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pluie et le beau temps », est très-répaiidue dans l'Orne, et
M. P. Blier, dont la chanson : « Lerot (loir), lerot , joli
lerot, » a un cachet et un mouvement vraiment populaires.
C'est ainsi qu'en Angleterre les carols de Noël s'inspirent
en général du chant des enfans : « Sois le bienvenu, vieux
père Noël , avec ta barbe blanche . « qui personnifie Noël avec plus de relief que notre Noël normand (p. 282), et
rappelle le chant du Palatinat : « Ri ra ro ! Voici l'été ! Haro sur le vieillard ! » Un prince poète ne dédaignait pas dans ses refrains les dictons populaires , par exemple cdui de : « Petite souris vit encore, » quand il disait, en parlant de lui-même :
Si fais à toutes gens sçuvoir Qu'eucore est vive la souris.
{Poésies de Cb. d'Orléans.) Dès-lors souvent la critique fait honneur à l'invention individuelle de termes, de formes et d'idées, qui ont été tirées du domaine vulgaire.
Parmi les thèmes satiriques, il en est un très-mordant , relatif aux professions , négligé par les Instructions , et (ju'on pourrait appeler les Métiers; c'est une espèce de revue macabre des professions, faite par le diable, à la suite de laquelle il emporte avec lui toutes les espèces d'artisans. Un couplet précisera le caractère de cette composition presque indétinie qui se rencontre à toutes les époques , et qu'on retrouverait dans les jongleurs normands auprès du Pater noster des gourmands, des litanies des vilains, du Credo de l'usurier. Le diable apostrophé ainsi le meunier :
Toi, monsieur le meunier,
Tu joues bien ton rôle,
Tu vides tous les greniers,
Mais je sais (juc tu voles.
Viens dans mon carosse, ô gai ,
Viens dans mon carosse.
C'est aussi une revue railleuse, mais non satirique, qùé
làNoce du papillon, qui s'appelle en Angleterre le Butter- JIt/'s bail, dans laquelle la plupart des animaux, assez bien caractérisés et avec une certaine poésie naturelle, apparaissent comme portant leur présent à une noce misérable et ridicule. Parmi les couplets très- usés, incorrects de rbythme et innombrables de ce chant, nous choisirons ceux qui offrent quelque intérêt philologique, ceux où l'on trouve do, avec ; caillé, bigarré ; tricoter, bâtonner ; mouron, salamandre; feu, vif; il faut dédoubler le dernier
vers :
Nous allons tenir la noce au papillon ,
Nous lui don'rons un' châtaigne, un mouron.
Ah ! se mit à dire le chien :
J'irai, je ne porterai rien ;
J'irai derrièr' do un bâton
Pour tricoter les gens d'ia noce au papillon.
Ah! se mit à dire la pie:
Je suis caillée, mais suis jolie;
J'irai coiffer la mariée à ma façon,
Pour aider à tenir la noce au papillon.
Ahl se mit à dire l'écureu :
Je suis rouge, mais je suis feu ;
Je porterai des noix à ma façon,
Pour aider à tenir la nocB au papillon. Dans ce cycle des animaux rentreraient quelque chansons plaisantes, où la chèvre figure le plus souvent. Nous avons recueilli ce fragment assez patoisé, qui renferme un tour, une fois; courtil, jardin; effant, enfani ; papillotter, remuer les babines , mâcher (en lat. papare) et gernotter,
grignotter :
Ma chèvre était sauteuse,
Un tour elle saulit,
Dans le courtil
Du Président,
Mes effans,
Papillottant de la goule,
Et gernottant des dents.
Un autre fragment que nous avons entendu nous semble continuer celui-ci et offrir une allusion aux jugemens d'à-
— 3 il —
nimaux très -communs au moyen -âge. C'est la Biqm bianche traduite devant un tribunal , mangeant le livre du président, et, parcequ'il n'y a plus de livre de loi, rendant la condamnation impossible. Il faut rapprocher de cette catégorie les divers chants dont le Conjurateur et le Loup des Instructions offrent le type , et dont nous avons cité (p. 2>\\) une variante normande.
Les infortunes conjugales sont une des veines les plus riches de la satire populaire : de ces nombreuses compositions , nous ne citerons qu'un couplet assez original par l'aveu naïf et énergiquement douloureux du paysan malheureux en ménage, et le refrain d'une autre répandue dans la Manche : « Je sis saô de ma femme — l'erai-je trejous ?
Jeunes gens qu'êtes à marier,
N'vous mariez pas le mois de mai.
