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d'amonr vers le drapeau français, accourent sur ce nouveau théâtre d'activité. L'Europe même s'associe à ces créations par ses capitaux et ses industries, même par quelques essaims d'émigrants. La terre malegaclie est littéralement ouverte à toutes les nations. Cette renaissance en force et en prestige, à la veille d'une évolution nouvelle dans les rapports entre l'Orient et l'Occident, a ses racines dans les ports dont Madagascar est doté et dans les ressources qu'offrent la nature et les populations, double base d'une prospérité durable. Ces ports nombreux, vastes et sûrs, sont distribués sur le pourtour de l'île malegaclie, avec des privilèges de nombre, d'étendue et de commodité que n'atteint aucun autre point du globe terrestre (1). » Ajoutons à ce tableau un trait de plus et qui le complète, c'est la présence de la houille dans le nord-ouest, à Bavatoubé, dans la baie de Passandava, mines déjà exploitées par des Français sur le territoire qui nous fut cédé itérativement en 1841 et qui, à elles seules, couvrent un espace de 180 kilomètres, avec une pénétration dans les terres de 40 kilomètres , se prolongeant encore sous la région maritime des baies et des îles du voisinage. La surface totale de ce bassin houiller , qui n'est pas le seul dans ces parages, est de 7,200 kilomètres carrés et en réduisant ce chiffre de moitié, pour faire une large place à des mécomptes ou à des déchets, on arrive à un chiffre qui dépasse 2,800 kilomètres carrés, qui est celui de la surface totale des bassins de la France (2). Il nous paraît superflu d'insister sur l'impor-

(1) Jules Duval, les Colonies et la politique coloniale de la France, pages 433.

(2) Rapport de l'ingénieur Guillemin à la Compagnie de Madagascar, 27 février 1864. On trouve encore A, Madagascar des variétés de lignite et d'anthracite propres à la fabrication du gaz. M. Simonin, ingénieur, a analysé un spécimen de houille anthraciteuse que M. le docteur Milhet Fontarabie lui remit comme provenant précisément de Bavatoubé. Ce spécimen a donné un gaz d'une flamme vive et intense, et le pouvoir calorifique du combustible >

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tance de la présence à Madagascar dn principal aliment de la vapeur à cette distance de la métropole.

Si, maintenant, nous examinons la question au point de vue de la colonisation et des ressources de toute nature que présente pour le commerce français la Grande Terre, comme l'appellent les naturels, Hicra-Bé, les avantages qu'elle offre sous ce rapport ne sont pas moindres. Le lecteur les trouvera exposés à chacune des pages de notre livre; nous n'avons donc pas à nous étendre ici sur ce sujet. Nous nous contenterons de rappeler les principales parmi ces ressources. Ces richesses sont, parmi les grandes cultures destinées aux échanges rémunérateurs, la canne à sucre, qui vient à Madagascar sans fumier, comme autrefois à Saint-Domingue, et dont l'île possède une espèce particulière très vivace et très saccharifère , dont les plants durent dix ans ; le coton, qui tend à disparaître de nos autres petites colonies et qui, s'il était cultivé en grand à Madagascar, nous affranchirait du tribut de cent cinquante millions que nous payons annuellement de ce chef à l'étranger; la soie, enfin, dont les cocons pendent aux arbres , en agglomérations qui ce atteignent, dit Legentil (1), la grosseur de la cuisse d'un homme », abondante récolte dont la France bénéficierait, car elle consomme, pour ses belles soieries, chaque année, une valeur qui se chiffre par deux cent cinquante millions de francs , dont la moitié à peu près, soit cent vingt cinq-millions, lui sont apportés de Chine par l'Angleterre.

Le sucre, le coton, la soie, ce sont là des produits de grand fret ; mais ce ne sont pas là les seuls qu'offre Madagascar à nos bâtiments de commerce. A présent que la navigation à la vapeur nous met en vingt jours par le canal de Suez en

sans pyrite et sans soufre, atteignait celui des bonnes houilles anglaises. (Simonin, les Richesses naturelles de Madagascar, 1862.)

(1) Voyage dans les mers de l'Inde, tome lY, quatrième partie, p. 160.

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communication avec la grande île, d'autres marchandises encombrantes peuvent en être exportées qui, auparavant, ne se répandaient qu'aux alentours ; nous voulons parler des bestiaux. D'immenses, d'innombrables troupeaux de bœufs vivent à l'état de nature à Madagascar. Ces bœufs, magnifiques bêtes, sont des zébus ou bœufs à bosse, bien connus au Sénégal et dans les Antilles. C'est cette ricbesse naturelle qui forme le principal commerce du pays. Ces bœufs se vendent couramment, aujourd'hui, de 50 à 60 fr. l'un, ce qui est un prix fait pour tenter la haute spéculation d'exportation (1). Dans le cas d'une occupation suivie de colonisation, ou pourrait établir dans l'île de grands établissements de salaisons qui nous dispenseraient de recourir aux dangereux produits américains de même sorte et dans lesquels on pourrait traiter aussi les poissons salés. Le commerce des moutons n'offre pas moins d'importance; ce sont les moutons à grosse queue du Cap. Dans le sud, les traitants achètent un mouton pesant cent livres, au prix de 1 fr. 50 c, payable en marchandises. Les porcs ue sont pas moins abondants, ni beaucoup plus chers ; nous ne parlons pas du gibier, du sanglier qui n'y piUlule que trop, du poisson, non })lus que des huîtres, de la pêche du cachalot et de la baleine, qui

(1) En 1837, lorsqu'on essaya en vain de substituer à l'impôt annuel en nature l'impôt en argent d'un kiroubo par au et par tête ( 1 fr. 25 c.) les naturels préféraient se libérer avec un bœuf ou deux, ce qui démontre la surabondance du bétail. Il y a trente ans, un bœuf se vendait encore 15 francs. Il se vend aujourd'hui, dans le sud, trente francs, mais les naturels exigent, eu plus, une livre de poudre, qui vaut 20 francs environ, ce qui porte le prix total à 50 francs. Nous donnons, dans le cours de notre livre, le prix des dcnrt'es du pays sur le marché de Tananarive. On y verra que le riz vaut 5 francs les 100 kilogrammes, le café 70 francs, le sucre 45 francs, le fer brut 20 francs, une peau de bœuf 7 fr. 50 c. Dans le sud , une peau de bœuf ne coûte qu'une piastre, soit 5 fr. 40 c. Le bois de palissandre vaut 1 fr. 42 c. le mètre, le .«aindoux 40 fnincs les 100 kilos. Une poularde y coûte G3 centimes, une oie 80 centimes, une dinde grasse 50 centimes, un canard 40 centimes, une poule 23 centimes, etc.

