ETAT DE NEW-YORK. — AMÉLIORATION DE L'IIUDSON

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En 1835, je visitai les travaux qui étaient en activité sur le banc de l'Overslaugh, au-dessous d'Albany, et sur celui de Van Buren , au-dessus de la même ville. Les digues permanentes en sable et en gravier du capitaine Taloott coûtaient près d'un cinquième de moins que les digues périssables en charpente de l'ingénieur Clinton. Elles revenaient , par mètre courant, y compris le dragage et lo transport des terres, à 140 fr. 82 cent., et même, comme dans tous les cas il eût fallu subir la dépense du dragage et du transport des déblais, l'économie était en réalité de plus de cinquante pour cent.

On égalisait les talus des îles et on les recouvrait aussi d'un revêtement eu cailloux ramassés dans les champs, ou en moellon grossier extrait d'une carrière située sur les bords du fleuve. Le prix moyen était, pour la première de ces o|>érations, de 1 fr. 35 c. par mètre courant sur l'île de Papscanec, et pour la seconde de 2 fr. 42 c. par mètre carré. Le dragage s'effectuait à moins de frais que ne l'avait supposé M. Clinton. Il coûtait 84 c. par mètre cube, décharge et transport non compris, et on venait de passer marc hé avec un entrepreneur i>our 152,000m •"J- sur le pied de 44 c. 11 est vrai qu'on avait à fournir les machines à l'entrepreneur; mais elles ne coûtaient que 33,333 fr. (G,250 doll. ) l une, et l'entrepreneur se chargeait de les entretenir. Le dragage est demeuré à ce dernier taux pendant les campagnes de 1837 et de 1838.

Dans la session de 1835-3<>, le Congrès alloua une nouvelle somme de 533,333 fr. ( 100,000 doll.) au perfectionnement de l'IIudson. La campagne de 1830 fut employée principalement sur l'Overslaugh. On y poursuivit, sauf les modifications de détail conçues par le capitaine Talcott, l'exécution du plan tracé par la commission, plan qui consiste à établir une rive artificielle appuyée sur les îles. Ou travailla particulièrement à prolonger la digue commencée l'année précédente qui devait réunir File de Kogarl à l'île du Signal. Au mois de mai suivant, quaud vint la crue du dégel, les ouvrages eurent à soulfrir. Lorsque le niveau de l'eau approcha du sommet des digues, sans ( ( pendant le déliasser, la pression supportée par les digues fut trop considérable. Elles ne pu mit résister ]>arlout,el le flot y ouvrit des brèches. Le capitaine Brewertou, qui avait succédé au capitaine Talcott, jugea alors qu'il conviendrait d'égaliser la pression des deux côtés des digues en y ménageant quelques trouées étroites, au moyen desquelles les bassins, compris en arrière des digues, entre elles et la rive, se rempliraient d'eau au même niveau que le chenal. Le capitaine Brewertou a élabli ces orifices de telle sorte que jamais il ne pût y avoir derrière les digues un courant de plusdeO',45 par seconde. Pour mieux se rendre le maître de la vitesse. d'écoulement dans le long bassin placé derrière les digues qui bordent l'Overslaugh à droite, il a coupé ce bassin en deux par une petite jetée conduite de l'île du Signal à la rive. En outre, il a ajouté aux digues un revêtement en argile, placé sous fi» revêtement en pierres, à leur couronnement et à la partie supérieure de chacun de leurs versauts. 11 a dû renforcer aussi avec plus de soin la surface des îles.

L'ouverture ménagée dans la digue, vers le haut du banc de l'Overslaugh , a 1 i6~,51 en gueule, 76-,25 au seuil ; elle est creusée à 0",91 au-dessous de la ligne de l'étiage ordinaire. Ses talus latéraux ne sont inclinés que de 1 sur 6.

D'après une communication du capitaine Brewerton à une réunion publique des citoyens d'Albany, en date du 6 décembre 1838, les travaux nécessites par le bauc de l'Overslaugh étaient alors près de leur terme. La quantité de sable et de gravier enlevée par les dragues sur ce banc était, à cette époque, de 259, SOT"-™1*. Pour la construction des digues, on avait en outre pris dans le fleuve 36,833~ "u-. On avait déjà lieu de s'applaudir des résultats obtenus. Tout porte en effet à croire au succès. Il est fréquemment arrivé qu'on ait échoué dans des perfectionnements de rivière en enlevant des bancs de sable, parce que ces obstacles constituent des barrages naturels qui , partageant le cours des rivières en une série de biefe étages les uns au-dessus des autres, ralentissent l'écoulement des eaux et les retiennent dans ces sortes de biefs. Lors donc que dans une rivière qui manque d'eau pendant l'été on fait disparaître les bancs de sable, on s'expose à n'avoir plus qu'une profondeur d'eau très-faible dans l'ensemble du chenal , et à ce que cette profondeur devienne, sur beaucoup de points, inférieure à ce qu'elle était auparavant sur les bancs de sable eux-mêmes, parce que l'eau, n'étant plus arrêtée par les barrages, s'écoule rapidement. En pareille circonstance, le seul moyen d'améliorer la navigation, c'est de remplacer les grossiers barrages, que forment les bancs de sable, par des barrages réguliers, et, par exemple, par les barrages mobiles si heureusement combinés par M. Poirée. Mais lorsque la pente du fleuve est extrêmement modérée , lorsqu'elle est presque nulle, et c'est le cas dans l'Hudson, l'enlèvement des bancs de sable n'a pas l'inconvénient de mettre le lit à sec, et cette opération a des résultats durables lorsqu'elle est menée de front avec le rétrécissement du lit par des digues propres à donner de la vitesse au courant, aûn que les dépôts amenés par le fleuve à l'époque des crues ne séjournent pas sur les bancs de sable et ne leur rendent pas ce que la drague leur avait pris.

Les travaux exécutés au 1er janvier 1839 ne dépassaient pas, en aval, la pointe de Van Wie, c'est-à-dire l'extrémité inférieure de l'Overslaugh. On projetait cependant de les étendre un peu plus bas, jusqu'à Castleton. Au-dessus d'Albany, ils seront moins considérables qu'au-dessous. Au-dessus de Troy, entre cette ville et Waterford, au moyen du barrage déjà établi en amont de Troy, et en raison de ce qu'on se contente, pour cette portion du fleuve, d'une profondeur d'eau de 1*,83, il n'y aura que très-peu à faire.

On a dit enlever une partie des jetées et des épis précédemment construits. Ces ouvrages, étranglant le chenal, constituaient , dans le lit du fleuve, de véritables écueils.

A la fin de la session 1837-38, c'est-à-dire vers le mois de juillet 1838, le Congres a alloué une nouvelle somme de 100,000 doll. Dès le printemps de la même année, les fonds disponibles étaient épuisés. Les villes d'Albany et de Troy, sentant la nécessité d'utiliser le temps, mirent alors à la disposition du capitaine Brewerton une somme de 15,000 doll. à reprendre sur les fonds que le Congrès devait voter selon toute apparence, et qu'il a votés en effet.

ÉTAT DE NEW-YORK.— FRAIS DE CONSTRUCTION ET D'EXPLOITATION DES CANAUX. W