PRONONCIATION ANGLO-NORMANDE

Quand la prononciation normande n'existera plus, on pourra la retrouver, presque tout entière, dans la pronciation anglaise. Dans celle-ci, il n'y a proprement de saxon que le th et \'n clair, précédé d'une voyelle. Si le français est une langue sourde et fermée, le normand et l'anglais sont sonores et ouverts, et, pour ainsi dire, à pleine bouche. Le français est une langue vive et légère; le normand est grave, lourd, et énergique. Remarquablement onomatopique , il imite les sons pleins et simples de la nature , et ne violente pas l'organe. L'anglais possède toutes ces qualités, auxquelles il ajoute l'élégante vibration de \'n clair, mais qu'il compense par les sons sifllans et pénibles, se mettant par eux en-dehors des notes naturelles et de la loi de la prononciation , qui est le moindre effort possible de l'appareil vocal. C'est pour cette raison que le normand et l'anglais ont gardé un principe de l'ancienne langue française, d'ailleurs trop naturel pour

n'être pas très-répandu , c'est de ne prononcer qu'une consonne, lorsqu'il y en a deux de suite. L'examen des sons des voyelles, des diphthongues, et des consonnes confirmera ces similitudes entre le normand, l'anglais, et généralement le vieux français.

C'était une règle du français, formulée d'ailleurs par Palsgrave dans ses E clair cissemens de la langue française, que la première lettre de l'alphabet se prononçait A et Ai. Ce dernier son prévaut en anglais ; il était aussi prédominant en normand. Aussi A. Thierry fait cette remarque : « Richard de Granville ou Grainville , comme prononçaient les Normands. » (Hist, de la Conquête, III, 3^.) Quelques exemples pris à diverses époques de la littérature normande mettront ce principe en lumière. Une poésie du ^4e siècle fait rimer Faire et Declare, dans le Recueil manuscrit de légendes de la Bibliothèque d'Avranches , intitulé le Tombel de Chartrose :

El s'il s'amende et le veult faire, Si comme l'Evangile desclare.

Un siècle plus tard , d'après une farce jouée à Caen , dans le temps de l'occupation anglaise, les Pattes - Ouaintes , on prononçait de cette manière :

Des mains m'aves lire lusage Qui est une offence moût griefve Si uesse pas que votre glaive...

Et l'on a fini par écrire et imprimer aige, usaige, etc. A Villedieu, on dit encore Menger, Chenger, etc.

Il y a, pour cette prononciation, une curieuse chanson marinière, d'Ol. Basselin , assonnée en aige, oîi l'on trouve rivaige, couraige, oraige, cordaige, équipaige, naiifraige, voyaige (P. 137). C'est cette prononciation de TA qui fait une des principales différences entre la langue des troubadours et celle des trouvères : tandis que de Veritatem l'une tirait Veritat, la seconde en tirait Veritet; Ajiel-

lalnm devenait Apclat ou Apelet , Monstratum devenait Monstrat ou Monstret. En normand primitif cette terminaison des participes était en ed, qui est resté en anglais. Aussi lit -on dans les Lois de Guillaume -le- Conquérant : « Se alquens est appeled de larcin » (iv) « Seit mustred » (vil). Ed se trouvait aussi dans les substantifs : De pitied d'els à plus de cent.

{Roman du Mont-St-Michel , \. 1216.)

