FU NA

tion qu’on en a reconnu l'importance, et qu’elles

ont été appropriées à leur véritable destination. Buffon n’était point partisan des méthodes ; il peignaït les animaux de manière à faire connaître

.leur forme extérieure, léur physionomie, leurs habitudes: il's’élevait ensuite à des considérations générales, mais'‘il n’aimait point à s'occuper de la subordination des caractères distinctifs et des principes de classification. Il voulait que le cabinet eût de l'éclat, que la curiosité y fût excitée

par les contrastes, qu'il présentât comme ses Écrits |

un tableau de ce que la nature offre de plus re-

marquable , indépendamment des méthodes, qui VE ù

sont l’ouvrage de l’homme. Cette manière de voir avait quelque chose de séduisant pour un génie qui se plaisait à envisager l’ensemble des choses. En effet, dans la nature, où tout paraît en harmonie, les êtres les plus divers sont placés les uns à côté des autres, et l’esprit saisit à la fois et les rapports qui doivent les unir et les caractères qui les distinguent. | | Selon Buffon, le but d’une : collection générale

était atteint ont elle captivait l'attention, lorsqu’elle déterminait à chercher dans la nature ce dont on n'avait vu que des images : on s’exerçait même en démêlant au milieu d’une. foule d’objets ceux qui étaient relatifs à l'étude À. laquelle on se livrait. Nous ne prétendons point défendre ce système : il ne serait plus admissible aujourd'hui que nous avons assez d'objets pour former des séries, assez de place pour les développer,

et que chacune-des parties de l’histoire naturelle est étudiée spécialement ; il conduisait à négliger ce qui n'offrait pas d'intérêt aux yeux dupublic. Lorsqu'on recevait un envoi , on choisissait les objets les plusremarquables pour remplir les places vides, le reste était conservé dans des caisses. Daubenton avait fait le squelette de tous les qua- drupèdes qu’il avait pu se procurer, et ces squelettes étaient .entassés dans une salle où on ne les

voyait point. Pour remédier à. 8 TT inconvénient,

DEUXIÈME ÉPOQUE. 53 on aurait eu besoin d’un local plus vaste, et puisque le cabinet réunissait les productions des trois règnes , il aurait fallu que chacune des collections eût été arrangée par un professeur qui l’eût mise en accord avec ses lecons, et il n’y avait ni professeur de zoologie, ni professeur de minéralogie. Aussi l’école de botanique était-elle la seule partie de l'établissement , où tout füt disposé d’après une méthode scientifique. Loin de reprocher à Buffon de n'avoir pas exécuté ce qui était alors très- difficile , 1l faut lui savoir gré d’avoir rassemblé non- ent. la nombreuse collection d'oiseaux qu'il a décrits dans son ouvrage, et celle des poissons dont M. de Lacépède a publié l'histoire , mais une multitude d'objets en tout genre qui, mis en ordre depuis, ont été si utiles au progrès de l’histoire naturelle.

En 1784, Daubenton le jeune ayant été forcé par le mauvais état de sa santé de demander sa démission de la place de garde et sous-démonstrateur du cabinet, Buffon y fit nommer M. de nn que cette nouvelle fonction détermina à s'attacher uniquement à l'histoire naturelle, dans laquelle il s’est depuis illustré comme professeur et comme continuateur de Buffon.

Les relations qu'on avait avec les sociétés savantes, avec les voyageurs, avec les naturalistes de tous les pays , exigeant. une correspondance.

suivie à laquelle l’intendant et le garde du cabinet n'auraient pu suffire, et qu’ils ne pouvaient confier à des secrétaires, Buffon obtint en 1783 la création d’une nouvelle place d’adjoint à la garde du cabinet, dont le titulaire serait spécialement chargé de la correspondance. II fit nommer à cette place M: Faujas de Saint-Fond qui, par sa prodigieuse activité et par la variété de ses connaissances, était très-propre à la bien remplir. Ce savant ne se borna point à entretenir un commerce épistolaire , 1l fit plusieurs voyages, et rapporta au cabinet beaucoup d'objets précieux qu'il avait recueillis ou qu'il avait obtenus en les demandant au nom de Buffon.

