ÉCOLE DES PLANTES ECONOMIQUES

et que les diverses variétés étant placées près les unes des autres , il peut arriver qu’elles se fécondent mutuellement, ce qui produit des espèces mixtes , et fait perdre le type primitif.

Les semis dans cette école se font à trois époques selon la nature des plantes ; à la fin de l’automne , au commencement du printemps et au commencement de l’été. A mesure qu’elles mûrissent on en recueille les graines pour les distribuer aux cultivateurs.

On en lait annuellement vingt mille sachets dont l’étiquette indique non-seulement le nom de la plante, mais encore l’époque à laquelle il faut la semer , le terrain qui lui convient et son principal usage.

L’école de culture ne présente point aux yeux un aspect aussi agréable qu’un parterre de fleurs ; mais elle a un caractère singulier par les teintes variées des divers carrés , et par la différence de hauteur des plantes qu’ils contiennent. Ces cornpartimens offrent en petit l’image d’une vaste campagne , ou d’une ferme expérimentale , où l’on aurait destiné un champ particulier à chacun des végétaux herbacés qui sont utiles à l’homme et qui peuvent croître dans nos climats. L’agriculteur et le jardinier y apprennent a connaître les plantes qui sont cultivées de préférence dans divers cantons dont elles font la richesse ; celui

qui s’occupe d’un objet particulier , y trouve rapprochées sur des planches voisines, toutes les plantes tinctoriales , toutes les plantes textiles , toutes celles enfin qui se suppléent pour une certaine destination.

Parmi les plantes sorties de cette école, on peut citer le lin de la Nouvelle-Zélande, les patates de Pcnsylvanie, qui sont aujourd’hui répandues dans le midi de la France , le cresson de Para (i) , le tetragonia expansa (2) , le clajtonia cub en sis (3) , etc.

Cette école est la seule de ce genre qui existe en Europe. Lorsqu on en eut arreté le plan , peu de temps après la nouvelle organisation du Muséum, on fut obligé d’exaucer le terrain de huit pieds pour le mettre au niveau de l’école des arbres fruitiers. On remplit le fond de décombres, et l’on couvrit le sol d’un pied de bonne terre.

On sent bien que la culture de cette école exige des soins et des procédés variés selon la diversité des plantes ; nous n’entrerons à ce sujet dans aucun détail. Nous nous bornerons à renvoyer pour en connaître la conduite, l’organisation et l’utilité, au mémoire que M. Thouin a inséré dans les Annales du Muséum , tome 2, page 142.

(1) Spilanthus oleracca. Lorsqu’on s’en frotte les gencives , il excite la salivation et dissipe souvent les douleurs de dents.

(2) Bon legume, apporté de la Nouvelle-Zélande par sir J. Banks.

(3) Plante potagère que nous devons à M. Bonpland.