JARDIN DES SEMIS

de 3 pieds. Les vingt-neuf premières sont destinées aux semis des plantes annuelles dont la végétation s’accomplit en quelques mois, et qu’on ne sème que lorsque la terre est déjà imprégnée de chaleur. On s’en sert aussi pour repiquer quelques plantes annuelles qui ont levé dans les pots et dont on veut recueillir les graines.

Les huit planches suivantes sont des couches froides pour la transplantation , les séparations et les repiquages des jeunes plants qu'on a nouvellement obtenus en semant les graines des arbustes et des plantes vivaces qui sont originaires des zones froides et tempérées : les pots qui contiennent ces jeunes plantes y sont enfoncés dans Île terreau, et l’on prend les précautions nécessaires pour les abriter du soleil dans les premiers jours. Lorsque la reprise est bien assurée, on transporte ces plantes soit dans la serre tempérée soit dans les parterres.

Après toutes ces planches viennent deux banquettes à l'exposition du couchant : ce sont des couches sourdes destinées à recevoir des pots de semis dont les graines n’ont pas levé dans l’année, pour qu'elles puissent se développer les années suivantes.

À l’est de ces banquettes est une plantation de thuyas fort élevés ; entre ces thuyas et le mur de clôture est un espace où l’on à construit une

petite cabane : c’est là que se place le jardinier en chef avec ses aides pour faire les semis. À droite et à gauche on dépose dans des abris, diverses choses nécessaires à la culture, comme outils, paillassons, cloches, etc.

En revenant de l’est à l’ouest, dans un sentier qui est à dix pieds du mur de terrasse , on suit une ligne de couches sourdes sur lesquelles on place les pots où sont semées la plupart des plantes des pays froids et quelques-unes des pays tempérés, dont les graines sont très-fines. Ces couches sont garanties du soleil du midi par le feuillage des marroniers de l’allée. Aux deux extrémités de ces couches sont quelques vases remplis d’eau pour les semis des plantes aquatiques.

Le long du mur est une plate-bande qui reçoit pendant quelques heures les rayons du soleil à son lever et à son coucher, et qui en est absolument abritée dans le milieu du jour. C’est là qu’on sème et qu’on élève pendant leur jeunesse les arbustes et les grandes plantes vivaces des régions les plus froides.

Cette plate-bande est partagée dans son milieu par un passage souterrain et voûté qui conduit à l’école de botanique; et les deux parties de la banquette à droite et à gauche du passage sont composées de terres différentes qu’on a préparées pour les plantes auxquelles elles sont destinées.

JARDIN DES SEMIS. 20g On voit ici de très-jolies fougères du nord , des veratrum, des ombellifères, des daphnés, des gentianes et des géranium des Alpes.

Lorsqu'on est arrivé à l'extrémité de cette plate-bande, on trouve le long du mur de la terrasse qui est à l’ouest un amphithéâtre composé de cinq gradins, chacun de dix pouces de haut et d’un pied de large, et partagés dans leur longueur en compartimens de 8 pieds 10 pouces. Cet amphithéâtre est exposé au nord-est, et ne recoit le soleil que jusqu’à dix heures du matin. Avant de le construire on a creusé dans l'emplacement qu’il devait occuper un fossé qu’on a enduit d’un mortier impénétrable à l’eau; on a rempli ce fossé de bonne terre ; on à placé au-dessus les gradins, qui sont en planches de chêne soutenues par des poteaux ; et chaque gradin a été couvert de terreau de bruyère. Cette construction conserve l'humidité en empêchant que l’eau des arrosemens ne se perde dans le sol dont le fond est sablonneux.