Mademoiselle Basseporte avait, pendant trente ans, continué à dessiner pour la collection. des “la tous les objets qui lui étaient indiqués pèr Bernard de Jussieu. Son zèle ne.s’était point ralenti ; mais son talent inférieur à celui d’Aubriet, auquel elle avait succédé, ‘était encore affaibli par l’âge. M. de Buffon désirant que la place de peintre du Jardin du Roi fût remplie par l'artiste le plus distingué dans le genre qui convient à l’histoire naturelle, fit donner en 1774 la survivance de mademoiselle-Basseporte à à M. Vanspaendonck, qui se chargea de tout le travail, et devint titulaire en 1780. Ce choix eut dans à suite des conséquences plus heureuses qu ‘one pal le pré-

DEUXIÈME ÉPOQUE. 55 voir, puisqu'il a déterminé la création d’une chaire d'iconographie au Muséum. |

Le jardin et le cabinet étant ouverts au public, il était essentiel que la police y füt faite avec exactitude. L'autorité nécessaire pour cet objet était donnée à un inspecteur qui avait 4,000 livres d’appointemens et des gardes sous ses ordres. Cette place a été supprimée depuis, lorsque la garde du Muséum a été confiée à une compagnie de militaires vétérans.

Nous venons de voir comment dans l’espace de seize années , Buffon parvint à exécuter les vastes projets qu’il avait conçus en fixant sa résidence au Jardin. Il nous reste à dire un mot du progrès qui eut lieu dans l’enseignement. Ce progrès ne dépendait pas directement de lui, mais le choix qu’il fit des professeurs en est la principale cause, et c'est encore un titre à notre reconnaissance.

Il n’y avait de chaires au Jardin du Roi que pour la botanique, la chimie et l'anatomie; mais comme M. Daubenton, ou le‘sous-démonstrateur qui lui était adjoint:se rendait tous les jours au cabinet , les naturalistes pouvaient demander l’explication de ce qui était sous leurs yeux, et ces lecons particulières étaient d’autant plus utiles qu’elles étaient appropriées au degré d'instruction de ceux à qui elles s’adressaient.

Lemonnier avait la place de professeur de ba-

tanique depuis 1758, et Bernard de Jussieu celle de démonstrateur depuis 17922. Mais le premier étant obligé de se rendre à Versailles , et le second se trouvant affaibli par l’âge, ils avaient choisi pour leur suppléant M. de Jussieu le neveu, qui était ainsi chargé de faire les leçons dans le jardin et les herborisations à la campagne. Pendant les trois dernières années de sa vie, Bernard de Jussieu se reposa entièrement des détails de la culture sur M. Thouin ; ce fut pour lui une grande jouissance de voir la replantation de l’école. Lorsqu'il venait se promener au Jardin, ses anciens élèves accouraient auprès de lui; ils l'entouraient avec respect et recueillaient ses moindres paroles. Parmi les nombreux services qu'il a rendus, il faut surtout compter celui d’avoir formé M. de Jussieu, qui à fait de la botanique un corps de science régulier, en développant et perfectionnant la méthode naturelle dont son oncle avait eu la première idée. Lorsqu'il termina son honorable carrière en 1777» à l’âge. de soixante- dix-huit ans, ce même neveu fut nommé à sa place (1).

(1) Bernard de Jussieu n’a inséré qu'un petit nombre de Mémoires dans le recueil de l’Académie des Sciences, dont il avait été nommé membre à l’âge de 26 ans. Plus occupé des progrès de la science que de sa propre réputation, il répandait ses découvertes en,les communi-

quant sans réserve à ses élèves ; et c’est ainsi qu’ils’est acquis des droits à * Me à Ÿ :

à la reconnaissance des paturalistes.

DEUXIÈME ÉPOQUE. b7 Lemonnier était extrêmement satisfait de la manière dont M. de Jussieu faisait son cours; mais il prenait trop d'intérêt à l'établissement pour ne pas désirer que les deux places de professeur et de démonstrateur attachassent au Jardin deux savans qui travailleraient de concert au progrès de la botanique. Il forma donc le projet de se retirer avec le titre de professeur honoraire aussitôt qu'il serait sûr de faire entrer au Jardin un homme capable de remplir ses vues. Il avait jeté Les yeux sur M. Desfontaines, dont il appréciait le mérite, et dont il prévoyait la réputation ; mais ce jeune savant n'étant point encore assez connu , Lemonnier jugea convenable d'attendre, et ce ne fut qu’en 1786 qu'il fit les démarches nécessaires pour réaliser son projet. À cette époque , M. Desfontaines était de retour de son voyage en Barbarie, d’où il avait rapporté les plantes dont il a publié l’histoire; il avait fixé l'attention des botanistes par d’excellens mémoires , et, depuis trois ans, il avait été reçu membre de l’académie des sciences. M. Lemonnier le proposa à Buffon, quiapplaudit à ce choix. M. Desfontaines voulait occuper seulement Ja place de démonstrateur, et laisser celle de professeur à M. de Jussieu ; mais ce dernier préféra conserver des fonctions que son oncle avait exercées pendant cinquante-cinq ans.