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lionnerait lieu à la création des usines à terre pour la fabri- 3ation de l'haile. Une magnifique exjîloitation est celle des Ibois de construction et d'ébénisterie , bois de natte et d'aca- Ijou, ébène, palissandre, bois de rose, bois de sandal, d'une [variété infinie, dont on trouvera plus loin la nomenclatare à [peu près complète. Pour le fret ordinaire, Madagascar présente des éléments précieux de cargaisons, une grande quantité de résines, l'indigo, dont nous achetons pour 50 millions à l'étranger, le caoutchouc, qui y a pris une grande extension, et dont on exporte, déjà, pour plus d'un million, la guttapercha, l'un des éléments essentiels de la télégraphie, la cire, l'indigo, la cochenille, le copal, l'opium, douze espèces d'huile, dont celle d'arachide, les épices de toute nature, l'orseille tinctoriale , dont Marseille seule achète pour un million par an et, enfin, le miel vert, le thé, le tabac et le café. Le tabac, à Madagascar, est de qualité supérieure : il y réussit dans tous les terrains ; le café, pour lequel nous payous à l'étranger un tribut de près de cent millions, y vient aussi bien qu'à la Réunion. Les céréales et racines comestibles y prospèrent au point de composer l'unique aliment de la population. La principale est le riz , dont Madagascar possède jusqu'à onze variétés, entre autres le riz rouge, de qualité supérieure à celui de l'Iude. De ce chef, nous payous à l'étranger trente ou quarante millions par an, dont nous sommes obligés de compter près de la moitié à l'Angleterre et à ses colonies. Les autres céréales sont le maïs, qui vient après le riz, le froment, l'avoine, l'orge de plusieurs espèces, vingt sortes de faséoles, et, de plus, ces admirables racines farineuses propres aux tropiques, le manioc, base du tapioca , l'arrow-root , l'igname et leurs succédanées , le malanga, le madère. Parmi les fruits, Madagascar les réunit tous, l'ananas, les cocos, les figues, les bananes de toutes les espèces, les grenades, les oranges et les citrons.

ssiv IXTRODrCTIOX.

La vigne, importée d'Europe et qui y donne deux récoltes par an, y prospère. Les fruits de France y sont acclimatés sans peine. Nous ne voulons pas oublier l'arbre à pain, ce curieux végétal, baut comme nos marronniers et qui porte sur ses braocbes de véritables pains de deux livres que la nature, plus que prodigue, semble offrir comme un appât à l'indolence paresseuse des habitants des tropiques (1).

Nous avons parlé déjà des ressources que présente Madagascar à la navigation par les gisements de charbon. Nous avons fait ressortir l'importance de ces gisements et donné l'analyse de ces bouilles, d'après M. l'ingénieur Simonin, sous le double rapport du combustible et de l'extraction du gaz. Le même ingénieur y signale « des filons de cuivre sulfuré gris , de cuivre panaché et de cuivre pyriteux, mêlés de cuivre carbonate vert et bleu et de cuivre hydrosilicaté , qui traversent les divers terrains de l'île, ainsi que des filons de plomb argentifère très riche en argent et d'une

(1) Il y a aussi à Madagascar de nombreuses sources thermales de composition très variée , les unes salines . les autres sulfureuses, d'autres feiTugineusea ; quelques-unes atteignent le point d'ébuUition. La plus connue de ces stations thermales, parce qu'elle avoisine Tamatave, où viennent beaucoup d'Européens qui en ont analysé les eaux, est celle de Marofana. D'après il. le docteur Milhet Fontarabie, cette eau est acidulée-alcahne, riche en sels de soude et de potasse, de nature ferrugineuse. La température est de 32 à 35 degrés centigrades. On l'emploie avec succès contre les affections du foie et autres maladies. « Autour de ces sources, dit le docteur Lacaze, se voient des traces de sacrifices : des têtes de coq , des pattes de poule , des cornes de bœuf attachées au sommet de morceaux de bois plantés dans le sable. Des bambous remplis de besabèse sont placés à côté, ce sont des ex-voto en mémoire de guérisons sans doute opérées par cette eau. » Ce détail intéressant nous montre que l'humanité est toujours la même dans tous les temps, dans tous les pays. Personne n'ignore que les Romains avaient la coutume de jeter dans la source qui les avait guéris des pièces de monnaie offertes à la divinité du lieu, deus loci, et même, parfois, les gobelets qui leur avaient servi, témoin le célèbre gobelet d'argent conservé au musée Kircher, à Rome, et qui porte sur ses contours l'itinéraire du malade de Rome à Cadix, détaQ précieux qui a permis de compléter, de nos jours, la géographie de la Gaule méridionale.

DîTRODUCTIOX. xxv

3 rrande pureté (1). » On Terra dans notre livre qu'un de nos ■i Dfficiers de marine y a découvert , à la côte occidentale , des ^, carrières de marbre veiné blanc et jaune, des sources d'asphalte et des résines fossiles rappelant l'ambre gris. Le sol offre encore de vastes dépôts d'étain, de mercure, de salpêtre, d'oxyde de manganèse et des salines, sur les côtes, aussi vastes qu'on peut les souhaiter. On y a trouvé, encore, la plombagine ou fer carburé propre à faire les crayons et les creusets. On y rencontre également, au milieu des basaltes, des pouzzolanes de bonne qualité pouvant fournir d'excellents matériaux pour la construction. On y a découvert, enfin, des sables vitrifiables, ainsi qu'un kaolin très précieux 1 1 pour y fabriquer la faïence et même la porcelaine. Quant ':'■■ aux grands métaux, il y a longtemps qu'on a constaté la ) : présence à Madagascar de l'or, de l'argent, du cuivre et du fer. Le soin avec lequel le gouvernement local en interdit, sous les peines les plus sévères, l'exploitation et même le signalement démontre que les naturels n'en ignorent point l'existence. Dans le dernier code de lois promulgué en 1868, l'interdiction spéciale s'étend même aux mines de diamants. « Le cristal de roche de Madagascar, dit M. lïugénieur Simonin , peut lutter pour la transparence et la limpidité avec le cristal si réputé du Brésil , auquel il a fait longtemps concurrence en France (2). » Il ne faut pas oublier, enfin, qu'à Madagascar les pierres précieuses brillent par leur variété et leur richesse. On y trouve des améthystes, des topazes, des aigues-marines, du jaspe, des opales, des tourmalines, des émeraudes, des grenats, des rubis balais. Flacourt, si judicieux observateur, a donc eu raison de dire de Madagascar : Cette île est un petit monde.

Ce ne sont pas seulement les Français , naturellement

(1) Les Richesses naturelles de Madagascar ; 1862.

(2) Ibid.

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lia

passionnés pour la colonisation de Madagascar, qui tiennent, au sujet de ses ressources, de ses richesses, d'ailleurs incoa testables, un langage justement passionné. Les étrangers partagent cet enthousiasme. Un architecte anglais a été envoyé, il y a peu de temps, à Madagascar pour y construire des chapelles protestantes ; il y a séjourné plusieurs années et, de retour en Europe, voici la traduction de ce qu'en 1873 il a écrit sur le sujet qui nous occupe : ce En parcourant le pays, je ne pus qu'être frappé de sa richesse et des ressources immenses qu'il offrirait à la production , s'il était convenablement exploité par la culture. Les collines fourniraient des pâturages pour des millions de têtes de bétail; dans les vallées, le sucre, le riz et le café croîtraient en quantité 5?{/-Id fisante pour la consommation de tout l'empire britannique ;m quant à la côte, elle se prêterait admirablement à la culture du coton. Madagascar est riche également en produits minéraux, en cuivre, en fer et notamment aussi en charbon dans la partie septentrionale. Tous les éléments de prospérité sont là; il ne manque qu'une population plus nom^ breuse et des connaissances plus avancées pour développer les ressources de l'Ile. »

Outre ces témoignages écrits si remarquables de sincérité et de concordance parmi tant de voyageurs, il y a un fait dont ou ne saurait méconnaître l'importance , fait concluant comme la réalité , c'est que le sol de Madagascar a été, depuis environ un demi-siècle, cultivé^ exploité, mis eu valeur avec le plus grand succès, et sur trois points différents. Par qui? par trois Français, M. de Lastelle, M. Lambert et M. Laborde.

