DU DIALECTE NORMAND

La Normandie était entourée de trois langues ou dialectes : le breton, le picard, le français.

La Bretagne, la plus fortement individualisée de nos provinces, renferme une race, un idiome, une littérature; mais l'homme normand, doué de plus d'expansion, a envahi une large bande de ses marches ou frontières , et le celtique recule sans cesse devant le flot montant du normand et du français. Ce n'est pas d'ailleurs d'aujourd'hui que le roman s'est introduit dans le celtique. En ce moment même c'est le pur français, qui, par les écoles, se substitue au breton, lequel s'en va comme le gallois devant l'anglais, et disparaîtra comme a disparu le dialecte de la Cornouaille d'Angleterre.

Le dialecte picard a eu sur la langue française une influence que M. Fallot appelle immense, grace aux vers de ses trouvères , et à leur génie franc et ouvert. Rivarol croit que le génie clair et méthodique de ce jargon çX sa

prononciation un peu sourde, dominent aujourd'hui dans la langue française. L'existence de ce dialecte était bien constante au moyen-âge , puisque dans le ^ 2« siècle des moines du Boulonais se plaignaient de dépendre d'une abbaye du Poitou : « Propter linguarum differentiam. » (Achery. Spicil. T. 9, p. 430). Vers le même temps Quesnes de Béthune disait dans une de ses chansons :

« Encor ne soit ma parole françoise , Si la piiet on bien entendre en françois. Ne cil ne sont bien appris ne cortois Qui m'ont repris, si j'ai dit mot d'Artois, Car je ne fus pas norriz à Pontoise.

Et dans la chanson même , où il a la prétention de parler français, on remarque, avec M. Paulin Paris, des formes picardes, Encoir pour Encor, Desois pour Dessous, Fiex pour Fils.

Roger Bacon, dans le \Z^ siècle, reconnaissait le picard comme un des idiomes français : « Quod propriè dkitur in idiomate Picardorum horrescit apud Burgundios , imà apud Gallos viciniores. » (Opus majus). (V. M. Ed. du Méril. Préf. du Did. du Patois normand). Il y a plus : dans le siècle suivant, en ^3^8, on traduisait en patois picard des actes royaux rédigés en dialecte de l'Ile-de- France. Un titre signé de Charles VI parle « de la langue picarde; » et, en H 349, Math, de Montmorency prenait le titre de « Gouverneur général pour le Roy sur les frontières de Flandres en toute langue picarde. » Un homme doué d'un remarquable sens philologique, M. Fallot, faisait du picard, du normand, et du bourguignon les trois grands dialectes du nord de la France. « Le picard, dit M. Corblet, se distingue par sa tendance constante, dès le ^ 2e siècle , à syncoper les mots , par la permutation du C doux en Ch et du Ch français en K , et par une prononciation pleine, lourde, et sonore. Les formes dominantes

«lu romano - picard sont les diphthongues eu et oi qu'on prononçait oe, oum, comme actuellement. » (Glossaire du patois picard, Pref.) Ce qui lui donne encore une physionomie remarquable , ce sont ses verbes nombreux terminés en Piquer et sa métathèse de De en Ed au commencement des mots. Par son système de métathèse il ne fait pas de différence entre Le et La, et il dit : « El femme, el effant. » Il admet souvent un génitif comme le vieux français dont il nous est resté Hôtel-Dieu. Sauf ces particularités, il a beaucoup de rapport avec le normand, auquel il s'unit par l'intermédiaire du brayon : « Le pays de Bray, contrée bâtarde, où le langage est sans accentuation comme le paysage sans caractère. » (M. Flaubert. Mme Bovary, t. I", p. 100.) On peut juger de ce dialecte assez pâle dans le Dictionnaire dn jjays de Bray , de M. Decorde. D'après ces rapports on ne s'étonnera pas que le dicton picard , qui termine une des fables de La Fontaine . se trouve être à peu près normand ;

liiaux chires leups necoutez mie Mere tenchant chen fieux qui crie.

Le dialecte usité dans l'Ile-de-France, ou le français, celui qui a absorbé les autres pour former la langue nationale, avait un caractère assez tranché pour que, dans le ^2e siècle, Quesnes de Bethune fût l'objet des railleries pour son langage étranger au français :

Si mon langage ont blasmé li François.

