AXCIEXS ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS DE MADAGASCAR. L'ILE SAIXTE-MARIE

SoMJiAiRE : Anciens établissements français de Madagascar. — Le fort Dauphin. — Salnte-Lnce. — • Tamatave. — Foulepointe. — Fénérifle. — La Pointe-à-Larrée. — Louisbourg. — Tiutingue. — Le Port-Choiseul. — L'île ilarosse. — L'île S.mîtte-JIarie.

— Sa situation géographique. — Le Port-Louis. — L'îlot Madame. — L'Ue aux Forbans.

— La baie de Lokensy. — Baies et côtes de Sainte-Marie. — Sa constitution géologique. — Bois, cours d'eau. — Villages. — Climat de Sainte-Marie. — Obsen-ations thermométriques. — Pluies d'orage. — Vents généraux. — Brise du -sud et du sud-est.

— Brises d'ouest. — Brises du large. — Végétation. — Culture. — Bétail. — Industrie des Malegaches de Sainte-Marie. — Pêche. — Commerce de Sainte-Marie. — Sa population. — Son gouvernement et son administration. — Forces militaires. — Finance. — Le mouvement commercial de Sainte-Marie est stationnaire et restreint.

— Cause de cet état de choses. — Principe politique consacré deptiis les événements de 1815. par la conservation de Sainte-Marie, eu égard à nos droits de souveraineté sur la grande île de Madagascar. — Commerce de la côte orientale de Madagascar. — Exportations et importations. — Transactions par voie d'échanges. — Mouvement de la navigation entre Madagascar et l'île Bourbon. — Vohémar. — Tamatave. — Fouleixjinte. — Diego-Suarez. — Fin du chapitre quatrième.

Nous avons vu, parle récit des événements qui ont occupé la première partie de cet ou%Tage, que ce fut sur la côte orientale de Madagascar que les Français fondèrent les première établissements qu'ils ont successivement foi'més dans l'île de Madagascar. Il n'est pas inutile de jeter rapidement un coup d'œil d'ensemble sur ce qu'ont été, dans le passé, ces diverses colonies et ce qu'est aujourd'hui notre île antique de Sainte-!Marie.

Parmi nos anciens comptoirs se plaçaient en première ligne : le fort Dauphin, Manghafia ou Sainte-Luce, Tamatave, Foulepointe, Fénériffe, l'île de Sainte -Marie, la Pointe-à-LaiTée (eu malegache fl/?f5/ra/ra),Tintingue, Louisbourg et quelques autres comptoirs dans la baie d'Antongil, notamment ceux de Manahar, de Marancette ou Port-Choiseul et de l'île Marosse. Plu-

sieurs autres points, au nombre desquels se trcaivent Angontsy et les bords du Fauzahère , ont , en outre , été habités plus ou moins longtemps par les Français.

De ces différents établissements, l'île de Sainte-Marie est aujourd'hui le seul que nous occupions en réalité, depuis 1832, le seul où flotte encore à demeure le papillon français. Xe fût-ce que par sa position politique, Sainte-Marie mérite que nous consacrions à sa géographie un chapitre particulier.

La Pointe-à-Larrée, à Madagascar, est située à une lieue enwon de la côte occidentale de Sainte-lMarie. La mer est très calme en cet endroit. La grande quantité de riz que produisait autrefois le territoire de la Pointe-à-Larrée y attirait beaucoup de navigateurs ; mais, depuis la guerre de 1829^ toute la partie de la côte avoisinant Sainte-Marie est presque déserte.

Foulepointe est une petite ville commerçante, à dix lieues de Sainte-Marie. Le port de Foulepointe est formé par des récifs qui rompent la mer et mettent les vaisseaux à l'abri des grosses lames. Il peut contenir dix vaisseaux, mouillés à la suite les uns des autres, par un fond de dix à douze mètres. Nous en avons déjà parlé plus haut.

La ville de Tamatave est, comme on l'a \ti, le siège d'un commerce assez considérable en riz et en bœufs , que l'on y échange contre des marchandises d'Europe. Son port offre aux naxnres un abri assez bon, lorsque les vents de sud et de sud-est régnent. Nous en avons également parlé déjà.