M. Laborde était le fils d'un sellier d'Auch, dans le Gers un naufrage le jeta sur la côte orientale de Madagascar en 1831. Doué des aptitudes industrielles les plus rares et d'un véritable génie naturel, il réussit à fonder auprès de

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ananarive, capitale des Hovas, toute une exploitation com- Dsée de plusieurs usines enclavées dans une concession de ■ente lieues carrées, avec forges, fonderies, fabrique de ■' ivon, de porcelaine, charpenterie , cliarronnage. On lira '^fi ans notre livre tous les détails relatifs à ces créations, à ■â 3s manufactures mises en mouvement par dix mille ouvriers '' upays et dans lesquelles le sol lui-même donnait le mineli ai de fer pour les forges et le kaolin pour la porcelaine. La ^ accession de M. Laborde, évaluée à plus d'un million, té- * Qoigne de la grandeur de ses travaux à Madagascar. 31 Quant à M. Lambert, nos lecteurs apprendront à le con- ^ laître dans les pages que nous lui avons consacrées. Qu'il lous suffise de rappeler que, né à Redon, Ille-et-Vilaine , 1 fonda à Maurice une maison de commerce et de là étenlit ses relations à Madagascar. C'est à lui qu'on doit la nise en valeur des mines de houille de Bavatoubé, au nord- )uest de l'île. Là, encore, une vaste exploitation française a montré ce qu'on peut faire dans ce genre. Nous venons de rappeler que ce gisement houiller, à lui seul, est plus considérable que tous les bassins houillers de France. Fait plus curieux encore, il prolonge ses filons sous-marins de la côte même de Madagascar jusqu'à l'île de Nossi-Bé, qui en est séparée par un bras de mer assez étendu! ; Voilà donc, avec les exploitations de M. Laborde et de M. Lambert, le problème industriel résolu. M. de Lastelle s'est chargé de résoudre le problème agricole. M. Napoléon de ! Lastelle était un capitaine au long cours de Saint-Malo, décédé en juillet 1856, aux environs de Tamatave. Il fut le premier qui sut obtenir l'autorisation d'élever, de compte à demi avec la reine, trois établissements agricoles et industriels à Mahéla, sur la côte orientale, sur cette côte que Ton se plaît à représenter comme étant si insalubre. On y élevait trente mille bœufs à la fois. M. de Lastelle, avec le concours de ses

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associés de Bourbon, ne craignit pas de consacrer à cette création plus de dix millions, qui furent compensés par de sérieux profits. Ces trois sucreries, avec leurs guildiveries , occupaient un nombre immense d'ouvriers indigènes. La maison de Rontaunay, qui le commanditait, y employait dixneuf navires lui appartenant, pour l'exportation de ses denrées, et dix-neuf navires supplémentaires qu'elle était obligée d'affréter. Ces navires étaient desservis par mille matelots. Pour faire apprécier cette entreprise et, en même temps, la beauté et la fertilité du pays, nous emprunterons la description de l'exploitation de M. de Lastelle au brillant officier général que nous avons déjà cité, M. l'amiral Pag^ : « On connaît, dit-il, les merveilles de culture que les Hollandais ont réalisées à Java, dans les plaines fécondes comprises entre Batavia et Samarang; eh bien, ces miracles de l'industrie sucrière, un Français, un simple particulier, M. de Lastelle, soutenu par une maison de commerce de Bourbon, les a, pour ainsi dire, improvisés à Madagascar avec les seuls habitants du pays. Sur un espace de quatrevingts lieues de côtes, il a su échelonner et des sucreries et des guildiveries et des postes nombreux pour la traite du riz et des bœufs. Le premier de ces établissements s'élève sur les bords pittoresques et sauvages de la llangana, au sein d'une forêt vierge. qu'il a fallu défricher et dont les arbres séculaires ont fait place aux végétaux les plus riches et les plus élégants de l'Lide et de la Malaisie. Une cascade, qui tombe de plus de trente-cinq pieds de haut, à travers les roches, répand dans le paysage une splendeur saisissante. Deux autres sucreries s'étendent au milieu des belles et fertiles plaines que, chaque année, le limoneux Mananzari, semblable au Nil de la basse Egypte, arrose et féconde de ses débordements, près des rives de l'Yvondrou. Dans toute la luxuriance d'un sol d'alluviou, chauffé par le soleil de

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lî'équateur, a surgi, comme par enchantement, la belle ha- ;>itation de Soamandrahizay . Eien n'y manque de ce que la .\ature des tropiques peut offrir pour charmer les yeux et 'imagination, ni les bassins naturels, où abonde un excellent loisson, ni les lacs encaissés dans un humus profond que ecouvre un épais tapis de verdure, ni les bosquets de canhelliers et de girofliers, ni le panache des palmiers et des îocotiers, ni les touffes onduleuses des bambous , ni les flèches aériennes de l'aréquier, ni les vergers où fourmillent es caféiers, l'arbre à pain, les manguiers, les lithi, les rauilliers et le bétel. C'est par millions de kilogrammes qu'il iiut compter le sucre produit dans ces établissements, dont la maison Derosne et Cail, de Paris , a fourni les machines. Enfin, dans les postes de traite, les boeufs arrivent par milliers et le riz suffit à charger de nombreux navires, voilà ce qu'un de nos compatriotes a su faire malgré les incessants obstacles d'une barbarie ombrageuse et défiante, et son nom n'est même pas connu dans notre pays. Et la France n'a pas une pensée pour Madagascar, et 7iotre jmvillon ^ flotte inutile dans le tague de ces mers! Ahl quand sir James Brooke est allé à Bornéo exécuter ce que M. de Lastelle a fait à Madagascar, il savait qu'il avait derrière lui sa patrie et que , là où il mettait le pied et fondait un intérêt anglais, l'Angleterre y mettait le pied aussi et le fondait avec lui, et le couvrait de son pavillon de souveraine (1). »

(1) Vne station dans Focéan Indien. ÇBeviie des Deitx-Mondes; 15 novembre 1849.) En parlant du capitaine Brooke, à Bornéo, et de la confiance que cet officier plaçait dans son gouvernement, M. Page aurait pu ajouter que cette confiance était bien justifiée, car le premier ministre de l'Angleterre s'empressa d'écrire de sa main à sir James Brooke pour le féliciter, et que le gouvernement anglais confirma sans hésiter le titre de rajah, c'est-à-dire de chef ou de vice-roi , qui lui avait été conféré à Bornéo par le sultan de Bornéo , et auquel fut ajouté celui d'agent britannique, avec un traitement considérable.

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Il y a un axiome d'agronomie qui dit : Tant vaut l'homme, tant vaut la terre. Xos trois compatriotes , M. de Lastelle, M. Laborde et M. Lambert ont montré ce qu'ils valaient comme hommes d'intelligence et d'énergie ; ils ont montré, en même temps, ce que valait Madagascar, sous le triple point de vue agricole, industriel et manufacturier.

Nous permettra-t-on de faire observer que ces trois homn mes si remarquables qui ont fait plus pour leur pays, à; Madagascar, que tous les hommes d'Etat, tous les marins, tous les diplomates du monde officiel, n'ont pas même, dans leurs villes natales, à Saint-Malo, à Auch, à Redon, I un humble témoignage de la gratitude publique, décerné à ces héros civils, ni une statue, ni un buste, ni même une 2^1aque commémorative !