Dès le J.3e siècle il avait un grand nombre des formes qui existent aujourd'hui. Ainsi un manuscrit du Brut, de la première partie de ce siècle, copié à Paris, rue Saint- Victor, cité par M. Le Roux de Lincy, offre des mots écrits à peu près comme aujourd'hui : chargée et non pas chargie, règne et non pas rêne, aura et non ara, chétif et non caitif. La vivacité, l'élégance, la délicatesse de ce

— IS — dialecte, jointes à l'esprit, à l'expansion sympathique de la population qui le parlait, noyau et type de la France actuelle, lui assurèrent la prédominance sur tous les autres. La raillerie est un des traits du Français; dans tout le Roman de Rou les Français sont représentés comme aimant à gaber. Les Normands maniaient mieux d'autres armes que celle de la plaisanterie, et l'on a vu le calembourg méchant que les Français trouvaient dans leur nom. Cette raillerie française qui se détachait entre la rudesse lourde et chuintante du normand , la franchise picarde , et la bonhomie railleuse champenoise, retarda la fusion avec les Normands qui se méfiaient des tricheries des Français :

Les boisdies de France ne sont mie à celer ; Toz tems voudrent Francheiz Normanz deshériter, E toz tems se penerent d'els veincre e d'els grever, E quant Francheiz nés poient par force sormonter Par plusors triceries les soient agraver.

(Beneois. Chron. des Ducs de Norm.J

Mais les trouvères travaillaient à cette fusion, et l'on sait que Wace , de Jersey, élevé à Caen , vécut plusieurs années à la cour de France , ce qui rend difficile la détermination des formes de son langage , nécessairement mélangé des deux dialectes. Il nous apprend lui-même qu'une bonne partie de son éducation avait été française :

En lisle de Gersui fu nez , A Caera fu petis portez , Iluec fu à leitres mis, Puis fu lunges en France appris.

Quant de France jo repairai , A Caem lunges conversai.

(Roman de Rou.J

Toutefois, cette influence ne fut pas considérable, quoiqu'elle ait été mise en lumière dans un Mémoire de G. Brynjufsson, à la Société des Antiquaires du Nord, sur l'ancien roman-français et l'influence exercée sur son dé-

veloppement par les Normands. L'influence contraire esl beaucoup plus certaine.

Le normand qui , pour ses formes grammaticales , avait beaucoup d'aflinité avec le français et le picard , s'en distinguait par sa prononciation et son vocabulaire, par sa prononciation très-ouverte, aspirée, lourde, rude, et énergique, comme l'anglais, par son vocabulaire où les langues du nord , germanique et Scandinave , avaient laissé un dépôt considérable, et par une large part faite à l'onomatopée. Il était assez distinct pour qu'un poète du -I3« siècle, Richard de Lison , dit dans sa Branche du Renard :

Qu'il est Normanz ; s'il a mespris, Il n'en doit ja eslre repris Se il y a de son langage.

L'originalité du dialecte (Mait beaucoup plus fortement marquée dans la Basse -Normandie, à laquelle ce poète appartenait , et cette empreinte y est encore plus profonde aujourd'hui que dans la Haute -Normandie, où les formes patoises ont beaucoup d'affinité avec le picard et le français. Aussi y avait-il un parler bas-normand que l'auteur du poème sur Ehe de Biville appelle le dialecte de la Hague, le Hague langage. Ce terme même, qui révèle une construction septentrionale, annonce un parler où doit dominer l'influence germanique , le saxon et le Scandinave. En portant leur langue en Angleterre, les Normands, sous plusieurs rapports, ne faisaient que rapprocher des langues, et réunir du saxon à du saxon , du Scandinave à <]u Scandinave. Cette langue normande, qui était celle des conquérans, et, pendant plusieurs siècles, celle de l'aristocratie et des actes publics, était reconnue comme inférieure au français, ou comme on disait, au français de Paris. Ainsi Luce du Gast disait dans son roman du Saint- Greal : « (Entre) preng a translater (du) latin en français ime partie de celé estoire, non mie pour que je .«^ache

gi-anlment (de) françois; ainz appartient plus ma langue et ma parleure a la manière d'Engleterre que a celé de France, comme cis qui fu en Engleterre nez. » C'est la même pensée qu'exprime Wilhelm de Wadington , auteur du -I3e siècle :

De le Français vile ne del rimer Ne me deit nuls hom blâmer ; Kar en Engleterre fu né E norri , e ordiné , e alevé.