J'ai TU le coucou, mé, mé,
J'ai vu le coucou!
Et un autre où la satire outrage la mère et le père de famille par la bouche du fils :
Les coucous sont bons, Mais l'on n'en tue guère , De craint' que ion a De tuer son père.
Si , en général , le paysan a peu de sympathie pour le citadin , le Normand a une anthipathle railleuse contre celui qui absorbe le plus son argent , l'homme de loi , l'avocat ou son fils , et ce sentiment est attesté par une foule d'anecdotes ^sur les tours joués au procureur par le paysan. Mais ce n'est pas seulement à sa ruse et à son avidité qu'il en veut; il met encore sur son compte maints actes d'immoralité, de séduction par exemple, dans lesquels on pourrait voir d'anciens abus du beau langage et de la profession , qui ont dû se produire surtout sur la terre classique de la chicane. Il y a sur ce thème une chan-
son qui est trop libre pour être vraiment populaire. Le Fils de l'avocat est une ronde très-connue : « Mon père inadonné mari. « M. de Beaurepaire cite (p. 64. Essai.) la chanson de VOranger, qui est l'histoire d'une aventure galante, dont les héros sont une jeune paysanne, nommée Margot , et le fils d'un avocat : « L'homme de robe remplace l'homme d'épée, et il semble qu'il apporte dans les affaires d'amour les ruses et les détours usités au palais. » La variante de VOranger, que nous avons recueillie, reçoit un cachet normand de quelques expressions. Echeletie, petite échelle, de Breha, Bréhal , et se termine par ces mots à Marguerite trompée, qui demande ce qu'elle devra dire à sa mère :
Tu diras à la mère :
C'est l'fils d'un avocal,
Qui. plaidera vos causes
Quand bonn' il les Irouv'ra.
On conçoit que'dans une province laborieuse comme la Normandie , les chants et les satires contre la paresse doivent jouir d'une faveur toute particulière. Aussi y a-t-il un saint populaire, patron de la fainéantise, le Grand Saint Lâche, qui figure dans les illustrations, sur les murs des chaumières et des fermes, sous le titre du « Grand Saint Lasche, patron des loupeurs et des floueurs, » avec une légende en vers très-étendue. Parmi les ouvrages normands sur cette matière , on peut citer : « La Grande Confrairie des saouls d'ouvrer et enragés de rien faire. » (Rouen. J. Oursel.) Dans cette légende de Saint Lâche , il est question de ceux qui :
Adorateurs fanatiques Ont inventé le saint Lundi.
Et l'on peut rattacher ces saints de fantaisie , personnifications populaires, à ces autres patrons dont on pourrait former un petit calendrier, Sainte Nitouche, patronne des timides et des sournois, sainte Galoppe, patronne des
peureux, saint Chopin, patron des buveurs, et d'autres cités dans le Légendaire normand et qui figurent dans le Glossaire.
Il y a un thème satirique qui semble être la raillerie du citadin contre le paysan . et dont l'origine vraiment populaire pourrait être contestée : c'est le portrait grotesque d'un amoureux , d'un prétendant de village. Les chansons sur ce sujet sont sensiblement patoisées , mais d'un patois chargé et artificiel, et dénotent, surtout par l'intention et les idées, une facture bourgeoise. Leur type le plus ancien dans la province est un vaudevire, d'une tendance satirique encore peu prononcée; il offre quelques traits locaux, le souvenir du costume anglais, les mots moyen, fortune, 0, elle, veir, voir, etc., et un archaïsme si, ainsi; c'est un vieux texte rajeuni :
J'ai aimé une jeune fille
D un grand moyen ; Son pèro, si me l'a donnée,
O' n'en veut rien.
Quand je partis de mon village.
Pour l'aller reir, J'eslois veslu de pied en cape
Comme un Engloys.
,1'avais un liiau capel de paille,
Ilaucl cl poincleu ; N'y avait homme à mon village Qui n'en ail jeu.
IVaudevires (le L. Dubois. 1821.)
Ce dernier couplet est devenu le point de départ et le texte de chansons d'un caractère satirique plus prononcé; la suivante , par son exagération même , par ses diminutifs affectés , annonce une origine bourgeoise , et peut se réunir à d'autres satires que chante le peuple des villes . comme V Apothicaire, trop grossière pour être citée :
J'avai.s un bian capel de paille,
Haut et pointu, Qui me coûtait cbinquanl'-neuf sou?
Moins d'un ecu.
Saperdié l J'avais un bel habit tout neir,
Cousu d'fil blanc, Que je ressemblais par derrière
Au Persident.