De même que la France a ses sites désolés, ses Landes, | ses Solognes, ses marais de Rochefort et d'Orx, de même Madagascar, que la main de l'homme n'a pas encore remué, a aussi ses déserts, ses terrains incultes. Eh bien, ces lieux maudits', on trouve encore dps agriculteurs pour les défricher et ces agriculteurs sont toujours des Français ! Ecoutez le récit fait par M. le docteur Lacaze, de la transformation d'un sol aride aux environs même de Tanauarive : ce Nous avons déjeuné, dit-il, à Ambonipo, à la ferme agricole que les Pères étaient en train de créer à six ou huit kilomètres de la ville. La reine a concédé à la Mission catholique un terrain assez ingrat, rocheux, très sec, ayant un lac considérable à sa base, mais dont l'eau ne peut arriver sur leurs terres qu'à l'aide d'une pompe aspirante. Ce n'est pas une grande faveur que la reine a faite aux Pères, mais leur zèle a (h'j<) transformé ce lieu aride. Uue chapelle eu terre est en construction, une école de Frères instruit les jeunes Malegaches du voisinage ; ils ont l'espoir de créer, à Ambonipo, iine ferme-modèle^ où ils récolteront un

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//• le blé et le vin nécessaires ri la 7nission. Ce jour est encore i'iin, mais leur persistance, leur volonté finiront, si on leur en laisse le temps, par vaincre tous les obstacles (1). »

Ainsi donc, en cinquante ans, des Français ont montré par des faits, par des résultats, ce qu'à titre privé ou peut obtenir du sol à Madagascar. Il n'est pas téméraire d'entrevoir ce que la France y pourrait faire avec des moyens étendus , avec les ressources de l'association et les forces d'un grand État.

Et qu'on vienne, après cela, répétant les calomnies de nos antagonistes. Anglais et Allemands, dire que les Frauçais ne sont pas doués du génie de la colonisation. Quand l'histoire générale ne donnerait pas un démenti formel à ces assertions, les quatre exemples, si concluants, que nous venons de citer, à Madagascar seulement, suffiraient pour les réduire à néant.

Lorsqu'en 1862 on a fondé en France la grande Compagnie de Madagascar, la confiance était telle qu'on a trouvé à Paris cinquante millions offerts instantanément pour cette œuvre patriotique.

Mais comment, nous dira-t-on, la France, pendant un aussi long espace de temps, n'a-t-elle pas réussi à s'assimiler complètement un tel pays? Cela tient à plusieurs causes, dont les trois principales sont : premièrement, parce que la France n'y ajamais envoyé un nombre d'hommes suffisant, même quand il s'est agi de ses expéditions militaires ; secondement, parce que, par une véritable fatalité, les expéditions sont toujours arrivées, à Madagascar, dans la mauvaise saison, et troisièmement, enfin, parce qu'on a toujours choisi, pour lieu de résidence, la côte orientale qui est la moins salubre de ses positions, par suite des obstructions

(1) D'' Lacaze, Souvenirs de Madagascar, page 09.

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qui se produisent à l'emboucliure des rivières et qu'il serait,; d'ailleurs, facile de prévenir.

Lorsque Pronis et Fouquembourg prennent possession de Madagascar, à la fin de 1643, au nom de Louis XIII et par ordre de Richelieu, ils y débarquent dans le sud-est, à Sainte-Luce, au moment de la mauvaise saison, avec douze liommes, auxquels, l'année suivante, viennent se joindre cent soixante soldats de renfort qu'on disperse à Fénériffe, à Manaliar, à Sainte-Marie. Les arrivants s'établissent définitivement au premier lieu de débarquement, où ils fondent, comme chef-lieu, Fort-Dauphin. Le 4 décembre 1648, Fla^ court y débarque, à sou tour, avec quatre-vingts hommes seulement. En 1667, M. de Mondevergue, sous Louis XIV et par ordre de Colbert, y amène, sur quatre vaisseaux, cent soixante-deux ouvriers et quatre comjmgnies d'infanterie. Un siècle plus tard, en 1768, sous le ministère de Choiseul, M. de Maudave, arrive avec cinquante soldats et son étatmajor. On trouvera plus loin le récit de ces diverses expéditions et les causes, qui, eu dehors du petit nombre et de l'insalubrité, en ont paralysé le succès.

La première tentative efficace est celle du comte polonais Benyowski, en 1773, l'avant-dernière année du règne de Louis XV. Ce glorieux aventurier cosmopolite, accrédité par la France, descend à Madagascar avec un projet sérieux de colonisation. Malheureusement, il débarque encore sur la côte orientale, mais plus au nord, daus la baie d'Antongil, dans une jjartie un peu moins malsaine. Cette fois, cet homme habile et expérimenté amène avec lui une troupe de trois cents volontaires et de deux coïts colons, tant blancs que noirs et mélangés des deux sexes. Il fonde la ville française de Louisbourg, il multiplie auprès de lui les postes de défense, il creuse des canaux de dessèchement et trace des chemins, de véritables routes, dans un pays où, aujourd'hui

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encore, il n'y a que des sentiers. Il établit, entre antres, une grande communication par terre, dont on a conservé la carte et qui traverse l'île entière de part en part de l'est à l'ouest. Il l'appelle la, grande route, royaU d'Antongil à Bombetock. Quoiqu'en butte à l'oubli de la métropole qui le laisse sans secours et à la jalousie des gouverneurs de Tîle de France qui lui suscitent des embarras, il acquiert, par son génie de commandement, une telle autorité dans le pays que les naturels viennent lui proposer de le faire roi. A l'instigation de ses ennemis, il est calomnié à Paris. 1 '11 dirige de l'Ile de France contre lui une expédition, au dél)Ut de laquelle il est tué, comme rebelle, par une balle française.

En 1807, Sylvain Roux, commandant pour la France à 3Iadagascar, n'a pour toute garnison à Tamatave qu'un ufncier et vingt-cinq soldats renforcés de quarante nègres, et d'une milice composée de deux cents traitants : il est réduit, avec ce petit personnel, à capituler en 1810 devant les forces anglaises. En 1821 , quand il vint reprendre possession de Tamatave, il y débarqua avec soixante-dix-neuf hommes. En 1825, M. Blévec, son successeur, en avait cent quarantequatre et c'est, appuyé sur cette force, si peu imposante, qu'il refusa le titre de roi de Madagascar à Eadama, que soutenaient les Anglais (l).En 182-5, la garnison laissée par nous à Fort-Dauphin se composait û^'m;? officier et de cinq soldats. En 1829, l'expédition commandée par M. Gourbeyre, malgré les conseils de prévoyance formulés à l'avance jiar les administrateurs de l'île Bourbon, arriva à Madagascar avec un effectif insuffisant de quatre cent mngt-sept liomnies, qui, après un premier succès, subit un échec déplorable et fut obligé de se rembarquer précipitamment. Il n'avait ap-

(1) Il faut lire, dans la partie historique de notre ouvrage, à la date de 1825, l'éloquente et patriotique protestation du commandant Blévec.

xxxiv INTRODrCTIOX. ^

porté que deux cents fusils pour armer les indigènes, nos alliés. M. Romain Desfossés, en 1846, commit la même imprudence d'opérer un débarquement avec <:-^/2^^2^a;'a/^?ewian>?s et quatre-tingt-dix-huit soldats, soit en tout deux cent trentehuit hommes , en comptant les officiers, un peu plus de trois cents hommes. Deux obusiers de montagne débarqués à terre ne purent tirer qu'w/e seul coup, les étoupilles étant mouillées et le manque de moijens matériels (c'est M. Romain Desfossés qui le dit lui-même) ne permit pas à nos braves soldats de pénétrer da?is le fort principal , pour y détruire l'artillerie ennemie, huX primitif de l'expédition. La petite troupe se rembarqua misérablement. Pour donner satisfaction à l'opinion publique et venger cet écbec nouveau, aussi cruel qtie celui de 1829, le roi Louis-Philippe et M. Guizot décidèrent qu'une expédition mieux préparée serait placée sous les ordres du général Duvivier, l'un de nos généraux d'Afrique les plus renommés. Xous le reconnaîtrons avec impartialité, cette fois, du moins, l'effectif et les moyens d'action parurent combinés avec plus de précision et d'habileté que dans le passé. Ce résultat était dû sans doute à la présence en ce moment au ministère de la marine de M. le baron de Mackau, qui avait eu la bonne fortune de reprendre possession de Madagascar en 1818 et qui y avait fait lever le plan de Tintingue et de Sainte-Marie. L'effectif de l'expédition Duvivier fut composé ainsi qu'il suit :

lufanterie de marine 1,560 hommes.

