PRÉFACE. XI

sur aucun titre incontestable, cette populariti^ imprévue ne rend que plus étonnante, et, tranchons le mot, plus rîsible, l'émotion des adversaires qu'elle surprend. C'est avec mépris qu'ils prononcent le nom qui les alarme et c'est de leur dédain qu'ils l'accablent. Mais d'où vient craindre si fort ce qu'on dédaigne? 11 est incapable, disent-ils: serait-il moins redoutable, s'il les dépassait tous par la supériorité du talent? Il n'a, ajoutent-ils, ni conviction ni plan politique. Aimeraient-ils mieux qu'il fût porté par un de ces puissants mouvements d'idée qui ont fait la fortune des 'grands réformateurs ? Ministre (disent ses collègues qui le soutenaient hier et le dénoncent aujourd'hui), il s'est montré médiocre et bruyant, et il a compromis le sort de l'armée remise entre ses mains. Leur paraîtrait-il moins menaçant s'il était couronné de lauriers et s'il avait remporté des victoires? Quoi donc ! il n'est rien ; suivant eux, moins que rien, et il leur fait peur! Où donc iraient-ils se réfugier, s'ils pensaient qu il fût quelque chose ?

Non, il faut bien en convenir. Jusqu'à la preuve