De tous les points de la côte orientale de Madagascar, Fénériffe est celui qui produit la meilleure qualité de riz et un de ceux où on le récolte en plus grande abondance. Quoique la rade de Fénériffe soit ouverte et peu sûi'e , elle est cependant frécpientée par les navires du commerce, parce que les transactions s'y font plus facilement qu'à Foulepointe.

Le fort Dauphin est situé, ainsi que la baie de Manghafia ou Sainte-Luce, dans la province d'Anossy. La rade du fort Dauphin, quoique moins belle que celle de Tintingue, est d'un facile accès et pourrait être mise à l'abri de tous les vents, au moyen d'une jetée dont la construction serait peu dispendieuse. Sur ce point de la côte, la mousson étant presque constamment du nord-est,

les communications arec la Réunion sont toujoure favorisées par le vent le plus propice ; c'est ce qui n'a pas lieu sur le reste de la même côte, eu remontant jusqu'à Sainte-Marie.

L'établissement français formé, en 1774, dans la baie d'Antongil, par le comte Benjowski, comprenait le port de Manahar, Marancette ou Port-Choiseul, Louisbourg et l'île Marosse. Le port de Manahar se trouve à l'entrée de la baie d'Antongil, au nord du cap Bellone. Le Poit-Choiseul ou Marancette est situé au fond de la même baie. C'est en cet endroit que s'élevait Louisbourg, siège principal de l'établissement. Le Port-Choiseul est sûr et commode et peut recevoir plusieui"s vaisseaux.

L'Ile Marosse est située à eu^^^on deux lieues de ^Marancette ; elle a deiLx à trois heues de circuit et possède deux excellents mouillages. Le sol en est très fertile et ses communications avec le Port-Choiseul sont très faciles , au moyen de chaloupes et de canots.

Quant à Tintingue , nous n'en dirons rien qui n'ait été exposé déjà, lors des explorations qui en furent feites et dont nous avons traité eu détail.

L'île Sainte-Marie, que les Malegaches nomment Xossi-Bourahc ou Xossi-Ibrahim, est, ainsi qu'on l'a déjà aii également, séparée de la côte orientale de Madagascar par un canal large d'une lieue et un quart dans sa partie la plus étroite , vis-à-vis de la Pointe-à-LaiTée et de quatre lieues vis-vis de Tintingue. Flacourt Fa décrite ainsi : « Elle a, dit-il, un port et une baie excellente poiu' j mettre à l'abri de gi'ands navires, proche un islet. C'est là aussi qu'on rencontre les plus beaux rochers de corail qui se puissent voir au monde et où se trouve aussi une infinité de Idéaux coquillages c^ue les nègres vont chercher, poiu- les vendre aux Français. » Le vieil historien vant€ ensuite les cultiu'es, celles du riz, du tabac, des cannes à sucre et la bonté de la terre, malgi'é les pluies. Huit Français y étaient établis de son temps et paraissaient y vivre heiu-eux et unis.

L'île est une étroite bande de terre dii'igée obliquement du X.-N.-E. au S.-S.-O., parallèle à la côte de Madagascar, dont la sépare comme on vient de le dire, un canal d'une largeur moyenne de 6 à 8 milles. Son extrémité nord est située par IG" 40' lat. sud

et 47° 55' long, est; sou extrémité sud, par 17° 8' lat. sud et 47° 32' long, est ; sa partie moyenne par 16° 54' lat. sud et 47° 39' 30" long. est.

Sa longueur est d'environ 50 kilomètres ; sa largeur atteint à peine, en moyenne, 3 kilomètres ; sa superficie peut être évaluée à 15,500 hectares. Dans les trois quarts environ de son pourtour, au sud, à Test et à l'ouest, l'île est entourée d'une ceinture de pol}^iers formant ce qu'on appelle le récif. Cette ceinture est beaucoup plus éloignée à l'est, où, sur quelques points, elle se compose de 2 ou 3 bancs de coraux, ce qui rend la navigation dangereuse sur cette côte. Trois passes, toutefois, sont praticables pour les vaisseaux.

