ÉTAT DE NEW-YORK — AMÉLIORATION» DE L'HUDSON

limait la dépense totale qu'à 1,177,360 fr. , en supposant au chenal une largeur de 37",45 entre Waterford et Troy, de 45",75 entre Troy et Albany , et de 61" entre Albany et New-Baltimore.

En 1834, le Congrès, considérant que l'amélioration de l'Hudson importait au commerce maritime, vota pour cet objet une somme de 373,330 fr. Au mois d'août de la même année, le capitaine Talcott, du corps du Génie de l'Union, fut chargé de la direction des travaux. Cependant avant qu'on ne se mît à l'œuvre , le général Cratiot , commandant supérieur du Génie de l'Union (United States Chief Engincer), jugea avec raison qu'il convenait de soumettre la question à une investigation nouvelle, et il la déféra à une commission composée de deux colonels du Génie fédéral, MM. Thaycr et Totten, et du capitaine Talrott. Il résulta des conférences de ces savants officiers un mémoire rédigé par le colonel Totlen où les divers systèmes proposés étaient analysés avec une grande sagacité. La Commission dut adopter, à l'égard du régime du fleuve, de la hauteur de la marée et de la vitesse du courant, les observations de ses devanciers (1). Une fois ces bases convenues, elle se livra à une discussion lucide et concluante, dont nous allons donner ici la substance.

C'est seulement sur les crues ou sur une partie des crues qu'il faut compter pour améliorer le chi nai. Les crues seules impriment au courant une vitesse suffisante pour déplacer les obslacles , surtout au-dessus d' Albany où les bancs de sable sont formés de gros sable et de gravier, tandis que plus bas ils sont d'un sable plus ténu. L'influence du courant produit par la marée serait nulle, car la vitesse de ce courant n'est, à Albany , par exemple, que de 0™,305 par seconde à la surface, ce qui, d'après les formules de Dubuat ne suppose qu'une vitesse de 0~,15 au fond. Il faut donc s'efforcer de produire des crues artificielles modérées, au moyen de digues qui , resserrant le lit du fleuve, y accroissent les hausses naturelles que le fleuve peut éprouver, il serait dangereux d'augmenter ainsi indistinctement toutes les crues, et il est nécessaire d'écarter autant que possible l'action des crues extrêmes ; c'est ce qu'on peut obtenir en n'établissant que des digues submersibles et en réglant convenablement la hauteur de ces digues et la largeur du chenal qu'elles créent au fleuve. Si les digues submersibles et les épis construits jusqu'en 1834 n'ont pas amélioré sensiblement le régime du fleuve, ce n'est pas seulement parce que c'étaient des travaux isolés, ne se rattachant à aucun plan d'ensemble, c'est aussi parce qu'on leur avait donné une hauteur insuffisante. S'élevant à peine au-dessus de l'étiage, ils ne pouvaient créer qu'un courant insignifiant.

Au contraire, on avait un exemple de ce que pouvaient produire sur l'Hudson des digues plus hautes. l\>ur former le grand bassin par lequel se termine le canal Érié à

selon M. Gfdi't.

«Ion M. Clinton

Ca-tltton. . .

New- Baltimore

Albany , on a pris un espace assez large et d'une grande longueur sur le lit du fleuve lui-même , et on a formé ainsi une sorte de bassin à flot, séparé du fleuve par une digue

longitudinale qu'on a même prolongée; licaucoup plus bas, alin d'avoir un quai et un emplacement pour déposer des produits encombrants. On a ainsi réduit le fleuve à 250". La présence de celte digue a eu pour résultat d'approfondir le lit sur tout son développement , dans une forte proportion. Le long de la digue, il y a maintenant, à l'étiage, 2",48 d'eau, là où l'on était exposé à en manquer. Ave<; une crue de 2", 44, qui est assez fréquen te , cette hauteur d'eau devient de 4"u,92, ce qui , avec la pente de 0™,000145 par mètre, qui, dans cet étal de gonflement du fleuve, existe à la surface, donne un courant au fond de lm,07 par seconde, et ce courant déplace le gravier. Avec une crue de tM,83de plus, qui se présente quelquefois, la vitesse au fond est de 1™,30 par seconde; par conséquent, elle agit plus puissamment et peut déplacer de plus grosses

D'après ces considérations, la commission , passant en revue toute la partie du cours du fleuve qui exigeait des améliorations, signala les bras secondaires à intercepter pendant l'été, et détermina la hauteur des digues submersibles en chaque point, en subordonnant toutefois ses indications à un nouvel examen du régime du fleuve , dans le but de vérifier la nature des éléments dont se composaient les divers bancs de sable, ainsi que les données numériques relatives à la pente qu'offrait la surface du fleuve à divers instants. Entre Waterford et Albany, elle fixa provisoirement la hauteur des digues submersibles à 2",75 au-dessus de l'étiage: entre Troy et Albany, celte hauteur eût été graduellement amenée à 2™,44. En aval d' Albany, elle eût été presque immédiatement réduite à 2", 13.

A l'égard des sables et des graviers à faire disparaître , la commission avait à décider s'il valait mieux les enlever du lit du fleuve par des dragues , que de s'en rapporter au courant pour les distribuer dans les cavités profondes qu'offre le chenal au-dessous de New -Baltimore , et même sur quelques points entre New-Baltimore et Albany. En admettant que, conformément à la proposition de l'ingénieur Clinton , on voulût dans le chenal 2™, 75 d'eau, à l'époque des plus basses marées , la commission, s'en rapportant d'ailleurs aux sondages qui lui étaient présentés, trouva qu'il n'y aurait à déplacer que 1 ,527,000" pour avoir un chenal de 201 ",30 de large. Répartie sur l'espace compris entre New-Baltimore et la ville d'Hudson, espace où il y a une profondeur d'au inoins 5">,18,sauf un interv alle de 1,600", où l'on trouve le fond à 3",60, cette masse considérable de déblais n'élèverait moyennement le lit que de 0",15. En se bornant à un chenal de 91°', la masse de sables et de graviers à déplacer eût été à peine de 763,000* • Cependant , pour écarter tout danger de perturbation dans l'excellent régime du fleuve au-dessous de New-Baltimore , la commission fut d'avis de recourir au dragage. Il était entendu d'ailleurs qu'il faudrait garantir les rives et les îles de toute érosion, là où le terrain qui les compose est de nature àêt re facilement rongé par le courant; tel avait été aussi le projet de M. Clinton.

La commission donna une attention particulière au passage du banc de l'Overslaugh et du banc de Van Buren. Il était surtout important de faire disparaître le premier de