LOUIS-JOSEPH DE VENDOME

parole; mais le peu de soin qu'il prenait de sa personne, et ses goûts vulgaires jusqu'à la dépravation, lui donnèrent des infirmités précoces qui lui défigurèrent le visage dans un âge peu avancé.

Malgré cela Anet était alors habité par ce qu'il y avait de plus délicat parmi les beaux esprits, car, parmi les habitués du Château, amis du Duc de Vendôme, se trouvait Chapelle. Dans sa pièce daV Hiver, adressée à Chaulieu, il nous donne une idée de l'agréable existence que l'on menait chez M. le Duc de Vendôme :

Tenons-nous donc, toi dans Évreux.

Où soir et matin tu festines Avec la fleur des héroïnes, Moi dans Anet, lieu plein de jeux Et des bons vins les plus fameux

De France et des iles voisines.

Aussi m'y crois-je tant heureux Et comblé de faveurs divines, Que, pendant tout ce temps affreux , Pour en sortir d'un mois ou deux, etc.

Il y a dans ces vers, comme dans la plupart des poètes qui ont chanté le vin, beaucoup d'ivresse poétique; Camusat écrivant, en lySi, à M. d'Orville, professeur à Amsterdam, disait à propos de Chaulieu :

Quelle consolation pour Chapelle d'avoir pu résigner sa lyre et transmettre son esprit à un disciple digne de lui ! Le hasard les a réunis à Anet, et la liaison s'est bientôt formée entre deux hommes dont l'esprit, les mœurs et les talents avaient tant de rapport.

Chaulieu disait bien à M. de La Fare, en' 1733 :

Chapelle, par malheur rencontré dans Anet,

S'en vint infecter ma jeunesse De ce poison fatal, qui coule du Permesse

Et cache le mal qu'il nous fait En plongeant l'amour-propre en une douce ivresse.

Mais un poëte qui se plaint en vers que quelqu'un lui ait appris à en faire n'est guère admis à prétendre qu'il le regrette. Malgré tout, M. Sainte-Beuve est tout à fait juste quand il dit :

Chapelle, un des spirituels et légers auteurs du Voyage poétique de Paris à Marseille, écrit en i656. Chapelle, qui disparaît et semble s'éteindre dans les dernières années de sa vie, était un des habitués du Château d'Anet lorsque le Duc de Vendôme en était possesseur, et il devait y être parfaitement à l'aise, eu égard à ses bons comme à ses mauvais côtés, et pour le délicat comme pour le grossier. Il y rencontra Chaulieu, à qui il apprit l'art de faire des vers sans trop de difficultés.

Rappelons que La Fontaine dédia une de ses dernières fables, et Tune de ses plus belles, au Duc de Vendôme , celle de Philémon et Baucis , où l'on remarque les vers suivants :

On dit qu'elle (Clio) et ses soeurs, par l'ordre d'Apollon , Transportent dans Anet tout le sacré vallon

Le Duc de Nevers, plus noble à coup sûr que La Fontaine, mais moins bon poêle, a adressé le madrigal suivant au Duc de Vendôme , et à son frère le Grand Prieur :

Mais que font dans .^net les Pollux, les Castors? Vont-ils sans cesse, au bruit des cors,

x8o LE CHATEAU D'ANET.

A travers la glace et la lime , Piquer après les chiens, de qui la voix intime Et cause aux daims, aux chevreuils mille morts?

Dangeau , l'honnête Dangeau , certes bon courtisan , mais en même temps bon juge en fait de littérature , s'exprime ainsi sur le Duc de Vendôme dans une épître à Chaulieu :

Mais n'en avez-vous pas qui doivent faire envie? Ces jours que vous passez dans Anetj dans Evreux,

Ne sont-ce pas les plus heureux

Qu'on puisse passer dans la vie ?

Le charmant Prince qu'on y voit, Mène avec lui toujours la joie et l'allégresse ;

C'est à lui que la France doit Le retour du bon goût et de la politesse.

Tout ce coin poétique portera toujours bonheur à Anet dans l'avenir, et , comme on voit , la vie était belle et joyeuse au Château d'Anet.

C'étaient le Grand Prieur et Chaulieu qui avaient l'administration générale. Ils ne regardaient pas à la dépense, qui était très-grande; le lendemain ne les effrayait pas; l'important était de bien vivre et de satisfaire les fantaisies les plus grandioses. Le déficit devint à un moment si considérable qu'il fut question de vendre l'Hôtel de Vendôme. Le Roi l'acheta ; il donna deux cent mille écus aux créanciers, et six mille louis au Duc.

En même temps Louis XIV, malgré la vie parfois honteuse de M. de Vendôme , se montra toujours son ami et son protecteur, car il avait reconnu qu'il y, avait en lui l'étoffe d'un grand capitaine. Le Roi , qui avait une antipathie contre le Prince de Conti, ne fut pas fâché de lui donner un rival, et confia le commandement de son armée au Duc de Vendôme. Le Dauphin même, quoique soumis et assez timide, et qui avait de l'amitié pour le Prince de Conti , avec qui il avait été élevé , avait pour le Duc de Vendôme un penchant et une amitié plus considérables encore.