La terminaison en et de la langue d'oil est encore bien marquée dans la bouche des paysans de l'Avranchin , qui disent Santety Charitet , Montr et , Appelet. Cependant on trouve dans nos trouvères normands la forme primitive romane, par exemple Tal (talis) , Cristian, Païan, Mortal, que l'anglais a gardée, et qui existe encore en patois normand oii l'on dit Tout ita , pour complètement tel , Chretian, Païan. Toutefois, si ce son a changé l'infinitif latin are en français er, le souvenir de la première conjugaison latine est resté profondément marqué dans le basnormand où l'on dit : Trouvair, Trouvai, Trouvaie, de Trovare, Trovatus, Trovata, ainsi que dans les substantifs en atis, comme Etai, Santai, et ceux que le français termine en ée : Fessaie (fessée), Ondaie (ondée), qui sont en réalité des mots latins en ata. Ainsi l'on dit proverbialement d'un homme qui a plus d'esprit que d'argent : « Pus de pensaie que de pain trempai. » Toutefois la prononciation en er liquide de l'infinitif, dans les écoles normandes, semble être une tradition plus pure de l'infinitif latin, et appartenir assez en propre à la Normandie pour porter le nom de rime normande, comme mer et aimer :

Coinpaignon marinier

Grande et pleine est la mer.

(01. Basselin. Vau-dc-Vire XIII. Edit, de M. Travers.)

F^cs prosodistes ont cru rendre compte de cette rime en l'appelant Rime à l'œil, comme si la rime ('tait faite pour

autre chose que l'oreille. Toutefois , cette anomalie de la rime à l'œil est toute moderne, et l'oreille était satisfaite si l'on prononçait , sourde ou liquide , la lettre R dans ces vers de Régnier, Sat. XV :

Les poissons de la mer Se plaignent doucement du mal qui vient d'aimer.

Mais il faut bien appeler à son secours la prononciation des écoles, celle que Vaugelas appelait normande, pour lire ces vers de Corneille, Polyeucte, acte V :

Et souffrez que je lâche à mériter Au défaut de Phinée un fils de Jupiter.

Le dialecte de l'Ile-de-France semblait affectionner le son A. Ainsi, dans Villon, Dyadême rime avec Ame, et « il faut , dit Marot , prononcer à l'antique ou à la parisienne , c'est-à-dire dyadame. » [Villon. Edit. Jannet, 60.) A Paris on disait Farre pour Feurre :

« Parmi ses trois gluyons de farre. » {Ibid. 97.)

La voyelle E, en quelques parties de la Normandie, spécialement autour de la baie du Mont-St-Michel , a de la tendance à être fermée comme l'anglais : ainsi me, te, se, s'y prononcent comme les finales de aimait, partait, passait, tandis que la conjonction et est ouverte, comme dans Wace, Beneois, et tous les poètes normands du -1 2« siècle. C'est cette prononciation fermée que l'on peut soupçonner dans une lettre de Charlotte Corday à son père : « Pardonnés-moi. . . Vous ne serés point tourmenté. . . Vous aurés des défenseurs à Caen. . . N'oubliés pas ce vers de Corneille. » (L. Blanc. Hist, de la Révol. IX, 96.) E devant A se change en I comme en anglais : Criences, Créances, Criatures, créatures, Thiâtre; de même eo devient io : Liepold, Liepard, Giographie, Biauté.

La prononciation anglaise des mots comme Table, Disciple, Circle, qui conserve Vu étymologique, et rappelle

tabula, etc., se retrouve en Normandie, spécialement au Teilleul , comme dans celte phrase textuelle : « I souffeul CO , » il souffle encore.

On retrouve en Normandie l'I ouvert des Anglais, c'està-dire Aï. Dans la Hague on dit : « Il est en praïson ; » c'est-à-dire prison , « il est jolai, » c'est-à-dire joli. Ce son d'ailleurs n'était pas étranger au vieux normand , comme le prouve ce vers de Wace :

Eve est isle, Zornée (thorn) est espaine (épine), Soit rain, soit arbre, soit raine.

Les paysans de Molière, c'est-à-dire de l'Ile-de-France, prononcent quelquefois ainsi; voyez dans l'acte II de Dom Juan: « Chagraine, Chopaine. » Mais les exemples sont assez nombreux en vieux normand ; outre celui de Wace nous pouvons en citer un de Beneois :

Noise , meslée n'ataïne , Gardez que chascun en devine.