Artillerie 294 —

Génie 151 —

Total des troupes (le marine. .. . 2,005 — 2,005

Le ministère de la guerre devait fournir 1,200

Au total 3,205

C'était, il faut en convenir, une force snfiSsante que cet

INTRODUCTION. xsxv

effectif de plus de trois mille hommes. On pouvait baser sur ce cliiffre des espérances de succès ; mais la politique générale du gouvernement de Juillet vint tout entraver : on apprit que des instructions secrètes remises au général Duvivier faisaient de cette expédition une inutile promenade militaire, sans autre résultat que le gaspillage de quelques millions. Cette circonstance contribua, dans une mesure sensible, à l'écbec que la Chambre des députés infligea à M. Guizot à cette occasion.

Outre ces causes spéciales qui ont retardé ce grand événement de l'occupation de Madagascar, il y a une cause générale dont l'effet n'est pas particulier à Madagascar, mais qui domine l'histoire. Cette cause générale, c'est que les événements d'une importance capitale dans la vie des nations ont besoin d'une gestation plusieurs fois séculaire. Nous pourrions citer plusieurs exemples de ces retards dans l'éclosion des faits ; nous nous bornerons à ce qui concerne la découverte de l'Amérique. Croit-on que Christophe Colomb ait conçu tout à coup la pensée de franchir Focéan Atlantique pour y rechercher, non j^as l'Amérique, mais le passage de l'Europe aux Indes? Ce serait là une erreur que l'enseignement superficiel des collèges peut seul propager. La vérité est que cette grande découverte a germé de longs siècles avant d'arriver à éclosion. Le sillon qu'elle a tracé peut être indiqué en quelques mots.

Aristote, ce génie universel qui a tout deviné ou à peu près tout, est peut-être le premier qui ait précisé avec netteté le problème à résoudre, car il a dit, en propres termes, dans son Traité du ciel, que la mer qui bat au delà des colonnes d'Hercule baigne aussi les côtes voisiiies de l'Inde , et, dans son Traité sur le monde, le StagjTite ajoute ces mots si frappants d'intuition : « // est inohahle qu'il y a, dans les régions opposées aux nôtres, d'autres terres au loin,

xxxy'i INTRODUCTION.

les unes grandes, les autres petites j mais qui, tontes, nous sont inconnues. Ce que nos îles sont à l'égard des mers qui les environnent, le continent l'est à l'égard de la mer Atlantique, et les autres terres inconnues à l'égard de la mer prise dans sa totalité. Ces terres ne sont que de grandes îles baignées par de grandes mers. »

Strabon, dans sa Géographie, affirme expressément, d'ajirès les Grecs, qu'on pourrait se rendre d'Espagne ou du Portugal dans VInde i^ar un bon vent d'est. Sénèque, dans .ses Questions naturelles, demande combien de temps il faudrait pour aller d'Espagne dans l'Inde, et il répond : « Un très petit nombre de jours, si le temps est favorable. » Le célèbre passage de la tragédie de Médée est regardé avec raison comme une prophétie inspirée par toutes ces idées vagues, mais persistantes de l'antiquité : « Il viendra un siècle où l'Océan brisant ses liens, une terre immense apparaîtra, ingens pateat tellusf » Le moyen âge partagea et propagea ces visées. On sait que Christophe Colomb fut frappé de tant de concordances et particulièrement du passage de la Médéc. Il avait tout lu; mais ce qui affermit sa résolution de tenter l'entreprise, c'est l'intervention directe de Toscanelli. Celui-ci avait été convaincu par les récits de Marco Polo, qui supposait l'Asie très rapprochée de l'Europe. Toscanelli pensait qu'en franchissant cent vingt degrés seulement on rencontrerait les côtes extrêmes de l'Asie. Le grand Florentin remit à Colomb des notes accompagnées d'une carte marine pour aller, par l'ouest, dans l'Inde ; mais sans soupçonner toutefois, pas plus que Colomb, l'existence de ce continent qui fut l'Amérique. Cette communication de Toscanelli, si importante, datait du milieu de l'année 1474 ; ce n'est que près de vingt ans après que Christophe Colomb put en tirer parti. Ainsi donc, la découverte du nouveau Monde, pressentie dès l'antiquité.

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mit encore plusieurs siècles clans les temps modernes pour arriver à un résultat, de Marco Polo à Toscauelli, et elle dut encore germer dans l'esprit même de Christophe Colomb pendant dix-huit ou vingt ans.

L'idée qui a conduit à la découverte de l'Amérique a occupé deux périodes millénaires avant d'aboutir ; il n'y a rien d'étonnant à ce que la question de la colonisation de Madagascar ait mis deux siècles à arriver à l'état de maturité. Ce moment est aujourd'hui venu, grâce à la vapeur.

En esquissant à grands traits les diverses entreprises des gouvernements qui nous ont précédés et les fautes commises par eux, notre intention a été de montrer, non pas ce qu'il faut faire, mais ce qu'il faut éviter. Quel est donc le parti que doit prendre la République française dans les circonstances présentes? Nous le dirons avec sincérité tout à l'heure. Une longue étude de la question nous autorise peut-être à émettre l'expression de notre sentiment dans une conjoncture aussi grave ; c'est le droit de tout patriote français. Mais, auparavant et pour mieux nous faire comprendre du lecteur, nous croyons devoir éclairer pour lui le terrain sur lequel notre politique est obligée de se mouvoir à Madagascar. Cette politique ne saurait être trop prévoyante, si l'on veut qu'elle aboutisse à un succès certain.

Ouest peu familiarisé, en France, avec l'esprit qui domine chez les peuplades lointaines et particulièrement les plus éloignées, celles de l'extrême Orient. On traite avec elles comme avec des nations civilisées, avec cette loyauté, cette bonne foi, ces ménagements qu'on se doit entre peuples modernes. On se trompe grossièrement : eu retour, ces barbares ne nous opposent que le mensonge, la foiu'berie, dans le seul but de conserver les monopoles et les territoires dont quelques-uns d'entre eux jouissent despotique-

xsxTiij INTRODUCTION. \

meut. Ou en a vu, par deux fois, un exemple assez récent, en 186-4 et en 1882, quand les Ho vas ont envoyé une ambassade à Paris, comme on en voit un exemple permanent dans les ambassadeurs de Chine en France et en Angleterre. Tant que les Européens veulent bien suspendre la marche de leurs armées, les Asiatiques parlementent et se moquent d'eux : la temporisation est leur arme la plus puissante. Au fond, ils ne connaissent que la force et, dès que nos soldats paraissent, en général ils prennent la fuite, parce qu'en réalité ils n'ont derrière eux que des ressources militaires à peu près nulles. Ainsi agissent les Chinois, ainsi agissent, à Madagascar, les Hovas, qui ne sont que des Asiatiques de rindo-Chine.