Le Duc de Vendôme , très-fier des bienveillantes sympathies du Dauphin , résolut de lui donner une grande fête au Château d'Anet. 11 attendait dès longtemps sa visite. C'est pour cette circonstance que le Château fut entièrement modifié , et que la belle décoration du XVI« siècle et de la Renaissance française fut anéantie et disparut en grande partie. Le désordre qui existait à Anet et l'abandon déjà ancien, dans lequel toutes ces belles merveilles étaient restées sans le moindre entretien, contribuèrent à le condamner à la destruction, lorsqu'il s'agit de recevoir le fils du Roi. L'Orangerie , la Volière , les Galeries , tout fut détruit , ainsi que la décoration intérieure de tous les appartements du rez-de-chaussée ; le blanc y fut adopté en général , et là où les sculptures de Jean Goujon et de ses élèves brillaient en relief sur le bois naturel, tous ces panneaux furent impitoyablement remplacés par des glaces et par des tableaux. Les arabesques peintes sur les murs furent refaites pour la plupart selon la mode du temps ; la plus grande partie du mobilier de Diane fut reléguée dans les antichambres et même au Garde-Meuble; d'autres meubles frais et nouveaux, et surtout dorés avec profusion, remplacèrent les anciens meubles de la Renaissance. Ainsi que nous l'avons

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dit dans la Description , toute cette nouvelle décoration avait pour caractère une exagération de dorure qui allait contre la belle simplicité de la décoration première.

On avait fait d'immenses préparatifs pour recevoir le Prince ; l'appartement qu'on lui destinait était orné avec un goût et un luxe dignes de l'hôte illustre qui devait l'occuper ; le portrait du jeune Prince était au-dessus de la cheminée, et ses armoiries avaient été placées à deux endroits du plafond.

On trouve dans le Mercure de Fratice ces quelques vers sur la fameuse fête donnée en septembre i688 :

Les Echos d'Anet au Duc de Vendôme,

De l'aimable séjour d'Anet

Nous sommes les échos fidèles,

Qui, pour t'en dire des nouvelles,

Venons de faire un long trajet.

Les ornements divers de ces lieux enchantés Marquent toujours ton goût et ta magnificence ,

Mais ce sont autant de beautés

Qui se plaignent de ton absence.

Dans ces vallons charmants oîi l'Eure

Semble, par différents détours, S'opposer au penchant de son rapide cours, La Nymphe suit ses bords, où l'art et la nature

Joignent à l'envie leurs atours, Et son onde n'a plus qu'un languissant murmure.

Mais nous avons mieux à donner en reproduisant la relation qu'en a faite M. Bellier de la Chavignerie (Chartres, Garnier, in-8°), d'après les Mémoires de La Fare , le Mercure et le Dangeau :

Le Dauphin partit de Versailles le vendredi, sixième jour de septembre de l'année mil six cent quatre vingt-six, à six heures du matin; quatre heures lui suffirent pour franchir les treize lieues qui le séparaient d'Anet; beaucoup de Seigneurs, indépendamment de ses Menins, l'avaient accompagné. On servit, dès que Monseigneur fut arrivé. Deux tables de dix-huit à vingt couverts chacune, sous la surveillance de quatre Contrôleurs de la Maison du Roi, en quartier, avaient été dressées dans la salle à manger du château; mais comme la devise tracée au-dessus de la cheminée : Dapibus mensas oneramus inemptis , était mensongère ce jour-là ! La petite rivière de Vesgres produit à peine quelques écrevisses , les plaines de la Beauce quelques perdreaux et quelques lièvres. Or, le Duc de Vendôme, oublieux du sort du Surintendant, avait dû faire appel aux quatre parties du monde pour offrir à son hôte sérénissime un banquet que n'eût pas désavoué Vatel.

La première table, oti se trouvait Monseigneur, était servie par M. Génat, attaché à la Maison du Dauphin, qui se faisait verser à boire par le Contrôleur-général. M. le Duc de Vivonne, les deux Vendôme, le Comte de Brionne, le Prince Camille, les Ducs de Roquelaure, de La Meilleraye, de Grammont, les Mar- . quis de Bellefonds, de Dangeau, d'Antin, de Quélus, de Florensac, de Mailly, de Clérembaut, etc., figuraient à ce premier couvert.

L'autre table, tenue par MM. RiveroUes, Bastard et Cornilau, fut garnie en un instant. Huit tables, en outre, grâce à la munificence du duc de Vendôme, furent constamment dressées durant le séjour du Dauphin à Anet ; il n'est peut-être pas sans intérêt, comme peinture des mœurs du temps, de dire pour quels personnages et dans quel ordre elles étaient disposées. La société de cette époque, dans laquelle les fêtes et les plaisirs jouaient un si grand rôle, n'aurait cru pouvoir les goûter sans qu'une étiquette rigoureuse, ennemie pourtant du vrai plaisir, fût sévèrement observée.

