CONSTITUTION DU CATHARISME

couverts, en H44, à Liège, assurent que l’hérésie a des partisans dans toutes les villes de la Belgique et de la France1 ; en 1146, ceux de Cologne disent que leur foi, cachée depuis les temps des martyrs, compte une multitude innombrable de disciples répandus sur toute la terre2; peu d’années après ils prétendent dans la même ville que le temps est venu où Dieu doit manifester au monde qu'ils forment seuls son Église véritable3. Presque partout où ils se montrent depuis cette époque, ils ont des communautés constituées, pourvues de ministres, et réunies en diocèses ayant à leur tête des évêques. Ceux-ci, quoiqu'indépendants les uns des autres, entretiennent entre eux des relations actives et fréquentes; ils font les voyages les plus lointains, tantôt pour s’informer des coutumes des Églises cathares étrangères, tantôt pour propager leurs croyances ou pour resserrer le lien de l’unité entre tous les membres de la secte. Cette unité subsiste et se consolide, malgré les divergences qui éclatent parmi les Cathares de plusieurs pays sur des points importants de leur doctrine. En un mot, la secte arrive dans cette période au plus haut degré de son extension; l’Eglise, qui ne s’aperçoit pas encore de la grandeur du danger qui la menace, ne prend contre les hérétiques que des mesures partielles et souvent peu énergiques; ce n'est qu’innocent Iïl qui organisera un système de persécution générale et implacable; la lutte qu’il allumera durera plus d’un siècle, elle coûtera des victimes sans nombre, et l’autorité spirituelle n’en sortira victorieuse que parce qu’elle aura associé à ses anathèmes les violences de la guerre et les horreurs de l’in-

esse super numerum arenœ videantur. Guil. Neubrig., 155. Ita peronincs terras multiplicati sunt , ut grande periculum patiatur Ecclesia Dei. Eckbert , 898.

* Epist. Eccl. Lcwl. ; chez Martéue cl Durand, Ampliss. cuit., 1 , 770.

2 Évervin , 457.

3 KckbcrI , 901. ,

quisition. Cette lutte remplira toute la troisième période de l’histoire de la secte.