Un canal sépare au sud une petite portion de terre appelée : Vile aux nattes on Vllet, qui peut avoir huit kilomètres de tour.

Sainte-Marie a dû constituer jadis la base de l'étage est des chaînes C[ui vont s'élevant progTCSsivement de la côte de Madagascar au plateau supérieur de cette grande île. Le paralléhsme est évident; son sol est de la même nature géologique; il se compose de plusieurs séries de mornes à directions semblables, réunies entre elles par d'autres chaînes secondaires et dont le point culminant, situé au centre, atteint au plus une altitude de 50 mètres. Les flancs de ces mornes sont généralement ardus ; les espaces qu'ils laissent entre eux, profonds et étroits en général, servent d'écoulement aux eaux pluviales. Dans les points où cette profondeur atteint le niveau de la mer, la rencontre des eaux pluviales et des eaux salées a donné lieu à la formation de terrains d'alluvion composés de débris de roches, de sable calcaire des récifs et de détritus végétaux alternativement recouverts et abandonnés par IjL's eaux. Les ravines ou espaces entre les mornes sont donc ou des lits de ruisseaux , ou des marais d'eau douce , ou de véritables marais à peine émergés recouverts dans les grandes eaux.

Nous avons donné, dans un des chapitres du premier livre , tous les détails concernant l'histoire politique de Sainte-Marie. Le lecteur a eu sous ses yeux le texte même de la concession qui en fut faite à la France, le 30 juillet 1750, par Béty, fille du roi de cette île; nous avons, ensuite, raconté les premiers commence-

ments et les développements successifs de cette colonie modeste, mais dont la destinée a été de représenter et de personnifier, pour ainsi dire, la gardienne fidèle de nos droits de souveraineté sur ^ladagascar. Le lecteur connaît déjà la reprise de possession de l'île, le 15 octobre 1818, par M. le baron de Mackau, à bord de la flûte le Goh, et celle de Tintingue, opérée par le même ofiicier, le 4 novembre suivant , en présence de tous les naturels du pays et avec leur assentiment exprimé dans un kabar. Il connaît également les deux voyages de Sylvain Roux, son administration, sa' mort, son remplacement par M. le commandant Blévec et l'énergique protestation de celui-ci , à l'époque de l'invasion de Radama à Foulepointe, etc. Pour n'avoir point à répéter inutilement les mêmes détails nous ne pouvons que renvoyer le lecteur au chapitre dont il s'agit. Il y trouvera même des infonnations générales sur la topogi'aphie et le climat de Sainte-Marie , d'après l'avis des explorateurs que l'administi-ation française y a envoyés à diverses reprises, avant de s'y établir définitivement.

Le canal qui sépare Sainte-Marie de la Grande-Terre n'est, à proprement parler, qu'une rade continue, vaste, sûre et dont la tenue est excellente. Au sud de la Pointe-à-Larrée , on peut y mouiller partout ; et , comme les récifs qui bordent l'île sont accores , les na-^ires peuvent s'en approcher de fort près. Il est facile d'y appareiller en tout temps.

La principale baie de l'île Sainte-Marie est le Port-Louis. Au milieu de l'entrée, se trouve un îlot appelé par les Français îlot Madame, par les naturels Lonquez, et qui peut avoir 300 mètres dans sa plus grande longueur et 125 mètres dans sa plus grande largeur. Cet îlot, qui est le siège de l'administration, défendu par quelques fortifications et armé de batteries , renferme les casernes, l'hôpital, les magasins de l'artillerie et les chantiers du gouvernement. Au milieu même du Port-Louis , au sud-est de l'îlot Madame, s'élève un îlot rocheux et stérile appelé Vile aux Forbans; une jetée en pieiTes sèches, construite en 1832, le rémiit à la côte de Sainte-Marie. L'îlot Madame est entouré d'un chenal profond qui forme, de chaque côté, une passe par laquelle on entre dans la baie. La passe du sud-ouest, nommée passe des Pêcheurs, n'ayant que très peu de largeur et deiLx ou trois mètres de pro-

562^ GEOGRAPHIE DE L'ILE DE ilADAGASCAE.

fondeur, ne peut servir qu'à des embarcations. La passe du nordest , étant plus large et plus profonde , peut donner entrée à des frégates. C'est ce chenal qui forme le petit Port-Louis. Plusiem's navires peuvent y mouiller en sûreté pendant presque toute l'année, en prenant quelques précautions, lorsque les vents soufflent avec force , ce qui est peu commun. Il existe, du reste, dans le portune aiguade commode qui fournit de l'eau assez bonne. Les navires en danger peuvent venir se mettre à l'abri dans le port et, au besoin , s'y faire réparer.