Je m'en fus dans cet équipage
Faire l'amour; Je m'entretins de charriage
Et de labour.
D'nos vaques blanches, d'nos brebieltes,
De nos grands bœufs.
Et de nos petites poulettes
Pondant des œufs.
Mais les femmes sont si folasses,
Que c'est pitié ; J'y ai fait plus de cent viages,
Sans l'amener.
Mais la raillerie populaire ne peut pas être satisfaite d'une raillerie modérée; elle aime mieux être incisive que de conserver la vérité d'une description personnelle, et elle charge ce portrait par des couplets comme celui-ci, où l'on remarque le normand hannes, culottes, faussement interprété par M. F. Michel dans son dictionnaire d'argot, (p. 2^6) où il lui donne le sens primitif de bourse :
J'avais une belle pair' de hannes
Perchie au c. . .
Que j'avais prinse à la potence
*A un pendu,
Saperdié I
Un caractère de rusticité , plus que le fond des idées , rapproche des pièces précédentes la ronde du Paturiau , que nous citons moins pour elle-même que pour son bizarre refrain, qui semble étranger au sujet; nous empruntons à M. de Beaurepaire cette pièce à demi-francisée; mais il faut en dédoubler les vers :
Lorsque j'étais petit, petit gas paturiau,
On m'envoyait aux landes, pour garder mes ayniaux.
— SU) — Jean Guignol, que j aime entendre La genlie farlaquin, quin, Que j'aime entendre la farlaquin.
Le loup y est venu, m'a mangé les plus biauv.
Puisque l'es si goulu, garde m'en donc la piau,
Et le bout de la queue, pour mettre à mon cbapiau,
El le bout des quatre pattes, pour faire un clialuniiau,
Pour faire danser les filles, à ce printemps nouviau .
Les jeun s, aussi les vieilles, toutes dans un monciau ,
Aux gentils tourdions de la fontaine lez iau.
La contre - partie du prétendant ridicule et évincé est une chanson du Mortainais, qui, comme les cliants du peuple, n'est pas d'une logique parfaite , mais qui exprime sur un joli rhythme l'amour naïf et dévoué : c'est la Ronde de Pierrot :
Par un matin Pierrot se lève, Fort bien chaussé.
Fort bien coiffé, Chez sa bell'mèr' s'en est allé.
Eh I bonjour donc, ma bonne mère !
Que l'doux bonjour
Vous soit donné, Vot' fille aînée viens demander.
Pierrot, ma fille est à la messe,
Assey'ous là
Dessus un banc, Parlons d'amour en attendant.
Dans un instant la belle arrive ;
Pierrot, son chapiau
Dessous son bras, D'un dou.x baiser la salua.
Pierrot, ma fille est cor trop jeune , Eir n'a cor point Seize ans passés,
Je n'vondrais cor la marier.
La bclV s'en fut derrièr" la porte,
Elle y pleurai! ,
Eir gémissait, r.'f,'rellant Pierrot, son bien-aimé.
Ah! laisez-vous, petite sotte,
C'est un buveur.
C'est un mangeur, II vous donn'rait la mort au cœur.
Ah ! maman, je n'mc soucie guère,
Ni de son boira
Ni d'son manger, j'aime Pierrot, mon bien-aimé.
M. Ampère parle dans les Instructions de « chansons satiriques qui abondent dans l'histoire de la vieille France; mais peu de ces chansons furent véritablement populaires. Leur popularité était à la cour et dans les salons , plutôt que dans les champs ou dans la rue. Cependant elles y iu-rivaient... » et il cite les suivantes sur le siège de Lerida et sur Villeroi :
lis reviennent nos guerriers (bis.)
Fort peu chargés de lauriers :
La couronne en est trop élevée.
Lère la 1ère lanière
Lère la lé lérida.
La prudence de Villeroy
A sauvé le royaume.
Il a fort bien servi le roi,
Mais c'est le roi Guillaume.
Nous croj^ons qu'à ces conditions, à ce genrç et à l'époque de ces vers, se rapporte une satire contre le roi de Sardaigne qui offre d'ailleurs plusieurs traits populaires, et dont la popularité a dû s'accroître de sa facilité à s'appliquer à un grand nombre d'autres sujets analogues, armées et souverains :
C'était le roi de Sardaigne,
C'est le roi des bons enfans,
Il s'élail mis dans la \îlo
De déirôner le Siillan.
El ra ta plan, gare, gare,
Et ra ta plan, gar" de d'vani.
II s'ttail mis dans la lt*le
])e dôlrônrr le Siillan.
