PORTAIL DE L'ENTRÉE

haut et minuit en bas; par conséquent les heures, marquées au-dessus de la ligne horizontale qui passe par le centre, donnent depuis six heures du matin, jusqu'à six heures du soir, et celles au-dessous les douze autres heures. Elles sont indiquées par une fleur de lis, attachée au bord du limbe de la première circonférence mobile.

Sur le bord de cette première circonférence mobile sont gravés les douze mois de l'année, avec leurs noiAs, les jours et la figure du signe du Zodiaque qui y correspond.

La seconde circonférence mobile est armée d'un inJex double. Une de ses extrémités marque sur le cercle ci-dessus le quantième du mois, l'autre le signe du Zodiaque. Outre cela, ce cercle porte deux figures spirales, l'une blanche et l'autre noire; sur l'extrémité de son limbe sont marqués les jours qu'emploie l'astre de la nuit à compléter uns lunaison moyenne.

Le troisième cercle mobile est construit de manière que, par une ouverture ronde qu'il porte et qui coïncide avec chacune des figures spirales du cercle précédent, à proportion de l'âge de la lune, il la découvre absolument noire dans les néoménics, blanche dans les oppositions, et se proportionne aux autres phases, pendant qu'un bouton, placé ù l'extrémité de son diamètre, indique sur le second cercle mobile le quatrième correspondant. On y a aussi gravé les aspects trine, quadrat, sextil, suivant l'esprit de ces temps-li, que les solides lumières de l'astronomie n'avaient pas encore guéri de l'aveuglement et des erreurs de l'astrologie judiciaire.

Ce cadran portait une inscription très-curieuse, que nous trouvons dans les œuvres de Mellin de Saint-Gelais: elle est ainsi conçue :

Anetani horologii inscriptio.

CuK Diana octiLis labentks subjicit horas ?

Ur SAPERE AOVERSIS MONEAT , FELICIBI'S UTI.

M. Prosper Blanchemain en a donné, dans son édition de Mellin fiSyS, II, 3i2) , cette traduction élégante :

Diane voit fuir l'heure, et dit aux cœurs blessés : Espère^, elle vient! aux heureux : Jouisse^!

Au bas de ce motif d'arcIi'LCcture est la terrasse, qui couvre le dessus de la voûte d'entrée; au milieu, une niche isolée porte la date de i552.

Deux autres terrasses, à la même hauteur, forment le dessus de deux tourelles qui se trouvent de chaque côté du couronnement sur la façade \ un escalier en pierre, appuyé à chaque tourelle, permet de descendre aux terrasses inférieures qui couvrent à droite et à gauche le logement du concierge et vont rejoindre les deux ailes du château, qui sont en retraite du portail d'entrée.

Les balustrades de ces terrasses, comme sur la façade extérieure, sont sculptées à jour et ornées de croissants. Aux angles de ces balustrades sont placés des vases et deux horloges solaires très-curieuses, sculptées en pierre-. Tune a la forme d'un cartouche. Sur ces terrasses sont quatre souches de cheminées, deux de chaque côté, richement sculptées en forme de tombeau et enrichies de marbres.

Les deux balcons du dehors sont répétés à la façade intérieure, mais ne sont point déployés en demi-cercle, comme à l'extérieur. Ils sont en ligne droite , et la frise n"a plus la même décoration; elle représente des rosaces et des massacres de cerfs entre des triglyphes de marbre.

Sur un autre plan, adossées à la muraille de la Cour, sont placées deux fontaines, l'une à droite, l'autre à gauche, où coulait sans cesse une eau plus légère d'un degré que l'eau de la

Seine. Cette eau est jetée par un mascaron de bronze dans un bassin de pierre, d'où elle descendait former un jet d'eau dans les fossés. Le dessus de chaque fontaine est en forme de tombeau, sur lequel sont sculptées des plantes aquatiques.

L'eau qui alimente ces fontaines vient d'une source de Flâcourt placée à mi-côte, à cinq kilomètres du château ; on lui donne 67 mètres d'élévation au-dessus de la mer, ce qui fait quatre mètres au-dessus du bassin. Elle était amenée au Château par un conduit en terre cuite; ce conduit était composé de deux tuyaux entrés l'un dans l'autre et jointoyés par une couche de ciment; ils étaient posés dans une autre enveloppe de ciment et passaient sous la rivière, à Oulins.

Au XVP siècle, ces deux fontaines n'existaient pas. En examinant bien la fontaine de gauche, on voit, dans la pierre où était la tête de bronze, un joint indiquant un cintre. En retirant cette pierre on trouve une voûte cintrée et, dans le vide, un escalier qui descend dans les caves situées sous le portail. Sur l'entablement de l'entrée de cet escalier était posé un grand lévrier, une patte posée sur un cartouche, ainsi que le prouve une gravure de Ducerceau. Au XVIl'^ siècle l'escalier a été supprimé; un motif d'architecture en forme de tombeau a remplacé le lévrier, et ce changement est si bien réussi que bien des artistes prennent ce travail comme étant du XVP siècle.