Ce port est malheureusement trop peu connu, car, par sa position sur la route des Indes et sous le vent des colonies de la Réunion et de Maurice, il peut rendi'e les plus grands services. C'est, dans tous les cas, une question d'autant plus importante à examiner que, par sa proximité de régions très fertiles et par suite du développement que prend tous les jours le commerce avec Madagascar, Sainte-Marie est appelée à devenir forcément un centre d'entrepôt pour les riches produits de la partie est de la grande île indienne.

Ou trouve encore de bons mouillages sm- plusieurs autres points de la côte ouest de Sainte-Marie, notamment dans la baie de Lokensy, laquelle est située vis-à-vis du port de Tintingue et peut recevoir les plus gros vaisseaux. Cette baie a seulement l'inconvénient d'être ouverte aux vents du nord et du nord-est. On y trouve de l'eau douce d'excellente qualité et en grande abondance.

M. le docteur Vinson , qui a visité Sainte-Marie il y a une vingtaine d'années, en a donné la charmante description qui suit : « La France a, dans la possession de Sainte-Marie, le plus joli petit étabhssement que l'on puisse voir et la position mihtaire la plus heureuse, à l'égard de la côte orientale de Madagascar. C'est la forteresse naturelle qui commande toute cette plage, fu port se creuse au centre même de cette petite île dans sa partie occidentale. L'intérieur du bassin présente ml riant paysage : des plans inclinés, chargés d'une végétation tropicafe, descendent dans une mer bleue et calme, emprisonnée par des collines ; deux petites îles, jetées çà et là sur ses bords, ressemblent à des p}Tamides de verdure. L'eau dort dans cette enceinte tranquille en ré-

fléchissant les bois et les rochers d'alentour : on dirait un décor d'opéra. Ici, une jetée en corail blanc s'avance vers l'îlot Madame et permettrait, à l'aide d'un pont-levis ou tournant, de fermer totalement l'entrée du port. Sur le rivage de la baie qui précède le port se déploie le \àllage allongé d' Amboudéf out , avec ses haies de natchoulis et une longue avenue de manguiers. Une aiguade, alimentée par un ruisseau, y verse sans cesse une eau limpide et pure (1). »

Il n'y a de cultivable à Sainte-Marie que la zone étroite qui se •trouve au milieu de l'île et qui forme environ le cinquième de la totalité de sa superficie. C'est la seule portion du territoire que les naturels cultivent régulièrement et elle lem* appartient en propre.

La chaleur et l'humidité du climat de Sainte-Marie paraissent très favorables à toutes les cultures coloniales, excepté peut-être à celle du cotonnier.

Le sol de l'île renferme, du reste, beaucoup de fer et l'on y trouve en abondance les matériaux propres aux constructions, tels que pierres, chaux, terre à brique, etc. Les bois de Sainte- Marie occupent une surface de 20 à 30,000 hectares. Ils se trouvent, en grande partie , situés vers le centre de l'île , dans la partie la plus large et suivent deux zones longitudinales, courant dans la même direction que l'île. Le teiTain où ils croissent est ferrugineux ou quartzeux et, par conséquent, de médiocre qualité. D'autres portions de bois, composées de nattes, de takamakas, de filaos, de porchers, de badamiers et de quelques autres arbres moins précieux , entremêlés à une foule d'arbrisseaux , bordent le rivage de la mer, partout où il offi-e une plage de sable. Le badamier est un arbre propre au Malabar {termitmlUi cataljxC) et qui donne des amandes exquises produisant une huile très douce.

