largeur moyenne. 11 n'est séparé de la rivière que par une digue ou chaussée sur laquelle on empile des bois de charpente et des planches, et où sont bâtis des magasins ; il se termine par une écluse de dimension suffisante pour donner passage aux sloops du fleuve. Ce bassin est une conquête faite sur le fleuve , qui , auparavant , était là d'une largeur démesurée , et dont la navigation s'est améliorée sur ce point depuis qu'on a ainsi resserré son lit.

2° Les deux ponts-aqueducs des environs de Cohoes et de Schénectady, sur lesquels le canal quitte la rive droite du Mohawk et y revient; ils se composent d'une cuvette en bois sur piles de maçonnerie. La largeur des travées , d'axe à axe , est de 13" ,42. Le premier a 362" de long et 27 travées, le deuxième 228" et 17 travées. On avait estimé à quinze ans la durée du bois dont est formé le coffre de l'aqueduc ; mais ce chiffre doit être considéré comme un maximum sur lequel il ne faut pas compter. En général, le bois employé dans les travaux publics des États-Unis ne dure pas plus de dix ans.

3° Le barrage de Schoharie.

4° Le muraillement de Little-Falls et le pont-aqueduc en pierre du même lieu , par lequel l'eau de la rigole alimentaire se déverse dans le canal.

5° Le remblai de Victor, sur lequel le canal traverse la petite vallée de l'Irondequot, sur un espace de 1500", dans la plaine fertile qui s'étend autour de Rochester. Le canal occupe la crête d'une rangée de collines au travers desquelles le ruisseau s'est fait jour par une tranchée qu'il a fallu combler. La plus grande hauteur du remblai est de 22" au-dessus du niveau de l'eau de lirondequot ; sa largeur à la base est de 75" : une arche de 8" de diamètre y a été ménagée pour le passage du ruisseau. Dans le premier devis, ce remblai était évalué à 112,000,n,e"fc-, en supposant qu'il n'eût que 10",37 de large au sommet. On a dû le faire plus considérable.

C° Le pont-aqueduc de Rochester, sur lequel le canal traverse la rivière Génesee. 11 a 245" de long. Il est percé de onze arches , dont neuf ont une ouverture de 15~,25. Cet ouvrage intéressant , qui cependant est peu digne du renom dont il a joui aux États-Unis, fut construit en pierres un peu gelives, qui se détériorèrent bientôt. Il a aussi été endommagé par les glaces qui viennent le heurter avec force à la débâcle du printemps, et l'on a dû s'occuper de le reconstruire. 11 était dans un tel étal de dégradation au commencement de 1838 que I on craignait qu'il ne pût rester debout un an de plus ; on se mit donc avec ardeur au nouveau pont-aqueduc qui doit le remplacer. Comme il n'était pas possible que cette nouvelle construction fût achevée dans le délai d'un an, on poussa vivement l'exécution de l'extrémité inférieure du canal de la Génesee à l'Alléghany, qui, longeant la rivière sur la gauche en remontant, à partir du canal Erié, communique avec la rivière à 3,200™ en amont du pont-aqueduc, en un bassin de retenue duquel sort une rigole qui se rend , par la rive droite , dans le canal Érié. Dès lors, à tout événement, les deux portions du canal Érié séparées par

le pont-aqueduc auraient été reliées , moyennant nn détour de 6,400-, par la rigole alimentaire, rendue navigable, et par ce tronçon du canal de la Génesee. A la fin de la campagne de 1838, cette communication supplémentaire à travers la Génesee était assurée ; du reste aucun accident n'était arrivé encore au vieux pont-aqueduc , et on espérait que le nouveau serait achevé pour l'ouverture de la campagne de 1840.

7° La double rangée de cinq écluses qui se suivent immédiatement sans aucun intervalle à I xx' k port.

8° La tranchée dans le roc, de 12 kilom., qui va de Lockport à Pendleton sur le Tonawanda. Cette tranchée commence immédiatement au-dessus des écluses de Lockport. Elle a d'abord 3" ,97 de profondeur ; elle va en augmentant pendant un espace de 2,500", et elle atteint le maximum de 9™, 30. Le terrain s'abaissant ensuite graduellement , elle diminue par degrés jusqu'aux bords du Tonawanda, où elle n'est plus que de 3" ,66. Le terrain à traverser est une roche calcaire quelquefois siliceuse, tantôt en masses dures que la poudre même entame avec peine, tantôt en lits minces qu'on a pu enlever avec la pointerolle ou au moyen de leviers. La roche est recouverte par la terre végétale ou par le tuf sur une épaisseur qui va quelquefois à 3",50, mais qui rarement est de plus de la moitié. On a pu profiler d'un ravin pour une partie de cette tranchée. Les sources affluentes ont donné beaucoup d'embarras ; sur un espace de 3,200", il a fallu ménager un fossé pour l'assèchement du terrain. Enfin, en quelques points, on a rencontré des sables mouvants. La majeure partie de cette tranchée a dû être payée sur le pied de l4,"-,25 à l4#n-,75 l'yard cube , ou moyennement de 10 fr. 50 c. le mètre cube. Le nombre de mètres cubes de rocher enlevés a été de 246,000.

