AU LECTEUR

Domestica facta.

(HOE.VCE.)

(YiCTOE HCGO,' Ode.i, A mon Père, IV.)

Au moment où paraît, après trente-sept ans, la nouvelle édition de I'Histoire et géographie de Madagascar, le lecteur ne lira peut-être pas sans intérêt les détails relatifs aux circonstances particulières qui ont précédé la composition de ce livre, au commencement de l'année 1846. Dans ce but, on pardonnera à l'auteur d'entretenir le public de quelques souvenirs autobiographiques ; ils sont indispensables pour donner un aperçu de ce qu'on pourrait appeler Thistoire anecdotique de la question de Madagascar et aussi pour expliquer la dédicace placée en tête de l'ouvrage.

Créole de la Guadeloupe élevé en France, j'ai eu la bonne fortune d'être présenté à Victor Hugo, dès ma sortie du collège. Dans l'âge où les impressions ne s'effacent plus, j'ai reçu les premières leçons de cette personnalité puissante. C'est auprès de lui, c'est de sa bouche, c'est au sein de sa charmante famille, qui me tenait lieu de la mienne, que j'ai appris à penser et à travailler. L'univers connaît les œuvres de Victor Hugo; mais .^es amis seuls ont pu apprécier les cordialités attachantes de son intimité. Il n'eu est

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point qui ait pu échapper à cet ascendant du caractère, qui lui a permis de dominer son siècle, comme le roi Voltaire a dominé le sien. Sous l'inspiration d'un tel Mentor, le jeune créole conçut la légitime ambition, si modeste que fût sa sphère d'action, de servir son pays par tous les genres de dévouement. Les créoles ont un heureux privilège : ils ont les avantages d'un patriotisme double. Ils aiment, d'abord, la grande patrie qui est la métropole, cette France, le cœur de l'Europe et l'âme du monde : ils aiment, ensuite, d'un amour égal, leur berceau, cette petite île volcanique qui trempe ses pieds dans la mer et aux flancs de laquelle ils sont nés. Servir ces deux patries, c'est notre rêve qui nous prend à notre naissance et qui nous suit jusqu'à la tombe.

En ce qui concerne l'auteur de ce livre, dès l'âge de vingttrois ans, il devint rédacteur en chef du journal Outre-' Mer, organe des intérêts maritimes et coloniaux de la France, C'était, alors, la première feuille créée à Paris pour la défense de la cause coloniale ; elle devint rapidement l'un des journaux les plus influents, à cette époque où la pro tection accordée au sucre de betterave tenait les colonies françaises sur le penchant de la ruine. Préparé par ces premiers essais, j'entrai, le 1" janvier 1845, au Ministère de la marine et des colonies sur la recommandation de Victor Hugo et j'y débutai sous les auspices de M. Mestro, l'un des administrateurs les plus remarquables dont puisse s'honorer ce département ministériel. Appelé peu de temps après à l'administration des Cartes et Plans de la Marine, comme secrétaire de l'amiral de Hell, je complétai mes études coloniales auprès de cet ofiicier général de tant d'é nergie et de tant d'intelligence, à (pii la France doit la prise de possession des îles voisines de Madagascar, Mayottc et Nossi-Bé.

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C'était le moment où la question de Madagascar préoccupait à juste titre le gouvernement et l'opinion publique. [Quoique je fusse le plus jeune de ses collaborateurs, M. Mes- ;ro jeta ses vues sur moi pour rédiger une note destinée i être lue en conseil des Ministres et dans laquelle serait xposée la question de l'occupation de Madagascar, aussi )ien au point de vue politique que sous le rapport de ses resources agricoles, industrielles et commerciales. A cet effet, on mit à ma disposition toutes les informations, toutes les iépêclies, tous les rapports, en un mot, toutes les sources officielles très abondantes et très variées des Archives de la marine et des colonies, qui étaient de nature à m'aider dans cet important travail. Je fus assez heureux pour mener à bien cette tâche délicate autant que difficile.