Nous pouvons encore en citer un moderne, tiré d'une chanson patoise, sur le nom propre Edeline : Vous y v'ià donc , monsieur Ediaine.

f Condoléance haguaise, par Edeline.)

Le paysan bas-normand rentre dans la prononciation anglaise de l'Y final, par exemple To sanctiftj, lorsqu'il dit « Tu betlfaïes, » tu dis ou fais des bêtises; et il prononce Envaie, envie, comme l'Anglais prononce Vie, apocope du mot normand. Du reste, c'est aussi la prononciation de Picardie où le mot « Arnould daïne » est devenu célèbre. Le normand a traduit en ei l'I du latin, que le français a traduit en oi : Deit (digitus) , Freicl (frigidus), Peil (pilus), Neir (niger), Peis (pisus), Sei (sitis). C'est ainsi que la forme primitive Franceis, Angleis, Daneis représente Franci, Angli, Dani. Le double E se prononce i long, comme en anglais, Chargie, chargée, de même en vieux normand :

Que il aveil seinlefiec , Einz que la cendre i lust pluiigie.

I^Rom. du Mont-St-Michel. V. 839.)

le se contracte en I comme en anglais, Biire, Bire, bierre, Geneviive, Geneviève, Promire, première, MicMi,

Michel:

De la cité de Cautorbiere Fist tant qu'il appaisa son ire.

f Tombel de Chartrose.J Saint Michiel del peril...

(Chanson de Roland.J

Mais ce que le normand n'admet pas plus que l'anglais ,

ce sont deux ou trois syllabes en i de suite, parcequ'il

y aurait une trop grande tension de l'organe. Ainsi un

Anglais dit toujours Infenetif, infinitif. Un double exemple

de Wace consacre celte règle et son ancienneté :

Mais primes les sacrefia Et puis à touz les devisa.

(Concept. N. D. 20.;

C'est pourquoi un Normand dit Definetif, Devise { divisio) , Chemin veàna , Baselic , le basilic.

La voyelle 0 se prononce ou, comme Paume, pomme (pomum), Coume, comme (quomodo) ; ainsi 3Iove, mouvoir, en anglais. C'est la prononciation latine pour laquelle 0 et U ont le même son, comme en vieux normand :

N'os en fereient de retur.

Certes vos moureiz oi cest jor.

(Beneois. Chron. de Norm. V. 7238.)

C'était sans doute aussi la prononciation de U dans le serment de Lothaire « Qui pur haur ne l'fist ne pur altre chose. »

D'ailleurs, le son que le français donne à U, et que l'anglais ignore , semble être d'origine celtique : on ne le retrouve chez nous que dans le breton, et ensuite cette voyelle exige une trop grave tension de tout l'appareil, pour

a't'lrc pas exceptionnelle. Le normand rentre dans l'analogie générale sous ce rapport , et si le son français ne lui est. pas étranger, il y est du moins assez rare. Il le change comme l'anglais en eu, et il dit : « Au veu et au seu de tout le monde. » C'est ainsi que la rivière û'Ure, et Voltaire écrit et prononce ainsi dans la Henriade, est devenue l'Eure. De même, en vieux normand :

El qui plus tel dcspit endure Tousiours accroist plus sa laideure.

{Tombel de Char (rose.)

Mais le normand admet un son très-original qu'on pourrait appeler ru mouillé, et qu'il faut entendre, pour s'en faire une exacte idée : c'est un redoublement de l'U , par exemple, Nuusible, nuisible, Suus, suif. La finale française leux, issue du latin lus, se prononce de cette manière, muus, mieux, mis, yeux, les Puus, les Pieux.

