JARDIN DES SEMIS

sait que l’évolution de la radicule , de la plumule et des cotylédons, fournit les caractères les plus importans pour la classification des végétaux et pour la détermination des rapports naturels : ces caractères peuvent sans doute être aperçus par la dissection des graines , mais ils sont bien plus apparens lorsque ces graines germent et que toutesleurspartiesse développentsuccessivement. C’est alors qu'on peut voir comment la vie se distribue, et quels sont les premiers phénomènes que produit son action : phénomènes de la plus haute importance pour la physiologie végétale. Or tout cela ne peut être saisi que dans un lieu où les plantes de tous les climats et de toutes les familles sont semées les unes à côté des autres. Alors leur rapprochement facilite la comparaison.

Aussi est-ce dans ce jardin des semis que M. Mirbel a fait sur l’évolution des graines et sur leurs caractères les belles observations qu’il a consignées d’abord dans les Annales du Muséum, ct qu'il a reproduites avec de nouveaux développemens dans ses Élémens de botanique et de physiologie végétale.

Cependant ce jardin n’est point ouvert au public, le jardinier en chef et les professeurs de culiure et de botanique en ont seuls la clef. On sentira facilement que ceite précaution est indis-

pensable pour que l’ordre des pots et celui des numéros qui les accompagnent ne soient jamais dérangés ; pour qu'une plante souvent unique, et qui ne fait que de naître, ne soit point touchée ; pour qu’on ne donne jamais mal à propos de l’air à celles qui dans certains momens ont besoin d’une chaleur concentrée. Mais les personnes instruites qui veulent visiter cette partie de l'établissement, soit pour observer la première germination des graines, soit pour y voir des plantes qui y sont’ en fleur, soit pour examiner s’il n’y a pas levé quelque espèce nouvelle, obtiennent toujours la permission de M. Jean Thouin qui les fait accompagner par un jardinier , et qui souvent a la complaisance de les accompagner lui-même pour leur donner les explications qu’elles peuvent désirer. Ce qu’on peut remarquer ici comme dans toutes les autres parties de l'établissement et qui ne se trouve peut-être nulle autre part en Europe, c’est qu’on n’y cache rien, et qu’on se plaît à communiquer sans réserve tout ce qui peut servir à l'instruction des hommes studieux et aux progrès des sciences. Mais pour atteindre ce but il faut agir avec prudence et prendre toutes les précautions possibles pour la conservation des objets qu’il serait difficile de remplacer si on venait à les perdre.