L'île de Sainte-Marie est trop peu étendue pour qu'il s'y rencontre des rivières et, si quelques ruisseaux y portent ce nom, ils le doivent uniquement à l'élargissement de leur lit vers leur embouchure , élargissement formé, en grande partie, par les eaux de la mer. Le sol de l'île étant très montueux , les sources y sont fort abondantes, et les eaux de bonne qualité. La rivière du Port,

• (1^ Voyage à Madagascar, page 480.

qui est le plus important de ces coui'S d'eau, éprouve , assez loin de son embouchure , l'effet de la marée ; une lieue plus haut , elle a une vitesse dont la moyenne peut être évaluée à près d'une lieue à l'heure.

Les Malegaches de Sainte-Marie habitent , comme les blancs étabhs dans l'île, des cases en bois, couvertes en feuilles de ravinala ; ces cases sont petites , mais proprement construites. Les villages de l'île, dont le nombre est de trente-deux, sont répandus sur le bord de la mer et dans l'intérieur (1).

Les indigènes de Sainte-Marie bâtissent, en outre, dans l'intérieur, où se trouvent leurs plantations de vivres, des cases, dont la quantité augnuente beaucoup à l'époque de la récolte ; il arrive parfois, alors, que la population tout entière s'y trouve concentrée.

La population de Sainte-Marie s'élève à 7,177 individus, comprenant 3,492 hommes et 3,685 femmes; il y a 1,202 garçons au-dessous de 14 ans et 1,271 filles. La population flottante s'élève à 25 personnes. Le nombre des naissances s'est élevé à 200 en 1879 et à 191 en 1880 ; le nombre des décès a été en 1879 de 126 et en 1880 de 255; cette augmentation de la mortahté provient d'une épidémie de laryngite qui a sévi dans la colonie. Il y a eu huit mariages en 1880. Il y a dans l'île deux écoles (garçons et filles), qui coûtent annuellement 8,240 francs, tant pour le personnel que pour le matériel. Le culte catholique y est desservi non par les missionnaires de Madagascar, mais par des prêtres envoyés de la métropole. Pour se rendre de la Réunion à Sainte- Marie, il faut, d'a\Til en novembre, douze à quinze jours, parce qu'alors la mousson est du sud-est ; mais , de novembre en slyviï , les vents de la mer reversant du nord-est, les traversées sont beaucoup plus courtes.

(1) Les rapports de Sainte-Marie avec la grande île (^Hiéra-Bé) sont au« jourd'hui relativement faciles ; mais, du temps de Ranavalo 1"", elles l'étaient beaucoup moins. Quand une femme de Sainte-ilarie traversait le canal qui la séparait de la Pointe-à-Larrée et mettait le pied sur le sol de Madagascar, elle était immédiatement saisie et attachée à un arbre, où elle mourait, percée de coups de sagayes ; si c'était une transfuge qui revenait, ses parents étaient chargés de l'exécution et elle était, alors, accomplie avec la même férocité.

Le climat de l'île Sainte-Marie est, à peu de chose près, le même que celui de la côte orientale de Madagascar, dont elle est si voisine. Le theimomètre monte en janvier et en février à 37'' 1/2 centigrades, au milieu du jour et se maintient généralement durant les autres parties de la journée, entre 31" et 33"; pendant la nuit et le matin au lever du soleil, il descend quelquefois à 21° et même à 20". C'est à cette époque que les pluies d'orage font déborder les ruisseaux et les rivières qui inondent tout le pays.

A Sainte-Marie, en particulier, pendant la saison pluvieuse, les vents généraux soufflent du sud-ouest au sud-est, quelquefois d'est et de nord-est, surtout en fé\Tier et mars; mais assez rarement. Pendant la saison sèche, ils soufflent du sud-est, de l'est, du nord et du nord-est; quelquefois, la brise vient de la partie du sud et du sud-ouest. Quant à la brise d'ouest, c'est-àdire celle qui vient de la Grande-Terre , elle souffle presque toutes les nuits et le matin ; la brise du large ne s'élève qu'à midi.