Le véritable asile du pur normand est la presqu'île de la Manche, à partir des Ponts-d'Ouve, où l'accent est plus roulant et plus chuinté, partie que l'on pourrait appeler d'un mot caractéristique, Chenna, Tchenna (cela), le Pays de Chenna. Toutefois, sa dernière retraite, son sanctuaire est l'extrémité de la presqu'île , l'ancien archidiaconé de la Hague, coupé par le fossé Scandinave, dit le Hague-Dike , et où l'on parle un dialecte fortement septentrionalisé , appelé le Hagard ou le Haguais. C'est la transition à l'anglais, comme sa race haute, blonde ou rouge, sobre et dure , où la femme elle-même a quelque chose de fier et de viril, rappelle les contrées Scandinaves, dont la langue est fortement empreinte dans les noms des diverses parties de ses rivages où les vicks sont abondans. Là, prédomine l'ancienne finale normande : on y dit, comme dans le val de Saire, j'aimeros, je diros, ramontot, ecartot, comme Wace disait : Hontos, il pot, il ot, il gardoent. L'accentuation s'y marque fortement sur la première syllabe, comme en anglais : « L'accent gascon est un accent aîgu. L'accent normand, au contraire, est un accent émoussé, grossier et pesant, qui assomme les oreilles, « dit l'auteur des Mélanges d'Hist. et de Litt., qui était Bas-Normand. (T. II, p. 241.) Le français glisse sur les syllabes, le normand les accuse; le français violente l'organe, le normand lui obéit. Ainsi, par exemple, le fran-

çais se sert souvent du son pénible U , que l'anglais ne connaît pas , et que le normand admet très-peu ; mais le normand aggrave encore la nasalité de On, ce son peu musical, caractéristique de la prononciation du français, la seule langue qui le connaisse, et où toutefois le gascon la fait rentrer, sous ce rapport, dans la communion universelle. L'anglais lui même , qui a le son clair pour cette lettre, porte la trace de l'influence normande dans quelques mots, comme young, long y wrong, etc. Mais les similitudes étroites et étendues de l'anglais et du normand, qui sont un des principaux points de vue de cet ouvrage, ressortiront pleinement, nous l'espérons, des chapitres suivans. L'Angleterre, elle aussi, avec l'extrême prédominance du français dans son vocabulaire , rentrera dans cette grande famille romane, qui va du détroit de Gibraltar aux frontières d'Ecosse, se nuançant au sud d'arabe , comme au nord elle se nuance de germanique et de Scandinave, et qui règne pendant plusieurs siècles, identique au fond, variée à la surface, et teinte nécessairement des nuances qui se trouvent sur ses limites, vaste lac latin couvrant le sol celtique, dont quelques îlots émergent encore, féconde inondation qui a laissé en se retirant un dépôt qui est devenu un nouveau sol meilleur que l'ancien. En d'autres termes, le latin, succédant à des langues moins parfaites, se corrompit pour devenir, par sa force intérieure et organique , aidée de quelques influences étrangères, un idiome plus propre à rendre la pensée. L'abolition du passif, la naissance de l'article, le développement des prépositions, l'abréviation des mots, apportaient des élémens de précision, de clarté, de rapidité qui manquaient au latin, et de nouvelles preuves à la loi de la perfectibilité. L'anglais . par son unité de genre dans l'article et l'adjectif, par son unité de conjugaison, par la place invariable de l'adjectif et une nouvelle

réduction des mots, offre encore une plus grande simplrfîcation. Germanique dans la forme, français dans le fond, il réunit en son sein deux grandes familles de mots, et dès-lors doit jouer un rôle considérable dans l'avenir, car si une langue universelle n'est pas un rêve, elle sera la résultante des grands idiomes. De Maistre prophétise aux deux langues, anglaise et française, l'empire du monde. Parties de l'unité , les langues indo - germanique y retournent. Dans notre Occident même, il y a eu déjà plusieurs unités, très-imparfaites, il est vrai, l'unité celtique, ou plutôt celto-germanique , caractérisée surtout par deux termes élémentaires , Dour, eau , et Dun , hauteur , et l'unité latine. L'unité se substitue dans chaque nation à la variété des patois ; mais l'unité que renferme l'avenir, préparée par des moyens plus puissans, le développement des idées et des progrès matériels, devra être plus intime et plus comprehensive, vaste synthèse, dont les idiomes auront été l'analyse, appuyée sur l'unité de l'esprit humain.