L'histoire politique de ce petit peuple, qu'on lira plus loin dans tous ses détails, nous apprend quïl est venu à Madagascar des rivages de la Malaisie. A une époque, qui n'a pu être précisée par les historiens, poussé par la mousson du nord- est, il s'est établi dans l'Aukôve, c'està-dire sur le plus haut plateaa de l'île, et là, conseillé par les Anglais, depuis le commencement de ce siècle, il a réussi à usurper la domination d'une certaine partie de l'île. Ce n'est pas uu peuple autochtone que nous avons devant nous, mais un petit peuple d'immigrants, qui a essayé de soumettre à son joug les diverses peuplades de l'île, dont la plupart, nos fidèles alliées, n'attendent que le moment de s'affranchir de cette odieuse domination qu'elles n'ont jamais consenti à reconnaître. Ce n'est donc pas à une nationalité que nous avons affaire, mais à des tyranneaux asiatiques, oppresseurs féroces et obstinés de la population franco-malegache, qui est celle même de Madagascar. Nous irons même plus loin et, sans crainte d'être démentis par ceux qui connaissent ces questions spéciales, nous dirons que le peuple liova lui-même gémit sous l'oppression de fer de son gouvernement et qu'il

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lest le premier à souhaiter sa déli\Tance, avec plus d'ardeur peut-être que les autres Malegaches.

Cette vérité est facile à expliquer : le gouvernement hova Ine connaît que l'impôt en nature, impôt médiocre et insuffisant; il n'a, pour toutes finances, que les revenus des douanes. Or, ces revenus, perçus dans les ports par les officiers de l'armée qui les transmettent à Tananarive, en en retenant une grande partie entre leurs mains, se réduisent à peu de chose, un quart environ, quand ils parviennent à la capitale, oi^ile premier ministre les réduit encore, avant qu'ils n'arrivent, en dernière étape, au trésor de la reine. C'est avec ce faible contingent de finances que le gouvernement hova est obligé de payer l'armée, ce qui fait qu'il est hors d'état en réalité de la solder. Aussi, il ne la solde pas du tout et officiers et soldats sont obligés de se livrer au commerce pour subsister, ou de cultiver leurs champs, ou bien de travailler comme ouvriers maçons, charpentiers ou manœuvres, ce qui nuit singulièrement à leurs services dans l'armée et à leur instruction militaire. De plus, les officiers hovas obligent tous les Malegaches placés sous leur domination à leur vendre leurs denrées à vil prix, afin de pouvoir les revendre eux-mêmes aux traitants avec de gros bénéfices. C'est ainsi que, d'un côté, les officiers et les troupes hovas n'étant pas payés, font de détestables soldats, et de l'autre, que les populations malegaches sont exaspérées contre ce régime d'exaction, dont ils sont, en fia de compte, les premières victimes.

Ajoutez à ces causes de mécontentement, pour les Hovas eux-mêmes, ce qu'on appelle la corsée royale (le fanompouang), corvée en vertu de laquelle ils sont obligés de travailler gratuitement à tout labeur que leur imposent les grands et le premier ministre, tel que de leur construire des palais, on aura une idée du jong qui pèse sur ce malheureux pays.

si INTRODUCTION,

Des deux côtés, spoliateurs et spoliés, las d'un régime bâtard, qui les ruine tous deux, accepteraient avec reconnaissance tout événement politique qui les affranchirait de tant de misères. Personne ne s'étonnera donc de cette situation, en lisant dans notre livre les détails relatifs à la décadence de l'armée hova dont, en 1849, l'amiral Page disait (( qu'elle n'existait déjà plus ». Cette armée n'est, en effet, qu'une horde indisciplinée et misérable, sans artillerie, sans cavalerie, sans munitions, sans tactique, sans chefs i)our la commander, cohue de sauvages à peine digne de se mesurer avec des soldats européens.

Le tableau que nous venons d'esquisser sommairement et dont on trouvera tous les détails complémentaires dans notre ouvrage, jette un jour lumineux sur ce qu'il nous reste à faire à Madao-ascar. Nous avons à délivrer à la fois les peuplades nos alliées et les Hovas eux-mêmes, et, pour cela, le mieux serait de marcher droit sur Tananarive. C'est dans le nid qu'il faut aller prendre le vautour. Tout le monde sait aujourd'hui qu'en quinze jours un corps expéditionnaire, muni de ses vivres, peut franchir le chemin qui mène de Mazangaye à Tananarive, la seule route praticable pour des troupes en marche.

Les leçons du passé nous indiquent surabondamment la conduite à tenir dans le présent. A défaut d'une marche immédiate sur Tananarive, il faut, d'abord, s'établir sérieusement dans le nord, dans cette belle province de l'Ankara, de cent lieues carrées, qui nous appartient deux fois plutôt qu'une et qui, à elle seule, offre le plus vaste champ d'exploitation, puisqu'elle contient les mines de Bavatoubé et cette rade militaire de Diego-Suarez , avec ses cinq baies intérieures, destinée à devenir le Toulon des mei'S de l'Inde et dont on a pu dire qu'elle est « lacitadelle de l'Afrique orientale ». Une fois appuyés sur ce point, si bien choisi à tous

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égards et si salubre, d'ailleurs f 1) , il faut agir dans la bonne saison, qui commence en mai; il faut, enfin, proportionner l'effectif de l'occupation et celui du corps expéditionnaire au grand but qu'il s'agit d'atteindre.

Sous ces trois conditions, le succès ne saurait être douteux. Au dire de tous ceux qui connaissent le pays, le peuple hova est un fantôme, sur lequel il ne s'agit que de marcher pour le faire disparaître. Guidé par nos alliés les Sakalaves, un régiment de turcos suffirait à s'emparer de Tananarive. On sait que cette capitale n'est défendue que par de petits et de mauvais canons posés sur le sol. On sait aussi que les Sakalaves, peuplade guerrière, couvrant mille lieues carrées, avec deux cent cinquante lieues de côtes, sont nos alliés ; ils ont appris, à la mamelle j à haïr les Hovas leurs oppresseurs; ils sauteraient sur les Hovas comme des tigres, nous écrivent les habitants de Mazangaye. Les Hovas, d'ailleurs, s'empresseraient eux-mêmes de se soumettre, heureux d'échapper à l'oligarchie qui les accable sous le poids des corvées, des exactions et des châtiments de toute sorte.

Car, il faut bien arriver à l'apprendre à ceux qui ne sont pas au courant de l'histoire intime de Madagascar, ce qui règne chez les Hovas, ce n'est pas un souverain véritable, c'est une oligarchie personnifiée dans un premier ministre , un maire du palais, une sorte de « prince consort », qui personnifie lui-même la politique hova faite d'hypocrisie, de violence et de despotisme. Depuis cinquante ans, deux frères représentants de ces idées ont épousé successivement

(1) c( Cette côte nord-ouest, dit M. Flenriot de Langle , est salubre. La santé de l'équipage a été constamment très bonne, malgré la saison défavorable. C'est en ianvier, février et mars, en plein hivernage, qu'il séjourna dans ces parages et dans les environs. » Bapport au ministre de la marine et des colonies (1859-1860).

slij INTEODUCTION.

les reines et accaparé, à leur profit personnel, tout le pouvoir. Aujourd'hui, c'est le second de ces frères, Raïnilaiarivony, qui joue ce rôle de mari de la reine, après avoir divorcé avec sa femme légitime dont il avait eu quinze enfants. C'est lui qui terrorise à la fois les Hovas et les Malegaches. C'est lui qui tient en échec notre diplomatie ; c'est lui qui a le don de paralyser notre action militaire, par sa duplicité asiatique, par ses temporisations perpétuelles, par ses complicités intéressées avec certains méthodistes, qui ont eu l'art de s'en faire un coreligionnaire. Nous venons de dire que ce n'était pas le peuple malegache, mais simplement les Hovas que nous avions devant nous ; eh bien ! ce n'est même pas le peuple hova, c'est ce personnage devenu odieux aux Malegaches eux-mêmes par ses exactions, son despotisme de fer et cette corvée royale, source de toutes les misères pour ce beau pays. Cet homme écarté, Madagascar est délivré. « Les Français seraient tout étonnés, disent les personnes compétentes, de trouver l'occupation aussi facile, car toutes les peuplades viendraient à nous et Madagascar deviendrait français du jour au lendemain et sans le moindre effort. » Les Malegaches nous béniraient. La France les prendrait esclaves et en ferait des hommes libres. Nos alliés, les Sakalaves, les Antankares, les Betsimsaracs, les Bétanimènes, les Antanosses nous attendent et nous appellent. Aucune de ces peuplades n'a consenti à se soumettre volontairement au joug des Hovas et plusieurs d'entre elles, les Sakalaves et les Antanosses, ont, en grande partie, préféré émigrer dans nos îles de Sainte-Marie, Mayotte, Nossi-Bé : c'est le désert qui, maintenant, a remplacé ces pays autrefois populeux et que les Hovas, en leur petit nombre, sont impuissants à occuper.