Il composa une armée
De qiiatre-vinf:t-di.\ paysans. El ra la pl;in
11 composa nne armée
De quatre-vingt-diï paysans,
Et pour toute artillerie
Quatre canons de fer lilanc. El ra la plan.
Et pour toute artillerie,
Quatre canons de fer Idanc,
Un âne cliergé de raves
Nourrissait le régiment. Et ra ta plan.
l'n fine chergé de ravos
Nourrissait le régiment.
Arrivés sur la montagne ;
Il fait nuit, allons-nous-en. i:t ra la plan.
Arrivés sur la montagne :
Il fait nuit, allons-nous-en.
Il ont vut un essaim d'moucLes
Qu'il ont pris pour des géans. El ra ta plan.
11 ont \u-t-un essaira d mouclies.
Qu'il ont pris pour des géans.
Il ont vu-t-une rivière
Il ont tous tombé dedans. Et ra ta plan.
La raillerie du pauvre contre le riche est un ?ujot portique général , dont il y a quelques specimens en Normandie. On chante à Pontorson la chanson : Afi f ne vous estimez pas tant ! qui est une plaisanterie sans fiel et sans envie sur le luxe des riches, et dont certains trails fixent la date avant la Révolution :
Si vous avez de Leau.ic caresses, Ah ! ne vous estimez pas tant ; Car bien souvent ce sont des rosses Qui sont dehors, qui sont dedans.
Ah! ne vous este,
Ah ! ne vous i, Ah ! ne vous eslimez pas tant .
Si vous avez de belles glaces,
Ah I ne vous estimez pas tant,
Car bien souvent ce sont des masques
Que vous apercevez dedans.
Si vos cheveux ont de la poudre,
Ah! ne vous estimez pas tant,
Car, quand j'allons au moulin moudre,
Nous pourrions bien en faire autant.
Si vous avez de bell' jaquettes,
Ah! ne vous estimez pas tant,
J'avons des hannes à la braguette,
Qui font plus gagnier les marchands, etc.
Il y a plusieurs siècles qu'un poète normand, Benois, dans une chanson qui lui est attribuée, apostrophait aussi les riches, mais d'une manière plus philosophique :
Kar quant il sunt en terre buté,
Ne lur valt puis ne chaslel ne cité.
Le pendant de la ronde du Bonhomme est celle de la Vieille, qui se chante à Mortain , et qui exprime les mêmes idées : ,
Il était une danse
Composée de jeun' gens,
Ainsi que d'une vieille
Agée de quatre-vingts ans.
Ahl la vieille,
La drôle de vieille,
Croit-eir n'avoir que quinze ans!
Elle entra dans la danse Prit la main du plus galant.
Lui disant : mon ami, Voulez-vous êl' mon amant?
J'ai ici dans ma poche Quelques couples de cent francs.
Là haut, dans ma chambrette, Plusieurs billets de mill' francs.
Bon, bon, dit le jeune homme, Profilons de ce moment.
Pftul-êlre anuy la noce Et demain l'enterrement.
On s'en fut chez l'notaire, Pour y dresser l'iestament.
Le nolair' la regarde,
EU' n'avait plus que trois dents.
L'un' qui branle, l'aut' qui loque.
Et l'aut' qui s'en va-t-au vent.
Ah! la vfeille, etc.
Cette chanson a été publiée par M. Sauvage, {Mortainais, h janv. -I860.) qui l'a fait suivre de quelques réflexions sur une catégorie de chants , que ne peut pas négliger l'étude de la poésie populaire : « Les rondes n'épargnent pas une classe, celle des moines, contre lesquels l'esprit du dernier siècle s'est tant déchaîné. Cette catégorie doit comprendre le Moine blarw, le Moine gris , le Prieur de Pomponne, trois chansons restées très-populaires. » On pourrait suivre cette veine en Normandie depuis le Moine qui s'est repenti, épisode du Roman de Rou, et le De Monacho in flumine periclitato de Benois , en suivant la ligne des fabliaux jusqu'aux temps modernes, oîi le plus populaire, en France, est sans doute La Fontaine.
Dans les campagnes de Mortain , on chante la chanson des Tessiers ou tisserands : c'est une facétie sur leur fainéantise et leur amour-propre, suivie d'un dialogue vif entre le maître et l'ouvrier, oîi le dernier mot reste à celui-ci. Nous empruntons au Mortainais {^^ déc. -1859) cette chanson de métier , recueillie par M. Sauvage , et dont le joli refrain est rhythmé avec le travail d'une industrie solitaire et bruyante, qui aime beaucoup à chanter : Les gas tessiers
S'croient plus que des évoques,
Du lundi ils se font une fête, Lon, Ion, la.