Le son le plus éclatant du normand et de l'anglais, ce sont les diphthongues Au et Ou, prononcées aou; ainsi, Caud (calidus), Soulard, se disent Caou, Saoulard. C'est peut-être ce son large et sonore qui donne le plus de physionomie à l'anglo-normand. En revanche, et c'est la plus juste des observations de Fallot , le langage normand prononce ei, è, la syllable oi du français, comme nous l'avons déjà démontré , substituant sur ce point un son grêle et sourd à la syllabe pleine du français. Il n'est cependant pas privé de la diphthongue oi, mais il la dit fermée : c'est le son le plus désagréable de ce dialecte : ainsi, Glouer, gloire, Mirouer, miroir, par exemple, le Mirouer du mariaige d'Eustache Deschamps , et ces vers de Christine de Pisan . dans le Diet de Poissy :

En dortouer Ont près après et ou reffectouer Disnent tous temps ou a beau lavouer Et en la court y a le parlouer.

{Bibl. de l'Ec. des Chartes, 1857.)

Cependant l'anglais possède la diphthongue oi ouverte comme en français, et c'est ce son qui , avec au, lui donne ce caractère ouvert qui frappa les Normands à la bataille d'Hastings :

Normanz dient k'Ëngleiz abaient, Por la parole k'il enlendeient.

{Rom. de Rou. V. 13203.) Ce lor est vis k'il glalisseient Kar lor langage n'entendeient.

(Ibid. Y. 13664.)

Ce son ouvert de l'anglais explique la forme des Aunt du vieil anglais, encore visibles dans Jaundice, jaunisse, Aîint, tante, en normand. Ante.

La terminaison diminutive El, du vieux français, est devenue Et en normand, Châtet, Mantet, Capet, ou lau, Châtiau, Mantiau, Capiau; mais le pluriel, pour les deux formes, est en iaux , Pesnet, les Pesniaux, Vitet , les Vitiaux, Pitet (petit de la pie), les Pitimix. Ce son est assez ouvert pour être quelquefois ias. Ainsi , l'auteur des Dictons du -I3e siècle rapporte les trois questions que l'on fait ordinairement en Normandie : « Qui estiaus? où aliaus? d'où veniaus? » et qui sont orthographiées dans les meilleurs Mss : « Où aliax? que queriax? d'où veniax? »

Comme en anglais , D se fait sentir devant G et J , comme dans Gerce, brebis (Dgerce) , Gipoutrer , folâtrer (Dgipoutrer), J angler, mentir [Djangler], Joster, plaisanter (Djoster) ; c'est l'anglais Jest. G et J s'adoucissent en Z , comme Relizion, Belizieux. On sait que c'est un des caractères de la prononciation des PoUetais , qui zézaient d'une manière sensible, et par exemple, disent Ze pour Je. (V. une anecdote dansTouchard-Lafosse..ffM^. desEnv. de Paris. T. I, p. 288.) De même les Anglais prononcent fréquemment, dans notre langue, Relizion, ReUzieux, malgré leur manière dure de prononcer ces mots dans leur langue.

Cello prononciation adoucie des Pelletais est un des arguinens de ceux qui font du Pollel une colonie de Vénitiens. L'^^ fait, en normand, une exception à la règle des doubles lettres : il aime a être prononcé double. Tel est le mot Chenna, cela, qui caractérise assez le nord de la Manche, pour lui mériter, à partir des Ponts-d'Ouve, le nom de Pays de Chenna. Il en était de même en vieux normand :

» Et ci'n na un nouvel fondé. >

{Rovi. du Mont-St-Mickel.y . 3101.)

Littéralement « Et ici il y en a. » Ailleurs, dans ce même poème, on trouve : « Si s'en nala » , c'est-à-dire, ainsi il s'en alla. L'anglais semble garder des traces de l'influence normande dans sa nasalisation de N dans quelques mots : Long, Young, Song; mais cette nasalisation est très-prononcée en normand dans quelques mots composés, pour marquer l'étymologie, comme Aisne (ains né); Magneville, arrondissement de Valognes, se prononce Mandeville. Les exemples en sont nombreux en vieux normand :

" A Basselin firent si grand vergongne.