Il n'existait, alors, aucun ouvrage d'ensemble sur la grande île française de la mer des Indes. Je me trompe : il y en avait un, un seul, et il était écrit par un Anglais; c'était l'HisTORY of Madagascar de William Ellis. Ce livre avait été composé dans les circonstances que voici. L'auteur n'avait jamais visité Madagascar; mais, il était, à Londres, le secrétaire des Missions protestanteSj et dans les rapports annuels très réguliers et très étendus desMéthodistes étabhs à Madagascar, il avait puisé les renseignements qui lui ont permis d'écrire son ouvrage, publié en 1838. Ce n'est que quatorze ans après, en 1852, que William Ellis se rendit à Madagascar où il a joué, depuis, un rôle actif et diversement apprécié, dont le lecteur trouvera plus loin l'exposé très complet.

Je me trouvais, à l'époque dont je viens de parler, dans une situation presque semblable à celle de William Ellis, c'est-à-dire ayant en mains tous les éléments d'une Histoire de Madagascar; il me parut qu'il était infiniment regrettable, je dirai presque infiniment humiliant pour mon pays,

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qu'il n'existât pas, en France, un livre analogue écrit par un Français, sur cette grande terre qui est deux fois française et qu'on a si justement appelée la France orientale. Mais, entreprendre un tel travail sans autre appui que ses seules forces était une idée hardie, qui, malgré la témérité propre à la jeunesse, faisait hésiter mon esprit et trembler ma main. Le patriotisme, cependant, me commandait de la mettre à exécution. J'en parlai à Victor Hugo qui, dès lors, prédisait la civilisation de l'Afrique par la France : je n'ai pas besoin de dire qu'il m'encouragea avec cette chaleur de parole et de cœur qui lai appartient. Il me dit : « C'est une œuvre française, il faut la faire. » J'écrivis le livre. C'est donc sous l'impulsion de cette haute et illustre sympathie que j'ai composé V Histoire et la géographie de Madagascar. Je résolus même d'imprimer à ce vaste sujet un caractère plus complet, plus méthodique, en l'encadrant sous la forme pour ainsi dire classique et scientifique. William Ellis n'avait eu en vue, en réalité, que l'histoire d'une peuplade, celle des Hovas, ce petit peuple usurpateur, étranger au pays et que l'Angleterre a fait naître et croître dans l'espérance d'entraver un jour nos légitimes revendications de souveraiueté sur toute l'île. C'était à peu près la seule partie, le pays des Hovas , sur laquelle les missionnaires méthodistes avaient pu réunir des renseignements. Dans le but d'élargir mon cercle historique et géographique, je résolus d'écrire non l'histoire d'une peuplade, mais bien celle de toutes les peuplades de l'île, c'est-à-dire l'histoire générale de Madagascar. De nombreux documents , recueillis depuis par des Français et surtout par nos officiers de marine MM. Guillain, Jéhenne, Bona Christave, etc., me mettaient en mesure de donner à mon œuvre ce caractère de généralité qui manquait à celle de l'auteur anglais. Lorsque le livre fut fait, MM. Sully-Brunet et Dejean de la Bâtie, délégués de

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l'île Bonrbou, comprenaiit de quelle importance était pour la France et pour leur pays natal la publication de mon livre, tinrent à honneur d'eu faire les frais d'impression, l'auteur refusant, d'ailleurs, comme créole, toute rémunération pour prix de sou volumineux manuscrit.

Dès que le livre parut, je m'empressai de l'envoyer à Victor Hugo; j'en reçus aussitôt le billet suivant : « Place royale, le 20 juillet 1846. — Votre livre sur Madugascar est excellent. J'aime à vous voir travailler ainsi; Dieu donne la pensée à Vhomme, il faut que l'iiomme donne le travail à la pensée. Venez donc causer avec moi de votre beau livre. Je vous se?re la mai?!. Yictok Hugo. » Lorsqu'en 1848 les colonies furent admises à envoyer des députés à l'Assemblée nationale, Victor Hugo, apprenant que mon nom avait été prononcé pour cette candidature, m'écrivit, avec autorisation de la publier, la lettre suivante.

Paris, ce 14 juin 1848.