En passant la navette,
— 3riO —
Mes gas I L'Loii temps retiendra.
Du lundi ils se lont une fêle,
El du mardi ils en font loot de rnême. Lon, Ion, la.
Le mardi ils en (ont lout de même, El le mercredi ils ont mal à la tële.
Le mercredi, ils ont mal à la têle.
Et le jeudi, ils vont voir leur maîtresse.
Le jeudi, ils vont voir leur maîtresse, El l'vendredi ils Iravaill' à lue-têle.
Et l'vendredi ils Iravaill' ù lue-tèle, Et le sarn'di, il faut de l'argent, maître!
Et le sarn'di , il faut de l'argent , maître ! Mes ouvriers rou\rage n'est pas faite.
Aies ouvriers, l'ouvrage n'est pas faite. Faite ou pas faile, il faut de l'argent, maître!
Faite ou pas fditb, il faut de l'argent, mbîlre! Allez au diable, il en donn'ra peul-êlre.
Allez au diable, il en donn'ra peut-être.
Marchez devant: vous êtes notre maître. Lon, lon, la.
Cette chanson, où l'on remarqne quelques termes archaïques, tessier, tisserand, gas, garçons, ouvrage, mis au féminin, est suivie dans le même journal d'une autre, aussi recueillie par M. Sauvage; mais cette chanson des sabotiers , qui s'annonce d'une manière railleuse , se termine par le récit tragique de la fille qui se tue pour venger son honneur. Nous ne citerons que le commencement , la seule partie qui rentre dans notre sujet :
Y a-l-il rie;i d'aussi drôle, Tra, la, la, la, la, la,
Y a-t-il rien d'aussi drôle.
Qu'un garçon sabolicr?
Pendant qu'ses sabols rurneni,
— 3:il — Il va se promener.
Dans sou cberaiu rencontre Une fille à son gré, etc.
Cette chanson des sabotiers offre un début et un cadre communs à plusieurs autres : c'est ainsi qu'est formée celle des Cordonm'ers, citée par M. Ampère dans les Instructions :
Les cordonniers sont pir's que des évoques : Tous les lundis ils font une fêle,
Lou la, Battons la semelle, le. beau temps reviendra.
qu'on peut rapprocher de la chanson plus que réaliste que nous avons citée (p. 288) sur les enfans de saint Crépin. Il est intéressant de comparer ces deu.K chants avec celui du cordonnier des Abruzzes , pour faire ressortir l'élégance , la vivacité , la passion de la poésie populaire sous les cieux aimés du soleil : « Pour qui fais-lu cette chaussure? Est-ce une sandale pour le moine? une guêtre pour le bandit? un soulier pour le chasseur? C'est une semelle pour ma flancée qui dansera la tarentelle sous la treille, au son du tambour orné de grelots. Mais j'y mettrai un clou plus fort que les autres, un baiser sous la semelle de ma fiancée; j'y mettrai une paillette plus brillante que les autres , un baiser sous la semelle de ma fiancéee : travaille , travaille , calzolaïo ! »
Il y a dans la Manche une chanson de laboureurs , qui sort du ton commun de ces compositions , et qui , par une haute moralité dans l'idée et une certaine grandeur dans le ton , surtout au début , s'élève à un certain degré de poésie, et, par son caractère dramatique, représente une véritable Moralité. On remarquera le mot agricole nor- mand levée, pour tout grain qui lève, et le vieux mot moée, boisseau, qui se disait aussi moeson^ de modiatio :
Trois laboureurs puissans Se promenant aux champs, Visitant leurs levées, Orge, seigle, froment.
Un dit : Je plains le sort Des pauvres misérables ; Si Dieu n'y met la main, 1 pourront avoir faim.
Un autre, bon chrétien, Répond : je n'eu dis rien.
Tant que j'aurai du blé 'J'en enverrai-l-aux halles.
Je n'en veux posséder.
Peur des pauv' affamés.
Le troisième laboureur parle de la manière suivante, blasphème et est englouti vivant dans le sein de la terre :
J'en ai-t-à mon logis,
Tout au moins deux cents moées :
Je n'en venderai grain
Qu'il ne soil à haut prix.
Quand je verrai le pain
Valoir dix sous la livre,
Pour le coup je vendrai,
Et je m'enrichirai.