La première table, dite de Monseigneur, où le Prince ne vint jamais s'asseoir, était dirigée par le brillant

abbé de Chaulieu. Cet ami des Vendôme les payait en esprit et en jovialité de tous leurs bienfaits; ce ne fut pas à cet endroit, à en juger par le choix du président, que dût régner le moins de bonne gaieté.

M. de Bois de Laval, Capitaine-gouverneur du château d'Anet, avait dans ses attributions la seconde table occupée par les filles de l'Opéra, rude tâche, mais dont un preux et galant chevalier devait s'acquitter à merveille.

La troisième réunissait LuUy et ses violons; nous ne plaindrons pas ces Messieurs, puisque, de l'aveu de Molière, Lully était le seul véritable bouffon à table « et bien supérieur à lui-même (Molière) en cet endroit pour provoquer le rire ».

Aux danseuses et aux chanteuses était échu le quatrième rang, le cinquième aux musiciens et aux danseurs, le sixième aux joueurs d'instruments; les septième et huitième tables enfin avaient été exclusivement consacrées aux Brigadiers, aux Gardes-du-corps, Gardes Françaises et Suisses, détachés momentanément pour l'escorte et le service du Dauphin.

Le repas terminé, le Dauphin, précédé de son fidèle coureur Casan, sans l'assistance duquel il sortait rarement, car il n'était pas hardi cavalier, s'en fut courre le cerf avec la meute du Grand-Prieur; la bête était forcée au bout de trois heures de chasse, et l'on revenait au château, afin de donner aux dames, arrivées de Paris et de Rouen, le spectacle de la curée aux flambeaux. Le Duc de Vendôme avait ménagé une agréable surprise ; il conduisit le Prince dans la galerie de Diane. On ne peut se faire une idée du luxe que le Duc avait déployé pour la rendre resplendissante; mille bougies reflétaient leurs clartés dans les glaces; les colon nettes, fraîchement restaurées, étaient éblouissantes; des fleurs disposées avec profusion exhalaient un délicieux parfum. Enfin les riches toilettes des invités complétaient un coup d'œil vraiment féerique; le Dauphin avait voulu étrenner ce soir-là un habit magnifique du dessin de Bérain ; Dangeau s'exclamait à tout moment :

Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales.

Un théâtre avait été élevé à l'extrémité de la Galerie; il s'agissait de représenter un opéra de circonstance; le Duc de Vendôme en avait confié l'exécution à Campistron, ce mainteneur des jeux floraux, dont il fit son Secrétaire sur la présentation de Racine. Lully avait composé pour Acis et Galatée la musique qu'on peut appeler le chant du cygne, puisque l'année suivante le directeur des petits violons mourait pour s'être frappé le bout du pied avec sa canne en battant la mesure.

Monseigneur le Dauphin, qui était « glorieux à l'excès, » parut très-sensible à ces vers du Prologue que les auteurs lui adressaient par la bouche d'une Diane remarquablement belle :

Qu'avec plaisir je reviens en ces lieux

Q ue jadis mon séjour rendit si glorieux,

Où régnoient la splendeur et la magnificence ;

Le fils du plus puissant, du plus juste des Rois, ,

Leur redonne aujourd'hui par sa seule présence

Encore plus d'éclat qu'ils n'eurent autrefois.

Les moments avaient été bien employés; l'heure du repos sonna sans qu'on*s'en plaignît, si l'on en excepte toutefois ceux qui durent retourner chez eux la nuit même; le château d'Anet ne contenait, en effet, que vingt-deux appartements de maître, quatre au rez-de-chaussée, dix au premier étage, huit au second, et l'on fut contraint de loger les officiers de service dans le village.

Le séjour du Dauphin à Anet se prolongea jusqu'au samedi, 14 septembre; nous n'entreprendrons pas, et le lecteur nous en saura gré, de rédiger un journal détaillé, heure par heure, de ce qui se passa durant cette huitaine; nous signalerons seulement ce qui nous a paru le plus digne d'intérêt à différents titres.

La chasse, le lansquenet, l'hombre, la table et l'opéra, tels furent, à bien prendre, les moyens auxquels on eut recours pour occuper le temps. La société se renouvelait presque chaque matin; la Cour passa tout entière par Anet à tour de rôle. Les personnages les plus importants restaient deux ou trois jours. Le Maréchal de Vivonne fut le seul qui ne bougea pas du château.

Le Dauphin n'était guère susceptible de s'éprendre sérieusement de quelque chose, si l'on en excepte toutefois les timbales de M"« Chouin , suivant l'expression de la propre tante de Monseigneur, Charlotte de Bavière. Cependant MM. les Menins, désireux sans doute de satisfaire plus sûrement leur propre goût pour la chasse, parvinrent à convaincre le Dauphin qu'il aimait passionnément la chasse du loup. Le prince fit en eff'et beaucoup de dépenses pour ce genre d'exercice avant d'avoir contracté d'abord la manie de bâtir, et plus