(Jean Le Houx.) « Craingnanl trop chieremenl boire. "

(01. Basselin, p. 169.)

Cette nasalisation est très -sombre dans la finale len, comme dans Chien, Tien, Etienne; on la figurerait par /m, s'il ne fallait entendre cette prononciation pour s'en faire une idée : C/iien, par exemple, ressemble à un éternument. C'est un de ces mots avec lesquels on pourrait faire des Vêpres siciliennes normandes.

La consonne R reste sourde devant une autre consonne ou à la fin d'un mot, comme en anglais. Bâta, bâtard, Bava, bavard; c'est ainsi qu'en vieux normand on trouve Paler, parler, Pallement, parlement, Chanteu, chanteur. Su, sûr, Cliai, clair : « Sept feiz pa an. » {Rom. du Mont-

St-Michel, v. 334.) Le Saint- Jamais, dans I'Avranchin, offre même un plus grand rapprochement avec l'anglais dans le son des finales en er : Marcheu , Alleu, Frappeu, Bernieu (Bernier). Re (retro) dans les composés se métathèse en Ar ou Er, comme dans le proverbe : « Crachier en haut pouer que ch'artombe dans l'bé. » Le bas-normand aime à liquéfier R; mais il faut Fentendre pour se faire une idée de cette manière qui tient à la fois de L et de R. Il y a des mots qu'il liquéfie complètement , par exemple OUeille, oreille. L'anglais a peut-être une tendance contraire; ainsi, du français scellement, il a fait cerement: « They have burst their cerements. » (Shakespeare, Hamlet.) Du reste, le normand a la substitution semblable, par exemple, sorment , seulement.

CH se prononce souvent comme en anglais, TCH : Tchien, chien, Tchidbourg, Cherbourg, Etchineux, échineux, Tchu, cul. Le P ne se prononce pas devant S, Saume , Sautier, Psaume , Psautier ; c'est l'anglais Salm et Sautier ; c'est aussi le vieux français. La fréquence du Q ou du K donne au normand , comme à l'anglais , un remarquable cachet d'énergie. L'aspiration y abonde. Le V devient W assez fréquemment : Ma Waye, ma voie, en anglais Way, je m'en wais, je m'en vais, Chawois, nom propre, Chauvois, Ouimblet , en anglais Wimhlet, vilebrequin. L précédée d'une consonne est toujours trèsliquide : Fliambe, flambe, Blieu, bleu, Cliaquier, claquer. C'est la même règle en anglais pour Ue final , Clue, Blue. La double S ou C se durcit en ch : Avranches (Abrincœ), Coutanches (Constantiae) , Jauniche, jaunisse, Filache, filasse, Glichier, glisser; de là aux finales anglaises en ion, il n'y a pas loin , et la prononciation normande Punic/ion, punition, Attenchon, attention, nous conduit à la pronon-" dation anglaise. Du reste, c'est aussi la prononciation picarde, et la charte de ce dialecte citée par M. Leroux de

Lincy. en regard de la même charte en français, est. sous ce rapport, normande. (Introd.aux Liv. des Bois, p. 10. \ Le TH anglais n'existe pas en normand; cependant, il n'en a sans doute pas toujours été ainsi, si l'on s'en rapporte à l'orthographe des vieux poèmes normands :

B En North alum , de North venum. ■>

/Roman de Rou.J

<t Northman est hom de North , co est la vérité. » ('Ibid.J

Il est aussi remarquable qu'une rivière importante, la Sairc, qui donne son nom à la fertile vallée, dite Val de Saire, ait été appelée dans le principe d'un nom . sans doute celtique, Thar, qui a donné à l'anglais Tarn, lac; elle est ainsi désignée dans une charte du Conquérant des Archives de la Manche : « A Tharo usque ad Tharellum, » c'est-à-dire de la Saire à la Diélette.