La plupart des chansons en Normandie sont conservées et colportées par des femmes, les véritables jongleresses du pays, les couturières et surtout les fileuses de laine, dont les chants favoris s'inspirent le plus souvent de leur profession et du rhythme de leur instrument , comme cette chansonnette dite de Filage :
J'étais seuletle bergère.
Filant près de mon berger, Ma mère est venue me dire Qu'il y avait du danger.
Croyez-vous toujours qu'on file, On n'peut pas toujours filer.
Les chants des Nu-pieds , dont nous avons cité le principal , étaient à la fois des chants satiriques et de profession, du moins dans l'Avranchin. où commença la sédition
par le soulèvement des Sauniers. Parmi ces chants assez nombreux, qui nous ont été communiqués par le principal et le plus précis historien de cet événement, M. Laisné, nous citerons un passage , tiré du « Manifeste de haut et indomptable capitaine, Jean Nuds-pieds, général de l'armée de souffrance ; » c'est une pièce remarquable par son caractère mi-bourgeois , mi-populaire , du reste comme le personnel mixte de l'insurrection :
Que de gens enrichis avecque leurs impôts Oppressent le public par leurs conjurations, Qu'ils fassent des traînées avecque leurs suppôts, Quils vendent leur patrie avecque les tactions, Et que trop glorieux ils se moquent de nous, Portant à nos dépens le salin, le velous, Cela ne se peut pas que de leur trahison Tout Nuds-pieds que je sois n'abaisse l'ambition. Si la facture des vers est savante, s'il est question de César « occis par Brutus, » de Calilina, et même de « tyrans d'Hircanie, » la rime et la langue sont populaires, et, sous ce dernier rapport, on remarque paisan , paysan, vollerie, vol, meuble, s. m., meubles, horzain, étranger, gabeleux, gabelou, attifets , colifichets, les souffrans, leS malheureux, mondriyi, monceau de sable à faire du sel, velous, velours sous sa forme étymologique [villosus). (V. le chanta la Normandie , p. 269.) Or, dgii à cette époque du M^ siècle, les patois étaient en décadence; l'unité de langage, commencée surtout par la Renaissance, avait fait de grands progrès , et déjà la science et la politesse, pour parler le langage du temps, avaient pour les dialectes populaires un suprême dédain, étranger au siècle antérieur, qui aimait à s'en servir et même à les étudier. Une des plus anciennes éludes comparatives sur les patois est sans doute celle d'un chanoine picard, Ch. de Boville , dont le livre, devenu rare, est intitulé : Car. BovilU Samarobrini liber de differentiis vulgarium linguarum et gallici sermonis varietate. Parisiis, -1533. »
Une chanson satirique, dialoguée entre les filles et les
garçons, que nous avons entendue à une vieille femme
flleuse qui la tenait des chantoires forains, ne manque
pas de vivacité et n'est pas sans intérêt pour le costume.
Aux filles qui raillent les garçons de « trembler dans leurs
carmagnoles , » ceux-ci répondent :
Vos courts gilets, vos longs jupons, C'est pour l'amoure des garçons.
En nous rapprochant des temps modernes , cette chanson semble poser la question sur ce qu'est la muse populaire dans nos temps. Comme le patois et la légende, la chanson fait peu de progrès et se montre peu productive. Elle s'inspire encore de quelques idées importantes dans la vie du peuple : nous avons saisi quelques vers sur la loterie , dignes à quelques égards des procédés de la poésie d'autrefois, puisqu'une pauvre servante gagne « du premier coup quatre chevaux blancs — et un carosse pour la porter; )) mais la morale est la perte complète de ses épargnes de quinze ans. La conscription joue un trop grand rôle dans la basse classe pour ne pas être chantée ; nous avons surpris quelques vers où il en est question; mais ici c'est une fille qui tire au sort :
Le sous-préfel lui a demandé :
La belle, qu'ayez-vous tiré?...
Vivent les fiU' de Normandie , Qui tirent pour leur bon ami.
Toutes ces chansons , pour être sérieusement jugées , devraient être entendues sur les lieux mêmes, dans le cadre des chanteurs , avec leur couleur musicale et les nuances individuelles , avec la bonne foi grave des chanteurs et des auditeurs, leur accentuation très-marquée surtout sur la première et la dernière syllabe de chaque vers et leurs finales prolongées. Il faut surtout les entendre dans la sonorité des campagnes oîi des voix mâles éclatent
OOL»
à toute volée et se purifient par les distances. Il y a même de ces refrains qui semblent avoir une valeur poétique et musicale absolue, tel est ce refrain des vachers du pays de Bray qui exprime pleinement et heureusement l'expansion de la vie, comme certaines barcarolles de l'Adrialique :
Lariala, lariala,
Lonlanla, lariala,
La lonlariala.