Pendant la saison sèche , les brises sont assez généralement faibles dans l'île; le ciel est serein ou légèrement nuageux, tandis que, dans la saison pluvieuse^ les lirises sont presque toujours très fortes.

La végétation est très vigoureuse à Sainte-Marie. Le climat chaud et humide de l'île y favorise également le développement des plantes, sur les montagnes et dans les vallées : dans celles-ci, cependant, la production est ordinairement plus active, et la terre végétale, que. les pluies ne cessent d'y apporter des sommités voisines, en maintient le sol longtemps fertile. Si leur peu de largeur ne rendait pas les vallées de Sainte-Marie trop humides, elles mériteraient la préférence sur toutes les autres locaHtés; mais cet inconvénient fait qu'elles ne sont guère propres qu'à la culture du riz, du bananier et de la canne à sucre.

Diverses espèces d'arbres propres aux constructions navales et aux constructions civiles croissent en abondance dans les forêts de l'intérieur de Sainte-Marie. Les autres végétaux de l'île sont, du reste, semblables à ceux de Madagascar.

Les premiers essais de culture tentés à Sainte-Marie par les Européens, depuis la dernière reprise de possession, remontent à

1819. A cette époque, diverses personnes se réunirent poui" y entreprendre la culture en grand du café, du girofle et de quelques autres denrées coloniales. Plusieurs habitations s'élevèrent alors dans l'île; mais, en 1829, l'essor qu'avait pris la formation de ces établissements s'arrêta et il n'existe plus, aujourd'hui, à Sainte-Marie, que quelques habitations et quelques plantations produisant un peu de girofle, de café, de sucre et des vivres. Néanmoins, la production sucrière y a atteint le chiffre de 359,089 kilogrammes.

Tant qu'ils ont pu librement communiquer avec la Grande- Terre, les naturels de Sainte-]\Iarie se sont peu occupés de plantations. Adonnés par goût à la pêche, ils y trouvaient une partie de leur nourriture, et ils se procuraient le reste en boucanant le poisson qu'ils ne consommaient pas et en l'échangeant à la Grande-Terre contre le riz nécessaire à leurs besoins. Leurs cultures se réduisaient alors à un petit nombre de rizières humides établies dans le fond des vallées. Mais, depuis que le commerce avec la côte orientale de la Grande-Terre leur est interdit par les Hovas et que leur nombre s'est doublé par l'arrivée des réfugiés de cette partie de Madagascar, la nécessité les a contraints de se livrer à la culture des terres et leurs plantations se sont rapidement accrues. Ils cultivent le riz, le manioc, les ambrevades, diverses faséoles, les patates, plusiem-s espèces d'ignames et quelques autres racines nutritives, qui forment la base de leur nourriture. Leurs récoltes en riz excèdent même de beaucoup leurs besoins.

On a successivement introduit à Sainte-Marie la canne à sucre, le cocotier, le giroflier, le caféier et toutes les espèces coloniales de légumes, qui, sans préparation, s'y sont acclimatées aussitôt. On y trouve, en. outre, la plupart des arbres et arbustes de Madagascar, le badamier, l'aréquier, le tamarinier, le bois de fer, l'hibiscus, le manguier, qui, dans ses variétés, donne trois sortes de mangues, l'aloès, le piment, les ra vénales, les fougères, etc. L'ananas y est de qualité supérieure et très abondant. On a introduit récemment dans la colonie la ramie, qui peut être substituée au rafla, pour la confection des tissus à l'usage des indigènes.

La faune y reproduit à peu près les esj^èces de la grande île :

OU y voit des hérons, courlis, poules d'eau, poules sultanes, cailles, sarcelles, hirondelles de mer, fous, pluviers, merles huppés, martins-pêcheurs, cardinaux, perruches, pigeons bleus, verts, rouges, pintades, tourterelles, oiseaux-mouches, etc. Les poissons y foisonnent. Outre le requin, hôte dangereux qui parfois fait des victimes, nous indiquerons l'anguille, l'espadon, la dorade, la raie, la sole, la plie, le rouget, le cabot, le mulet, le gourami, importé de Bourbon, et, parmi les crustacés et madrépores, le crabe, la langouste, l'huître, la moule, des coquillages superbes et des coraux de toute beauté.