C’est sur ces gradins qu’on sème et qu’on élève les plantes des régions polaires et celles qui croissent sur les montagnes au pied des neiges. Elles y réussissent fort bien : presque toutes sont de pete taille, et se couvrent au printemps de trèsjolies fleurs. On en porte toujours un pied à l’école, mais elles n’y durent pas long-temps , tandis

que sur les gradins elles conservent leur fraîcehur jusqu’à l’époque de la maturité des graines. On peut y voir aussi élégantes que dans leur sol natal le moehringia muscosa, la violette à fleurs jaunes (viola bifiora) , des androsacés , des prime vères et des saxifrages des Pyrénées, la soldanelle des Alpes, l’absinthe des glaciers, les épilobes, les siléné, et les renoncules qui croissent naturellement près des neiges, des saules nains, et quelques autres arbustes du Groënland et du Haut-Canada.

À l'extrémité de ces gradins on trouve l'escalier par lequel on remonte sur la terrasse.

Nous avons dit que la ligne de châssis et de couches appuyée contre le mur de la terrasse couverte d’arbrisseaux, était coupée dans son milieu par une petite serre vitrée. Cette serre n’y est placée que depuis trois ans. Elle appartenait à M. Delaunay, sous-bibliothécaire du Jardin, amateur fort instruit, et auteur d’un ouvrage très-répaadu intitulé l’Almanach du bon Jardinier ; elle lui servait à cultiver quelques plantes agréables. À sa mort elle à été acquise par le Muséum. On s’en sert pour faire des élèves des plantes de la Nouvelle-Hollande et du Cap, qu’on n'ose pas, dans leur première jeunesse, placer dans la serre tempérée où elles n'auraient pas assez de chaleur.

Vis-à-vis de cette serre et au milieu de l'allée transversale qui partage le jardin du nord au sud

JARDIN DES SEMIS. 271 est un bassin qui communique à un puits. Malheureusement l’eau de ce puits est tellement séléniteuse qu’elle encroûte les racines, et qu’on est obligé d'envoyer chercher de l’eau à la rivière pour les plantes un peu délicates. On cessera de s’en servir lorsqu'on aura fait arriver au Muséum de l’eau du canal de l’Ourcq. Entre le bassin et le puits sont plusieurs auges en pierre destinées à des plantes aquatiques.

La description succincte que nous venons de donner du jardin des semis suffit pour faire juger de la variété des travaux qu'ilexige et de l'intérêt qu’il présente.

Nous n’avons pas besoin d’ajouter que chaque année on y découvre des plantes non encore décrites, et venues de graines envoyées sans nom par des voyageurs. On prend tous les soins possibles pour les conserver et les multiplier ; on en transporte d’abord quelques individus dans le jardin de naturalisation, et sitôt qu’on en a obtenu des graines, on les distribue aux botanistes et aux cultivateurs.

La direction de ce jardin est exclusivement confiée à M. Jean Thouin , jardinier en chef, qui y donne ses soins pendant toute l’année , et particulièrement à l’époque des semis. Il ne s’en repose sur qui que ce soit pour cette opération délicate, etil a soin de visiter chaque jour les pots

pour savoir si quelque graine a levé, et pour arracher les mauvaises herbes. C’est lui aussi qui préside à la préparation des diverses terres, et qui fait porter chaque plante à la place qui lui convient.

Lorsque M. Jean Thouin fait les semis, il met dans chaque pot en même temps que la graine , un numéro gravé sur une plaque de plomb : ce numéro renvoie à un catalogue où se trouve le nom de la plante lorsqu'elle est connue , et dans le cas où elle ne l’est pas, Le pays d’où elle vient, le nom de celui qui l’a envoyée, et l’époque à laquelle on l’a reçue. On à soin d’ajouter sur le catalogue la date du jour où la graine a ete semée. On sent que ces détails minutieux exigent beaucoup de soins, un goût particulier pour les plantes, et une grande habitude des diverses pratiques de culture.

Le jardin des semis est, comme nous avons dit, la pépinière où l’on prend ce qui doit peupler toutes les autres parties, où l’on multiplie et renouvelle nos richesses végétales. Mais il présente sous les rapports de la science un autre genre d'utilité qu'on ne saurait trouver ailleurs : c’est que c’est là, et là seulement, qu’on peut faire des observations meéthodiques et suivies sur la germination des graines et comparer les plantes dans le premier période de leur développement. On