Or, le refrain dégage l'idée générale, le sentiment qui résulte des paroles; aussi dire ou écrire ces compositions, c'est les livrer sans la musique qui en est l'âme, et sans la physionomie et l'action du chanteur, qui en sont l'esprit. Quant au fond des chants populaires sérieux . il est presque toujours naïf, noble et d'un idéal élevé. Nous ne connaissons pas de chant ancien où ces caractères respirent plus que dans le poème du combat des Trente , dont la langue, du reste, nous intéresse, comme étant normande , et qui nous rappelle , par les noms de ses héros . que des Normands y figuraient; c'est une véritable romance populaire. Quand Beaumanoir se plaint à l'Anglais Bemborough des mauvais traitemens qu'endurent les paysans bretons :
Quand Beaumanoir les vit, du cœur a soupiré. Le capitaine étranger lui répond en ces termes :
Beaumaner, laisiez-vous; de ce n'est pins parlé, Monlfort si sera duc de la noble duché, De Nanle à Pontorson, et môme à Saint-Mahé, Edouard sera roy de France couronné.
Et Beaumanoir , selon le poète , répond humblement :
Songiez un autre songe, cestuy est mal songié; Car jamais par tel voie n'en aurez demi-pié.
Au commencement de la bataille , l'Anglais crie à Beaumanoir :
Rends-loi tôt, Beaumanoir, je ne l'occiray raie;
Mais je ferai de loy biau présent à ma mie;
— 3jC — Car je luy ai promis et ne veux mentir mie Que ce soir le mettrai dans sa chambre jolie. Et Beauraanoir répond : Je te le surenvie! de sueur et de sang la terre rosoya.
Ce dernier verbe nous rappelle le joli passage de Barbe- Bleue : Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir? Je ne vois que le soleil qui flamboie, le chemin qui poudroie, le champ qui verdoie; et Beaumanoir, demandant à boire, reçoit de Geoffroi Dubois cette réponse :
Bois ton sang, Beauraanoir, ta soif se passera.
( Publié par de Fréminville, 1819, et Crapelet, 1827.)
Tous ces vers sentent l'héroïque et chevaleresque inspiration de la Bretagne , comme d'autres de la même époque qui se rapprochent remarquablement de la chanson de filerie que nous avons citée sur Duguesclin, (p. 291) et qui ont aussi un cachet populaire , marqué ici par la répétition, le pléonasme et l'allitération. Si Beaumanoir est le chevalier de la Bretagne , Duguesclin en est le soldat. Dans une conversation avec Chandos, où il montre beaucoup de finesse, il prend vite au mot le capitaine anglais sur le prix de sa rançon et dit :
N'a fileresse en France, qui sache fil filer. Qui ne gaignast ainçois ma finance à filer. Qu'elles ne me volissent hors de vos las geter.
{Chron. de Duguesclin, publ. par M. Charrière.)
On remarquera aussi l'allitération de ces vers , ce principe poétique de la littérature Scandinave , qui a régné en Angleterre (V. une liste rimée de la Conquête : Bastard, Brossard, Baynard, et Vision qf Piers Ploughman) assez pour s'être étabh même dans la prose , témoin ce passage de Mathieu de Westminster : « Tibi de tua materia vestes pretiosas tua textrix Flandria texuit. Tibi vinum tua Vasconia ministravit. » (p. 340.) Même de nos jours un historien anglais , faisant l'histoire des Normands , a cru devoir allitérer des passages que la critique a signalés.
(V. Edinburgh Review, ann. ^839, sur VHist. of Norm., de M. Roach Smith.) Vers ce temps, pendant le règne malheureux de Charles VI . on chantait ce cantique : Plange, regni respublica, Tua gens, ul schismatica
Desolatnr, Nam pars ejus est iniqua, Et altera sophistica Reputatur.
Alors aussi, pour rentrer dans notre sujet de la poésie satirique , les Bretons chansonnaient les Français d'une manière très-mordante :
Les François estoient teslonnés, Et leurs airs tout efféminés, Aroienl beaucoup de perleries Et de nouvelles broderies.
Ils estoient frisques et mignots.
Chantoient comme des syrenots; En salles d'herbeltes jonchées, Dansoient, portoient barbes fourcbées.
. . . Les vieux ressembloient aux jeunes, Et tous prenoienl terrible nom Pour faire paour aux Bretons.
(Chron. de G. de Si-André, scolastique de Dol.)