La tribu des Hovas est si peu maîtresse de l'île, que les peuplades du sud n'ont jamais vu le moindre Hova, et

INTRODUCTION. xliij

ont Hova qui pénétrerait chez certaines de ces peuplades, erait massacré. Le titre pompeux de reine de Madagascar, ippliqué à la reine des Ho vas, n'est qu'un prétentieux nensonge. On verra dans le cours de notre ouvrage qu'il y i dans l'île autant de rois ou de reines que de peuplades.

Xous rappellerons seulement ici les noms de quelquesans d'entre eux. Parmi ces rois et ces reines, nous nommerons, sans compter ceux et celles qui ont été dépossédés par les Hovas, ceux et celles d'abord qui vivent encore sous le protectorat de la France, tels que Binao, reine de Bavatoubé ; Rabouky, roi de Baly ; Bevaroussy, reine de Marambitsy; Safy-Ambala, fille d'Andrian-Souly, reine de Souhalala; Mounza, roi d'Ankifiy et de Sambirano : Tsimiaro, roi de Xossi-Mitsiou; Narouve, reine d'une partie du Ménabé. 11 faut citer encore feu Yinany , son frère , ancien roi de ce même Ménabé , qui avait succédé à Ramitrali ; Soumonga, roi de Morombé; Toueyre, roi des Antimènes; défunt Fiaye, roi des Mahafales, remplacé par Tafara Maujaka; Réaudy, roi des Bares. Aux environs et au delà de la baie de Saint-Augustin, nous trouvons Lahimeriza, roi de Tulear;feuRefialle, roi de Salar, auquel a succédé en 1882 son frère cadet Labetafigue; Laï Salam, roi d'itamboule et de Langrano ; Ibara, roi d'Ampalaze ; Befouille, roi des Caremboules, et enfin Tsifanihy, roi du cap Sainte-Marie, et Razoumaner, roi des Antanosses. Tous ces rois et reines ont des traités avec la France.

Les droits de ces rois sur les îles et sur les provinces qu'ils nous ont cédées ne font doute pour personne, pas même pour la reine des Hovas, qui n'a que la prétention de les conquérir. C'est pour se soustraire à ces prétentions que, depuis, les rois sakalaves ont toujours reconnu et invoqué le protectorat de la France.

Depuis l'occupation de îsossi-Bé 'pa.v les Français, les

xliv INTRODUCTION.

chefs sakalaves viennent toujours se faire reconnaître par le commandant français de Nossi-Bé, et ce n'est qu'après avoir reçu cette investiture qu'ils se considèrent et sont considérés comme chefs par les populations. Tout récemment encore, le 15 juillet 1880, la reine Binao a reçu de cette façon l'investiture, après la mort de sa mère. Les dif-' férends qui s'élèvent entre Sakalaves sont jugés par le commandant de Kossi-Bé. Rien d'important ne se fait chez eux sans que le commandant n'eu soit officiellement informé.^ JjAnmiaire de la colonie de Nossi-Bé contient la liste desl principaux chefs, lesquels ont un sceau sur lequel est gravé leur nom avec la légende suivante : Protectorat frmiçais!

C'est sur ces territoires que les envoyés ho vas, voyageant] de conserve avec des missionnaires anglais, avaient osé] placer, dans ces derniers temps, leurs drapeaux, qui ont été I enlevés depuis par le commandant le Timbre.

Si nous donnons ici ces informations spéciales, c'est dans le but d'insister sur la nécessité de mettre fin, une fois pour toutes, à une situation que la dignité du gouvernement ne permet plus de tolérer. Cette situation se caractérise constamment par le meurtre de nos nationaux, le pillage de leurs propriétés, l'insulte préméditée et habituelle à notre pavillon, nos droits foulés aux jiieds, et, en fin de compte, la destruction de notre prestige et la ruine de nos intérêts dans les mers de l'Inde.

Les Hovas, ces intrus, dont la domination usurpée est postérieure à notre souveraineté, viennent, nouveaux Tartufes, nous dire : La maison est d moi, c'est à vous d'en sortir.

Non, la France n'en sortira plusl

Beaucoup de bons esprits , mais peu instruits des aftaires de ]\Iadagascar, se refusent à croire à la propagande de dénigrement qui s'y exerce contre nous. Ils seraient doulou-

DîTRODUCTIOX. xlv

îusement désabusés, en lisant les proclamations que nos gents eux-mêmes ont été plus d'une fois obligés d'adresser a peuple de Madagascar pour l'éclairer sur la véritable !tuation de notre pays (1).

Les esprits timorés se demanderont quelle sera l'atti-

(1) Voici l'une de ces proclamations; elle est de M. Meyer, notre consul à ananarive en 1881 :

t< On Yous a dit que la France était devenue très pauvre et qu'elle n'avait i armée ni flotte : en d'autres mots , qu'elle n'avait ni argent , ni vaisseaux , i soldats. En ce qui concerne notre flotte, dont les dignes représentants se jnt fait un devoir de m'accompagner ici, je vous dirai que la France n'a ja- - été plus puissante qu'à présent. Elle a 346 vaisseaux de guerre, parmi els 68 cuirassés. Pour- vous citer seulement deux exemples, vous saurez !e cuirassé de première classe Amiral-Ditperré et le croiseur de première ■e h TourviUe, qui sont des modèles parfaits de constn;ction navale, lenvent se comparer avec avantage avec les plus grands et les plus beaux lavires des autres nations. L'on vous a dit que la France n'avait plus d'armée. Aujourd'hui la France, qui maintient en temps de paix une armée de 500,000 hommes , pourrait immédiatement, si la défense du pays l'exigeait, mettre ;u campagne 25 corps d'armée de 40,000 hommes, sans compter un demi- Billion de soldats formant les réserves et les garnisons des forteresses, — soit 1.. ^0(1,000 hommes. Mais, dans quelques années, la France aura réellement i - 1 disposition 2,400,000 hommes bien disciplinés, auxquels il faudrait ajouter '2ii classes d'hommes dont on n'a pas besoin, c'est-à-dire un demi-million en 'Ir-, qu'on pourrait préparer en très peu de temps, si la nécessité s'en faiiait sentir. On vous a encore dit que la France était maintenant pauvre et lUL-lle n'avait plus d'argent. Ma réponse vous convaincra du contraire. A l'Exposition imiverselle de 1878, la Fi-ance a brillé d'une façon incomparable. Sou industrie nationale a remporté presque tous les prix pacifiques, les seuls auxquels la France aspire maintenant. Si la France avait besoin d'argent, dans deux jours elle en trouverait pour un chifïre qui n'existe pas dans votre langue, et son crédit est si grand dans le monde que les offres couvriraient les demandes quinze ou vingt fois. Mais la France n'a pas besoin d'avoir recours au crédit des nations étrangères; elle possède un si grand capital, que souvent elle ne sait qu'en fahe et tous les ans, malgré les réductions des taxes par notre Parlement, les revenus dépassent les dépenses. Ils ont été en 1880 de 200,000,000 (40 millions de dollars). Vous pouvez être assurés que l'on vous a mal renseignés. Grâce à des efforts presque surhumains , tels qu'on njen trouve dans les annales d'aucune autre nation, la France est aujourd'hui plus forte et plus respectée que jamais. Et D. ne pouvait en être autrement, car elle est comme le soleil, qui est quelquefois obscurci par une éclipse, mais qui brille bientôt après avec sa première splendeur. » {La question de Madagascar, par M. Brénier.J

xlvj IXTRODIJCTIOX.