J'app?'ends avec une vive satisfaction, mon cher et excellent confrère et ami, votre candidattire aux élections de la Guadeloujje. Moi, qui connais , depuis longtemps , votre esprit sérieux, généreux et honnête; moi, qui connais votre talent d'écrivain et qui j^ressens votre talent d'' orateur, je voudrais être, à moi seul, tout un collège électoral, p)Our vous mvrir toutes grandes les portes de l'Assemblée nationale.

La Guadeloupe vous les ouvrira, je V espère. Elle sait tout ce que vous avez déjà fait pour elle, elle devinera tout ce que vous 2)0urrez faire encore. Personne ne connaît mieux que vous les questions coloniales ; personne ne saura mieux concilier les idées lihéraÀes de la métropole avec les besoins, les droits et les intérêts des colonies.

J'espère donc pouvoir bientôt vous serrer la main comme

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à un collègue : votre noinination sera un véritable siicccs pour les colonies ; j' aime à vous le prédire. |

Vous savez combien je suis cordialement à vous.

YicTOK Hugo.

Cette lettre, que Victor Hngo adressait plus encore aux électeurs qu'à l'historien de Madagascar, ne put parvenir à temps à son adresse. A cette époque, ni la vapeur, ni le télégraphe n'existaient pour les colonies françaises.

Après avoir lu ce qui précède, le lecteur s'expliquera la dédicace placée au frontispice de cet ouvrage (1).

A son apparition, l'Histoire et géographie de Madagascar fut accueillie avec faveur, parce que l'ouvrage répondait à un besoin public. Consulté et cité par tous ceux qui, depuis, ont écrit sur le même sujet, il eut l'honneur, en 1862, lorsque se forma la grande Compagnie de Madagascar, au capital de cinquante millions, de devenir comme le manuel de la Compagnie, et son éloquent secrétaire, M. Francis Riaux, voulut bien écrire que notre livre sur Madagascar était « très bieu fait, très complet et remarquablement exact (2) ». Notre ouvrage eut encore un autre résultat très appréciable. Outre qu'il avait contribué à répandre l'idée de la colonisation dans l'océan Indien, il fut comme la modeste graine qui devient une semence féconde, il fit naître, après lui, d'autres ouvrages excellents, ouvrages de longue

(1) Nommé, en octobre 1858, agent consulaire de France au Maroc, l'auteur n'accepta pas ce poste et dirigea ses études vers un ordre d'idées tout différent , dont il est inutile de parler ici.

(2) Ulllsloire et yioyraphic de Madagascar a paru sous le pseudonyme Macè Descartes. Fonctionnaire public à cette époque, l'auteur considéra comme un devoir de s'effacer, renonçant ainsi à bénéficier personnellement de la sympathie qu'une telle publication ne pouvait manquer d'éveiller eu France.

Noua devons ajouter, toutefois, que les bibliographes, pour lesquels il n'y a pas de secret littéraire, Barbier, Brunet, Quérard, ne tardèrent pas à soulever le voile du pseudonyme et à révéler au public le véritable nom de l'auteur.

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haleine où la cause de l'occupation de Madagascar fut plaidée avec autant de talent que de patriotisme.

La nouvelle édition que nous offrons aujourd'hui au public se présente dans des conditions plus favorables encore que la première. Des explorations nouvelles, au premier rang desquelles il faut placer les voyages et les découvertes de M. Graudidier, nous ont permis de compléter notre ouvrage au point de vue géographique, physique et ethnographique.