On trouve encore en Normandie des poésies analogues aux anciens Dits sur les diverses professions; il y a des chansons sur tous les états , contre la recherche des métiers , et on chante à Sartilly une chanson sur les mois de l'année et leurs occupations , thème d'ailleurs épars dans les proverbes , laquelle offre de l'analogie avec les chants bretons , publiés par M. de la Villemarqué sous le titre de Séries; elle existe aussi en flamand. Nous ne parlerons de la très-populaire Claire-Fontaine que pour rappeler qu'elle est chantée par les Canadiens français, qui ont eu de grands rapports avec la Normandie, où l'on appelle encore Cadiens les colons normands d'Amérique. Ce mot qui rappelle plus directement encore une colonie normande, l'Acadie , reporte la pensée vers le joli poème de Longfellow ,
Evangeline, dont l'héroïne et les principaux personnages sont normands, et où le poète américain fait jouer au vieux ménétrier les airs de la terre natale , entre autres le Carillon de Dunkerque. Nos chants normands ont un intérêt tout particulier pour la race anglo-saxonne , et tout récemment le London illustrated news (Janvier ^860) mêlait aux Christmas carols, Marguerite, les Chevaliers de la Marjolaine, le Pont d'Avignon. Il ne serait pas impossible que l'on retrouvât encore .'quelques souvenirs des Normands dans les Canaries, découvertes en ^404 par Jean , sire de Bethencourt et de Grainville-la-Teinturière , et même sur les côtes de l'Afrique , car la priorité des découvertes des Normands dans ces régions sur celles des Portugais , a été démontrée par deux savans de notre province, M. L. Estancelin (Rech. sur les Navig. norm, en Afrique.) et M. E. de Fréville. (Commerce de Rouen au moyen-âge, et surtout un art. dans la Rev. des Soc. savantes, déc. 1859.) On trouverait aussi des chansons encore en vogue dans les recueils des 1 6^, -17e et 1 8e siècles, dont la richesse prouve que l'on chantait alors beaucoup plus que depuis la Révolution , qui a profondément modifié le caractère français dans le sens du bien-être et du sérieux. Parmi ces recueils nous citerons un livre rarissime, où le grotesque abonde , qui a reproduit « les menus propos des enfans et des poissonnières de Rouen, » et dont le titre clorait dignement la veine satirique et railleuse de la poésie normande : « La Fricassée crostyllonée (croustillante) des antiques modernes chansons par une grande herchelée (enfilée, réunion) des plus memoriaulx et ingénieux cerveaux de notre année. Rouen, -1604. » Il faudrait y joindre « le joyeulx et magnifique royaume des Couards d'Evreux, les huitains appelés les Umbres de Conardie, la litanie, et le singulier oremus. » Et le Catéchisme d'un Normand, (in-12. s. 1. ni d.) par un Breton, où l'on re-
marque ce passage : « Savez-vous quelque chose de l'histoire de Normandie? — Oui, je sais qu'autrefois notre province portait duns ses armes trois faulx qui signifiaient qu'on trouve chez nous trois sortes de personnes, savoir : faux témoins, faux sauniers, faux monnayeurs. » Il faudrait aussi, pour une étude complète, signaler les poètesouvriers normands contemporains, comme Le Goupil, le tisserand de Cherbourg, un véritable artisan, et d'autres qui n'en ont que l'apparence, comme Paul Hamon, de Livarot, dont l'esprit trop cultivé exprime cependant heureusement l'humour normand , comme dans cette épigramme : Mein doux Jésus du firmament, Je ne demande point forleune; Mais mettez-moi tant seulement Auprès d'un queuqu'un qu'en ait eune.
Mais nous aimons mieux finir ce chapitre de la poésie normande par quelques vers à l'honneur de la Normandie agricole, active et joyeuse, qui rappellent le Vanneu7', une des plus jolies chansons du -16e siècle : Je fauche, je fane, Je rentre, je vanne, Je tonds le long de la prairie En gardant mes moutons blancs.
Et par ceux-ci, d'un poète très-distingué, M. Blier, les derniers faits en Normandie dans la nuance populaire : Lérot, Lérot, gentil Lérot !
Quand lu dors dans le creux d'un Tau (bètre)
Ou d'un vieux cliêne.
Bien repu , bien gros et bien chaud, De froid ni de faim ne te chaut Jusques à la saison prochaine. . .
Mais nous, nos femmes et nos filles, 1! faut pour nourrir nos familles,
Ah ! ah I Lérot !
Suer d'ahan sur les faucilles Ou glaner le blé par brindilles.
Ah! ah! Lérot, gentil Lérot'