ji

Lorsque M. Desfontaines fut nommé, l’école était déjà fort riche, et les plantes y étaient disposées dans l’ordre des affinités. L'enseignement n’était plus borné à la démonstration dés plantes médicinales , et les progrès que la science avait faits depuis Tournefort par les travaux de Linné, d’Adanson et de Jussieu , autorisaient à lui donner une marche plus philosophique.

M. Desfontaines fut le premier à juger que pour bien apprécier les caractères qui distinguent les genres et les espèces, il faut avoir une connaissance générale de la nature des végétaux, des fonctions propres à chacun des organes qui les composent et des phénomènes qu'ils présentent aux différentes périodes de leur développement. Il résolut en conséquence de diviser son cours en deux parties : la première consacrée à l’anatomie et à la physiologie végétale, la seconde à la classification et à la description des familles, des genres et des espèces. Cette innovation fit époque dans l’enseignement de la botanique, qui dès lors ne fut plus seulement la connaissance des formes extérieures des planies, mais encore celle de leurs rapports, de leurs usages et des diverses modifications dont elles sont'susceptibles. C’est à la direction donnée à l'étude dans les … cours du Jardin du Roi depuis 1788 que sont dus les travaux qui ont fait de la physiologie végé-

tale non plus une partie accessoire, mais la base fondamentale de la botanique, et qui nous ont conduits à faire l’application des principes de cette science à l’agriculture et aux arts.

. M. Desfontaines continua pendant quelques années à démontrer les plantes dans l’école; mais sa manière d'enseigner attira un si grand nombre d'élèves, qu’il fut désormais impossible que tous pussent entendre le professeur en se trouvant placés sur une ligne droite le long des platesbandes. Le professeur prit alors le parti de faire ses lecons dans l’amphithéâtre, où l’on porte des échantillons que tout le monde peut voir, en ayant soin de placer à l’école et à leur étiquette toutes les plantes qui appartiennent à la famille dont il a été question dans la leçon. Aïnsi chacun peut aller les examiner à loisir, vérifier les caractères que le professeur a fait remarquer et comparer même chaque plante avec la description qu’on en trouve dans les livres.

Tandis que M. Desfontaines enseignait ainsi l’ensemble de 14 science , en parcourant suCcessivement toutes les familles du règne végétal , M. de Jussieu faisait chaque semaine une herborisation à la campagne. Dans. ces promenades, il ne se bornait point à nommer en passant les espèces qu’on lui présentait ; il profitait de toutes les occasions pour faire remarquer les caractères

qui réunissent et ceux qui distinguent les différens groupes de végétaux, et. il exerçait ainsi les élèves à faire+sur les plantes indigènes qui s'offraient sans ordre à leurs yeux, l’application des principes qu'il a développés depuis dans un ouvrage devenu classique aussitôt après sa publication.

La méthode introduite au Jardin du Roi ayant été suivie dans les diverses écoles du royaume, et ensuite adoptée dans les pays etrangers, et l'exposition des familles naturelles ayant coordonné les faits, le nombre prodigieux de plantes qu’on découvre tous les jours ne se présentent plus comme isolées, elles viennent remplir les lacunes quise trouvent encore dans la série générale.