9° La jetée et le bassin de Black-Roek.

Le canal présente en outre un bon nombre de moindres barrages dans le lit des ruisseaux : les uns en aval du canal , lorsqu'il doit traverser le ruisseau de plain-pied ; les autres en amont , pour former une prise d'eau et servir de point de départ à une rigole alimentaire: dans ce dernier cas, le canal passe par-dessus le ruisseau. Quand le canal traverse les ruisseaux dans leur lit , il est toujours muni d'une écluse de garde.

Il y existe aussi plusieurs ponts et quelques ponts-aqueducs de 30 à 70" de long , un grand nombre de portceaux en maçonnerie ou même en fer, c'est-à-dire formés de tuyaux de fonte de 0",60 à 0",90 de diamètre , qui suffisent à l'écoulement des ruisseaux peu considérables. On y compte pareillement une assez grande quantité de larges déversoirs. Quant aux petits ponts de bois établis à la rencontre des routes ou dans les rues des villages, ils sont au nombre de plusieurs centaines, peut-être d'un millier.

Le canal a 12",20 de large à la ligne d'eau et 8~,44 au plafond. L'inclinaison des talus est ainsi de 3 de base sur 2 d'élévation verticale. La profondeur d'eau est de 1",22. Le chemin de halage n'est qu'à 30 ou 50 centimètres au-dessus du niveau de l'eau ; il a 3 à 4" de large; les écluses ont 4",57 de large et 27",45 de long entre les buses contre lesquels s'appuient les portes.

Les dimensions des écluses ne sont pas bien proportionnées; la largeur en est un peu trop forte pour la longueur. C'est que dans l'origine , d'après ce qui m'a été rap-

ÉTAT DE NEW-YORK. - CANAL ERIK. ut

porté parM. Wright, on songeait à faire passer les bateaux deux à deux dans les écluses, ainsi qu'on le pratique en Angleterre pour les embarcations des petits canaux lorsqu'elles se présentent sur les grands. On était porte à croire que la petite navigation anglaise conviendrait aux États-Unis, et on ressentait l'influence des recommandations de Fulton

en faveur de bateaux chargés de vingt-cinq tonnes au plus. Les bateaux auraient eu 2",13de large seulement ;on lit même venir d'Angleterre une embarcation de ce genre, qui devait servir de modèle. Plus lard on renonça à ce système, mais il y avait déjà beaucoup d'écluses achevées ou commencées en conséquence. M. Wright m'a dit qu'il considérait comme préférables les dimensions des écluses du canal de la Chésapeake à l'Ohio, 4™,57 sur 30",50.

En Angleterre il existe deux classes de canaux, ceux de grande et ceux de petite navigation. Dans l'Angleterre et le pays de Galles, M. Dutens, inspecteur-général des Pont set-4! haussées, estime que , sur 3,000 kilom. de canaux, il y en a 2,000 de grande navigation et 1,600 de petite. D'après les observations de ce savant ingénieur (I), confirmées depuis par celles beaucoup plus détaillées de M. Charles Dupiu (2) , les canaux de la première classe ont généralement 12 ,79 au niveau des chemins de lialage (ce qui suppose 1 1 à I2"au plusà laligne de flottaison), 7" ,31 au plafond et l',52 de hauteur d'eau. Leurs écluses ont communément de 23 à 20' de longueur entre les buses, et ,00 de largeur. Ainsi le canal Lrié a dans son lit et dans ses écluses à très-peu près la largeur des canaux anglais de grande navigation; mais sa profondeur est moindre d'uu cinquième. Il est vrai que plusieurs des canaux de grande navigation d'Angleterre ont seulement lm,37 d'eau. Les canaux anglais de petite navigation ont le plus souvent 8m,70 dans le haut , 4,'"87 •*"» plafond et 1 ",22 de profondeur. Leurs écluses ont la même longueur que celles des canaux de grande navigation , c'est-à-dire 23 à 2G"', mais une largeur moitié moindre; elle est seulement de 2"", 30. De là il résulte que les bateaux des petits cauaux peuvent entrer accouplés dans les écluses des grands canaux.

Tous les canaux anglais, dilM. Dutens, n'ont qu'un chemin de halage dont la largeur varie entre 2 et 3" .

En France, nous avons de même des canaux de deux ordres , ceux de grande et ceux de petite section ; mais presque tous nos canaux sont à grande section. Leurs dimensions alors sont supérieures à celles du canal Lrié et des canaux anglais de grande navigation. Ils ont à la ligne de flottaison 15"' de largeur. 10"' au plafond et 1"',05 d'eau. Lorsque les terres sont sans consistance, au lieu d'une inclinaison de 3 de base sur 2 de hauteur, on prend celle de 2 sur 1, en laissant au plafond la même largeur, ce qui augmente la largeur à la ligne de flottaison et la porte à près de 17". Leurs écluses ont 32 ,50 de long entre les buses , et 5\20 de largeur.

Sur nos canaux il y a fréquemment deux digues de halage de A" de largeur.