tnde de l'Angleterre devant l'éventualité de notre occupa' lion définitive de la grande île française de la mer deftj Indes. Quel que soit le sentiment que pourra manifestefl l'Angleterre en présence de cet événement, il est impossi-^ ble de supposer qu'elle puisse faire autre chose que de s'in-i cliner devant le fait accompli, comme devant l'Algérie conquise, ainsi que nous l'avons fait tant de fois nous-mêmes^ lorsqu'elle a étendu sa domination sur la surface du monde.] Elle n"a pas une seule colonie sur laquelle elle puisse invo4 quer les droits que nous possédons sur Madagascar. |

Depuis le milieu du siècle dernier, l'Angleterre s'est? agrandie démesurément. Jetez les yeux sur une mappemonde; l'Angleterre a, en Europe, Heligoland, l'arcMpel de la Manche, qui est sur nos côtes, Gibraltar, Malte, Chjpre, l'Egypte peut-être. Elle domine, eu Asie, dans l'Inde. Elle est à Ceylan, à Aden, à Bornéo, à Hong-Kong. Elle règne, en Afrique, sur Maurice, les Seych elles, Sainte-Hélène et l'Ascension, sur les côtes occidentales de ce continent et au Cap, dans le Sud. Traversez maintenant l'Atlantique, vous la trouvez au Canada, à Terre-Neuve, aux Bermudes, aux Antilles, à la Jamaïque, à la Guyane, aux îles Falkland, en Océauie, dans TAustralie, à la Nouvelle- Zélande, aux îles Fidji. Cette immense expansion coloniale couvre une superficie d'environ deux milliards d'hectares , c'est-à-dire la sixième partie du globe, soit quarante fois plus que la France, qui n'en a que cinquante à soixante millions. L'Angleterre commande, ainsi, à plus de deux cents millions d'hommes. Cette expansion constitue la plus vaste domination qui ait existé dans le monde, depuis l'empire romain. Les Césars ne commandaient qu'à cent vingt millions d'hommes. Par contre, la France ne compte dans ses colonies que trois ou quatre millions d'habitants. On a calculé que l'Angleterre a sept colons pour un métropolitain.

te

INTRODUCTION. xlvij

;andis que la France n'a qu'un colon pour dix métropoli-

aius.

Personne ne contestera que la France, en face des enva-

lissements de l'Angleterre, pouvait trouver cent raisons

ie se montrer jalouse à bon droit. Elle eût j)u s'émouvoir, elle eût pu montrer une susceptibilité très naturelle ; elle eût eu de justes motifs d'intervenir : elle ne l'a jamais fait, ni dans l'Inde, ni au Zouloulaud, ni à Bornéo, ni à Clij^pre, ni même en Egypte. De quel droit, en vertu de quelle ingérence, de quel semblant d'intérêt à protéger, l'Angleterre pourrait-elle s'émouvoir à l'occasion d'une occupation définitive de Madagascar, terre plusieurs fois française et française depuis plus de deux siècles? Non, il faut voir les choses de sens rassis. Il ne faut juger nos voisins ni sur leurs journaux ni sur leurs missionnaires. Il existe, au delà du détroit et parmi les classes dirigeantes de ce grand pays, beaucoup d'Anglais éclairés qui repoussent hautement l'ancienne politique britannique, égoïste et surannée, dont Montalembert disait que les amis même de l'Angleterre n'ont jamais osé la juger , ni surtout la, défendre.

11 faut donc écarter du débat toute prévision de complication de ce côté.

« L'Angleterre et la France, a dit le regretté Jules Duval, semblent appelées, par des lois providentielles, à marcher de front en tête de l'humanité, au sein de laquelle chacune représente des principes, des sentiments, des caractères qui, parle contraste, se complètent mutuellement. Depuis 1815, l'Angleterre est en possession de la plénitude de ses moyens d'action sur tout le globe. La France, que divers incidents ont laissée en arrière, travaille à son tour à compléter ses organes d'activité extérieure. Sciemment ou à l'insu des politiques, c'est la raison profonde et légitime de toutes ces expéditions qui ont porté le drapeau de la France

slviij INTRODTTCTIOÎT.

en Cocllinchine et qui le porteront demain au Japon et à; Madagascar. »

A ces simples et nobles paroles, nous n'avons plus que' quelques mots à ajouter, et ce sera la conclusion de notre travail. La France a sur Madagascar une souveraineté séculaire, appuyée à la fois sur le droit et sur une longue possession, sans cesse affirmée depuis plus de deux siècles. Son honneur, comme son intérêt, lui commande de l'occuper et de la coloniser, en faisant disparaître pour jamais toutes les , intrigues diverses qui la troublent depuis si longtemps. Pour ? accomplir cette œuvre, bien peu d'efforts sont aujourd'hui nécessaires et la France n'a à prendre conseil que d'ellemême; nous dirons, même, qu'en présence de l'accroissement extraordinaire de la puissance anglaise dans le monde et particulièrement dans l'extrême Orient, et de notre infériorité incontestable à ce point de vue, Toccupation de Madagascar est une compensation nécessaire, indispensable. Nous irons même plus loin encore et nous dirons, non pas que la France doit occuper Madagascar, mais qu'elle ne peut pas ne pas l'occuper, parce que, dans ce cas, elle l'abandonnerait à d'autres. Son abstention deviendrait, dès lors, une abdication ; elle donnerait elle-même les mains à sa propre spoliation, à son suicide maritime. Il faut se rappeler qu'il n'y a pas encore longtemps, la Nouvelle-Zélande était occupée jîar des Français , et que ceux-ci, abandonnés par le gouvernement de Juillet, ont été immédiatement remplacés par les Anglais, cruelle leçon à ajouter à tant d'autres!

Le pays devra une reconnaissance particulière aux Chambres et aux ministres qui sauront mener à bonne fin cette glorieuse entreprise en la consolidant, et qui ne permettront pas que cette grande colonie, précieuse entre tontes et qui nous appartient depuis si longtemps, soit soustraite indirectement à notre domination. Le gouvernement ré-

INTRODUCTION. xlix

ondra ainsi aux vœux si souvent renouvelés de nos chamres de commerce de Bordeaux, de Marseille, du Havre, e Nantes, de Saint-Malo, du conseil colonial de Bour- (on, pour la colonisation de Madagascar. On l'a dit : il 'y a plus pour nous aucun autre point à occuper sur le ;lpbe, et ce dernier point est notre propre domaine; c'est la eule possession où un grand pays comme la France puisse e développer, dans toute sa force, dans toute sa majesté, a seule qui soit de nature à relever notre puissance navale, a seule qui, par sou étendue et par ses richesses natureles, puisse nous assurer dans l'avenir les débouchés qui nanquent à notre commerce.

A tous ces titres, l'occupation de Madagascar est, avant X)ut, une question nationale.

Paris, janvier 1884:.