L'enseignement de la chimie continua d'être confié à deux professeurs, dont le premier exposait la théorie, et le second faisait les diverses opérations. Nous verrons bientôt que ces deux parties de la science n'auraient dû être séparées qu'autant qu’on aurait considéré la première comme destinée à exposer les principes et à faire les expériences qui en prouvent la vérité, et que l’autre aurait enseigné l’application de la chimie aux arts, comme cela se fait aujourd’hui.

en suppléant de Bourdelin depuis 1 770 et professeur titulaire en L777 ,S ’écarta entièrement des idées de ses prédécesseurs. Il développa la

DEUXIÈME ÉPOQUE. Gi

théorie de Becker et de Stahl, que Rouelle avait fait connaître, et à laquelle il avait déjà fait un si grand nombre de partisans. Il suffit de lire le Dictionnaire de chimie de Macquer pour se convaincre qu’un homme d’un esprit aussi juste, et qui avait autant de netteté dans les idées, dut traiter son sujet avec plus de méthode et d’exactitude qu'on ne l'avait fait jusqu'alors. Îl ne cherchait point à frapper l'imagination de ses auditeurs , mais à fixer leur attention sur les grands phénomènes pour les conduire à en découvrir d’euxmêmes l'explication. Quoiqu'il professät la doctrine de Stahl conjointement avec les démonstrateurs, il fut frappé des découvertes de Lavoisier , il pressentit même les changemens qu’elles devaient produire, et loin d'en repousser les conséquences, il prépara ses élèves à les adopter. À sa mort, arrivée en 1784, Buffon choisit pour le remplacer M. de Fourcroy, quin’avait pas atteint sa trentième année, et qui n’était pas encore membre de l'académie, mais qui s'était déjà fait une grande réputation par les talens qu'il avait montrés en suppléant dans ses cours Bucquet son maïtre, professeur à l’École de médecine.

C’est de l’époque où M. Fourcroy entra au Jardin qu’il faut dater la propagation de la nouvelle théorie chimique, et l’on peut assurer que cette théorie, qui a changé la face de la science , ne se

serait répandue que lentement s’iln’eût été chargé de la développer.

Les découvertes de Cavendish sur la décomposition de l’eau , de Lavoisier sur la combustion, avaient fait sentir la nécessité d’une nomenclature qui, distinguant les corps simples des corps composés, indiquât en même temps la nature des élémens de ces derniers. Ce projet, conçu par Guyton de Morveau, fut adopté par Lavoisier et par quelques autres chimistes, du nombre désquels était Fourcroy, et il fut exécuté avec un esprit de méthode dont les sciences n'avaient point encore offert une semblable application : mais quoique cette nomenclature, dans laquelle chaque mot offrait l'explication d'un fait, dût épargner un long travail à ceux qui voulaient connaître non-seulement tous les composés existans, mais encore tous ceux qui sont possibles ; c'était toujours une langue nouvelle , et rien n’est aussi difficile que de faire adopter un langage différent de celui auquel on s’est accoutumé. La chose était si utile , que leshommesstudieuxn’auraient pu s’y refuser ; mais s'ils n’eussent appris cette langue que dans les livres, elle ne serait jamais devenue d’un usage universel. Fourcroy la parla dans ses cours, et comme son éloquence captivait ses auditeurs , comme la clarté de ses idées se réunissait à une diction également précise et harmonieuse,

eomme tout ce qu'il disait restait gravé dans la mémoire, on ne s’entretint plus de chimie sans employer les termes dont il se servait. Le même langage étant adopté par le démonstrateur devint bientôt vulgaire, et c’est vraiment aux cours faits au Jardin du Roi, que la chimie doit ses rapides progrès. Rouelle avait enflammé l’imagination de ses élèves, en présentant des merveilles, mais il n'avait point une méthode qui püt d’elle-même classer, distinguer et coordonner les faits. Fourcroy excita le même enthousiasme ; il dirigea vers les études chimiques une multitude de bons esprits. En exposantles découvertes de sescontemporains, en proclamantlenom de ceux quilesavaient faites, en annoncanttoutes lesconséquences qui devaient en résulter , il se fit bientôt une réputation qui s’étendit hors de sa patrie. Des princes étrangers entretenaientà Paris des jeunes gens pour suivre ses cours, et rapporter dans leur pays la doctrine qu'ils y auraient apprise ; les gens du monde venaient l'écouter pour jouir de son éloquence , et se passionnaient pour une science qui leur était. présentée d’une manière si agréable. L’amphithéätre où 1l faisait ses leçons ne pouvait contenir tous ceux qui venaient pour l'entendre, et l’on futdeux fois obligé de l’agrandir.La langue qu’il avait enseignée s’est enrichie et perfectionnée , parce que la découverte d’un grand nombre de substances

simples à faitmodifier les noms des différens composés ; mais les principes en sont toujours les mémes. Le goût qu'ilavaitinspiré pour la chimie s’est successivement accru; plusieurs chimistes distingués se sont formés à son école, et les professeurs qui soutiennent aujourd’hui la réputation des deux chaires du Jardin sont ses élèves.