Le « anal du Herry , l'un de nos canaux à petite section, a 10" de large sur 1,50 de profondeur, avec des écluses de 30 ,50 sur 2", 70.

(1) Mémoires sur let IratmtLX publies tT Jaçleterre , 1819 , page 81.

(2) Forts commerciale de la Grande- Bretagne , 18M.

Les écluses du canal Érié sont en pierre de taille (calcaire bleu de transition compacte ) et en mortier hydraulique. Quand elles ne sont pas fondées sur le roc , et particulièrement entre Utica et Montézuma , on les assied sur un lit de madriers de û-,30, recouverts de planches de 0~,075 bien jointes. Dans l'intérieur du sas, au-dessus de cette rangée de planches, on en a posé une autre de 0-,05, bien calfatée. Les madriers portent eux-mêmes sur des pilotis avec lesquels ils s'assemblent par tenon et mortaise. On évalue la dépense des écluses à 17,480 fr. par mètre de chute.

En construisant le canal , on en avait garni les bords , lorsqu'il était en remblai , de pierres et de cailloux roulés confondus pêle-mêle avec les terres du remblai. On croyait les rendre ainsi plus résistants et plus imperméables. Mais ce système n'empêche point les brèches; il facilite même les fuites et les infiltrations plutôt qu'il ne les prévient. Lorsque les remblais sont ainsi mêlés de pierres , ils sont bien inoins étam hes , et l'on a beaucoup plus de peine soit à découvrir, soit à boucher les voies d'eau. Lorsque l'on répare une rupture des bords ou que l'ou cure le canal , ces pierres donnent de l'embarras. M. Wright, dont j'ai fréquemment consulté la vieille expérience , m'a dit à cette occasion que sur les canaux où l'on se proposait de mouvoir des bateaux avec une vitesse un peu considérable, il n'y avait rien de mieux à faire que de laisser au niveau de l'eau , à droite et à gauche, une surface unie ou berme , de deux à trois pieds de large , en évitant d'ailleurs de donner aux talus une inclinaison qui fut plus rapide que celle qui correspond à 2 de base pour 1 de hauteur.

De tous les ingénieurs qui prirent part à l'exécution de cet ouvrage, celui qu'il faut citer en première ligne est M. Benjamin Wright ; parmi les ingénieurs sous ses ordres , MM. Roberts et Canvass While étaient les plus distingués. Les Commissaires des ('anaux laissèrent aux hommes de l ai t une grande latitude quant aux détails de l'exécution , et se contentèrent de la direction générale et de l'administration de l'entreprise. La plus rude tâche de la commission, et surtout de Clinton, fut de faire adopter le canal par l'opinion publique, et d'écarter, au sein de la législature, les obstacles qui en gênaient ou en ralentissaient l'accomplissement.

C'est à Clinton que la voix publique attribue la gloire d'avoir fait adopter le projet du grand canal et de l'avoir mené à bonne fin dans un bref délai. Cet homme de génie fut président du Bureau (Board) des Commissaires des Canaux pendant 1816 et 1817; en 1818, il devint Gouverneur de l'État sans cesser d'être le membre le pins influent et le plus infatigable du Bureau. Il resta revêtu de cette haute magistrature jusqu'en 1823; et l'année d'après, l'esprit de parti, qui, en tout pays, est enclin à l'ingratitude, poussa la majorité de la législature à ce point de vertige que le nom de Clinton fut rayé de la liste des Commissaires des Canaux (1). Mais le bon sens public indigné ne laissa pas cet outrage impuni : Clinton fut réélu Gouverneur, peu de mois après que d'aveugles haines et la jalousie des médiocrités coalisées l'avaient frappé d'ostracisme ; et probablement il eût

(1) Le Président actuel des Étttt-l'ni», M. Van Buren, était alors membre de la législature de l'Élat de New-York. Il fut du nombre de ceux qui «opposèrent à la destitution de Clinton.

été porté à la Présidence des États-Unis , si une mort prématurée ne l'eût enlevé en 1828, au moment où la brillante réussite du canal Érié redoublait pour lui l'affection et le respect de ses concitoyens (1). Clinton a opéré une révolution dans l'Union. L'exemple donné par le canal Érié et l'émulation excitée par le prodigieux succèb de cette entreprise ont complètement métamorphosé , aux États-Unis, les conditions de l'agriculture, de l'industrie manufacturière et du commerce; il en est résulté une accélération incalculable dans le mouvement d'expansion de la civilisation sur la surface de l'Amérique septentrionale. Clinton a mis entre les mains de sa patrie un admirable instrument de prospérité et de grandeur; et ce qui légitime la reconnaissance qui entoure sa mémoire , c'est qu'il avait seul conscience de la portée de ses efforts.

Le tableau suivant indique l'itinéraire sur le canal Êrié, à partir de chacune de ses extrémités.

ITINÉRAIRE SUR LE CANAL ÊRIÉ, En prenant pour point» de départ fes deux villa d'Albang H de Buffolo.

I» STOCKS, EN K1LOMÉTMU,

STATIONS

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(1) 11 mourut le 11 «ivrier 1828. B avait cinquante-neuf ans.

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