Le bétail, très rare autrefois à Sainte-Marie, commence à y devenir plus commun. Les chefs et les principaux Malegaches possèdent de petits troupeaux de bœufs, qui leur sont très utiles ponr la préparation de leurs rizières. Néanmoins, quelle que puisse être, par la suite, la propagation de l'espèce bovine à Sainte-Marie , le peu d'étendue des bons pâturages s'opposera toujours à ce que cette espèce se multiplie assez pour fournir à l'établissement le nombre de bœufs nécessaires à son approvisionnement et l'on sera toujours forcé d'acheter le surplus à la Grande-Terre. Les bœufs qu'élèvent les Malegaches appartiennent à l'espèce appelée zébu, que M. Grandidier a nommé Bos 3Ic(dagascariensis. Ils ressemblent aux bœufs de France par la taille, et par la forme de leurs cornes; mais ils en diffèrent par la loupe graisseuse qu'ils portent sur le cou et par la saveur un peu musquée de leur chair. Dans les bons pâturages, il y a de ces bœufs qui pèsent jusqu'à 450 kilogr. On en fait une très grande consommation à la Grande- TeiTe. Cette espèce paraît peu propre aux travaux de l'agriculture : cependant, on s'en sert à Bourbon pour les chaiTois des sucreries.

L'industrie des indigènes de Sainte-Marie ne diffère pas de celle des Malegaches en général ; la presque totalité des objets nécessaires à la consommation et aux besoins journaliers de ses habitants y est apportée des îles Bourbon et Maurice. La population indigène de l'île est d'un grand secours pour nos bâtiments de guerre et de commerce et, même, pour les paquebots des Messageries maritimes qui font le trajet d'Aden à l'île Maurice. Cette population côtière de Sainte-Marie est intelligente et vigoureuse.

Tout le commerce que l'île Sainte-Marie fait avec Bom-bon, Maurice et Madagascar, est entre les mains de cinq des princil^aux négociants, qui y sont établis. Les autres traitants ne trafiquent qu'avec la population indigène.

Les objets importés à Sainte-Marie, de Bourbon et de Mam*ice, sont des toileries de toute espèce d'origine française , des rhums, . du sel, des marmites de fonte, de la faïence, de la verroterie, de la mercerie et des objets de consommation et d'habillement pour les blancs. Une partie de ces articles se vend sur les lieux ; le reste est porté à la Grande-Terre, pour y être échangé contre les productions du sol ou de l'industrie malegache. La valeur de ces importations varie, chaque année, suivant le degré de fàciUté que présentent les relations commerciales avec la côte orientale de Madagascar.

Il en est de même des exportations de Sainte-Marie pour ces deux colonies, lesquelles se composent de sucre, de riz et de bœufs provenant de la Grande-Terre, de volailles, de poisson, de peaux de bœuf, d'écaillé de tortue, de pagnes, de rabanes, de nattes, de bois divers en petite quantité, d'huile de baleine, de girofle, de quelques objets d'histoire naturelle, surtout de coquilles très recherchées par les marins et de divers ustensiles, armes, etc., fabriqués par les Malegaches. Ces objets sont expédiés à Bourbon, et vendus aux capitaines des navires qui viennent y commercer.

Sauf le riz et les bœufs provenant de Madagascar et quelques articles achetés sur les lieux aux habitants et aux navires marchands, c'est Bourbon qui fournit les appro^^sionnements en vi^Tes, liqueurs, habillements, etc., nécessaires à l'établissement de Sainte -Marie.

Le commerce de Sainte-Marie se faisant presque entièrement par échange, les importations et les exportations ordinairement se balancent à peu près. En 1882, le chifFi'e des importations s'est élevé à 181,602 fr., et celui des exportations à 110,000 fr. Il est entré à Sainte-Marie 326 navires français, jaugeant 9,300 tonneaux, et 117 navires étrangers, jaugeant 737 tonneaux. Il est sorti 308 navires français, jaugeant 9,400 tonneaux, et 160 navires étrangers, portant 654 tonneaux.