Rouelle le jeune, qui était démonstrateur titulaire depuis 1770, élant mort en 1779, sa place fut donnée à M. Brongniart qui, déjà professeur à l’École de pharmacie, avait publié un ouvrage sur les procédés de la chimie , et qui travaillait au Journal des sciences, arts et métiers. M. Brongniart, qui s'était d’abord conformé aux vues de Macquer , adopta bientôt les idées nouvelles. Il répéta dans l’amphithéâtre toutes les expériences qui prouvaientla théorie du professeur, en employant la nouvelle nomenclature.

Antoine Petit avait, par son éloquence, conservé à la chaire d’anatomie du Jardin l'éclat qu'elle avait reçu de Duverney et de Winslow. Il voyait à chacun de ses cours s’accroître le nombre de ses élèves : cependant, après quelques années, il mit moins d’exactitude à faire ses lecons, et l’on en murmura d'autant plus qu'on était plus empressé de l’entendre. Il se fit alors suppléer par Vicq-d’Azir, qui était à tous égards digne de lui succéder , et voulut lui faire donner sa sur-

DEUXIÈME ÉPOQUE. 65 vivance. Mais M. de Buffon pensa que cette place était due à M. Portal, qui, dix ans auparavant, avait fait des lecons pour Ferrein , et s'était depuis acquis une grande réputation : M. Portal fut donc nommé, en 1778, à la chaire qu’il remplit encore aujourd’hui.

Quoique Vicq-d’Azir n’ait suppléé Ferrein que pendant deux ans, il a des droits à notre reconnaissance, non-seulement pour le talent qu'il déploya dans ses leçons, mais parce qu'il répandit des idées très-justes sur l'anatomie comparée, qui depuis, professée spécialement au Muséum , est devenue la base de la zoologie.

Le tableau que nous avons tracé de ce qui fut fait pour l'établissement depuis 1772, jusqu'à 1788, est aussi celui des obligations que nous avons à Buffon. Ce grand homme, en répandant universellement le goût de l’histoire naturelle par ses immortels écrits, voulut donner à ceux dont il avait enflammé le zèle , la facilité d'étudier les objets qu’il avait si bien peints. il concut en même temps et Le plan de son Histoire naturelle et celui de l'agrandissement ou plutôt de la création du Muséum. Il médita ce plan pendant plusieurs années, parce qu'il voulait que Les diverses parties formassent un ensemble, et que toutes fussent susceptibles de perfectionnemens successifs. Ce

ne fut qu'après s'être assuré les moyens de réa-

liser ses projets, qu'il en commenca l'exécution. Dès lors aucun obstacle ne fut capable de l’arrêter, aucun travail ne put lasser sa patience : son entreprise fut couronnée par le succès le plus éclatant, et sur la fin de sa vie il eut lieu de s’applaudir des sacrifices qu'il avait faits. Le Jardin et le Cabinet du Roi, furent avec raison cités comme son ouvrage, comme la plus belle institution qu'on eût Jamais formée pour le progrès des sciences, comme un point central où devaient se rendre de diverses contrées tous ceux qui se livrent à l’étude de la nature. Si les Français se olorifiaient d'un tel monument, les étrangers l’admiraient sans jalousie , parce qu'il était également utile aux hommes de toutes les nations. Cependant l'établissement était loin encore de ce qu'il est devenu quelques années plus tard, et les collections paraïtraient peu de chose si on les comparait à ce qu’elles sont aujourd’hui; mais les cadres étaient formés, l'impulsion était donnée, et tout était disposé de manière à préparer de nouveaux accroissemens. Si Ces accroissemens n’ont eu lieu qu'après Buffon, et lorsque plusieurs savans, tous animés du même esprit, ont été chargés d’administrer chacun une partie, cela ne diminue rien de sa gloire; car sans lui la nouvelle organisation ne serait point devenue nécessaire, et le Muséum d'Histoire naturelle n’existerait pas.

* l " GA » js :