Tout le monde connaît aujourd'hui les admirables travaux de M. Alfred Graudidier et son magnifique ouvrage en voie de publication chez Hachette, véritable monument scientifique, où, sous le format in-4°, le savant voyageur a commencé à publier les résultats de ses explorations à Madagascar. C'est en 1865 que, sous les auspices du gouvernement français, M. Graudidier entreprit cette grande tâche et, pendant cinq ans, à diverses reprises, il eut à surmonter des obstacles de tout genre, avant d'atteindre son but glorieux. Ce ne fut qu'en 1869, que M. Graudidier l^ut pour la première fois traverser l'île de l'ouest à l'est dans toute sa largeur. De plus, il a visité environ deux mille kilomètres de côtes. Dans les pays où la méfiance et les superstitions des indigènes ue lui permett£dent pas de prendre ouvertement des tours d'horizon, M. Graudidier a relevé toutes ses routes à la boussole, minute par minute. Ses itinéraires ont un développement d'environ cinq mille cinq cents kilomètres ; c'est à Taide de ces données précises qu'il a pu construire la grande carte de Madagascar, lithographiée en 1872, à laquelle il a donné le simple titre à' esquisse. De plus, M. Graudidier a fait au théodohte le levé topographique de la province centrale de l'Imerne, la plus importante de l'île, ce qui lui a permis d'en publier, en 1881, une carte détaillée, à la grande échelle de 1/200,000, et, en 1883, une carte hypsométrique à 1/500,000. Il a relevé,

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aussi, par une triangulation, le cours de la rivière de Saint-? Augustin, jusqu'au paj^s des Antanosses émigrés.

En histoire naturelle, le voyage de M. Graudidier, comme on le verra plus loin, n'a pas été moins utile. Il a découvert '" plus de cinquante espèces de vertébrés, sans parler des in- , sectes, mollusques et plantes, dont beaucoup sont entière-M ment nouveaux pour la science. Les mammifères , les oiseaux, la botanique, la géologie, la paléontologie avec ses découvertes fossiles, ont été , dans chaque branche, l'objet d'études spéciales. Tous les types ont été réunis par lui et envoyés au Muséum. Ses observations se sont étendues à l'histoire, aux mœurs, aux traditions des diverses tribus et à la langue du pays. Tel est, dans un trop court résumé, unj aperçu général des explorations dujeune et hardi voyageur, ' qui n'a pas craint d'en affronter les périls, dans un pays où quelques-uns de ses prédécesseurs et de ses successeurs ont été massacrés. L'histoire dira que M. Alfred Grandidier a bien mérité de la science et de son pays (1).

Avec un empressement dont nous lui exprimons ici toute notre gratitude, M. Grandidier a bien voulu s'intéresser à notre travail et nous prêter les lumières de son expérience. Il a pris la peine de lire avec soin nos épreuves, pour la partie géographique, en nous faisant part de ses inappréciables observations. Il a bien voulu, également.

(1) Postérieurement aux voyages de M. Grandidier, en 1874, un Anglais, secrétaire, comme William Ellis, de la Société des missions de Londres, M. Joseph MuUens, est venu iï Madagascar, dans le but d'inspecter l'état des différentes fondations protestantes de l'île. Les excursions que ce voyageur a faites dans les provinces où les Anglais ont établi des temples et des écoles, n'ont pas été sans intérêt au point de vue géographique. Apres M. Grandidier, M. MuUens est l'Européen qui a fait h Madagascar le plus long voj'age. "Venu à Tananarivc par la route ordinaire, il a successivement visité la province centrale d'Imerina, le pays des Betsiléos, l'Antscianaka et il est reparti par la baie de Bombetock. De retour eu Angleterre, M. Mullens a publié une grande carte, où il a reporté, outre ses propres observations, celles do M. Gran-

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nous autoriser à placer à la lin de notre ouvrage une réduction de sa grande carte de Madagascar de 1872.

Xous pouvons dire, en toute vérité, que dans ces conditions exceptionnelles , cette seconde édition de V Histoire et géographie de Madagascar est une œuvre toute nouvelle et que l'homme d'Etat, l'homme politique, Thomme d'études y trouveront sous leur main un exposé aussi complet que possible de cette grande question nationale.

didier et celles des missionnaiies de l'ouest et du sud-ouest. H faut le reconnaître, cependant, cette carte n'est guère que la reproduction de la grande carte de 1872 de M. Grandidier, avec l'addition d'un certain nombre d'itinéraires qui n'ont fait, du reste, que confirmer les appréciations générales de notre compatriote sur l'ensemble de l'île.

HISTOIRE ET CxÉOGRAPHIE