VIT

savcgard of the town and castell of Calays. » (Exccrpia hist, de Samuel Bentley, p. 26.) Aussi le contact avec lu France pourrait-il expliquer un anglais aussi avancé. Plus certainement anglo-française de ce temps est une requête adressée en -l/»24 à Henri V, consignée dans les registres du Parlement : « Act for suppressing the alien priories. » On y trouve la préûxion constante de l'adjectif, la dénasalisation de \n, Vaire français devenant arie, l'invariabilité de l'adjectif en général , le substantif adjectif préposé au substantif (chiefs maisons), la finale ous substituée à eux, an, on s'ouvrant en mm et en oun, à la manière normande, la présence de Vee, étranger au normand et au français, la périphrase du verbe et du participe présent, la non contraction de à le : « Prient les Communes que , en cas que final pees soit pris parent re vous, nostre sovereine seigneur, et vostre adversairie de PVance, en temps avenir, et sur ce, toutz les possessions de priories aliens et Engleterre esteantz as chiefs maisons de religiouses de par delà, as queux tielx possessions sont regardantz, seroient restituz, damage et perde aviendroient à vostre dit royalme, par les graundes fermes et apporlz de monaye que d'an en an toutzjours après seroient renduz , de mesmes les possessions à les chiefs maisons avant ditz, à très-graunde empaverissemenl de mesme vostre roialme en cel partie , que Dieu défende, etc. (Hist, de St-Etienne de Caen, par M. Hippeau, p. J33.)

Tel est le français d'Angleterre dans ce temps ; voici maintenant son anglais, d'après un statut de Henri V, en ^4 19 : « That no man be so hardy... to touche... the sacrament of godes body... to pille holy church. » Plus française encore est une chanson un peu antérieure, riméeavec ces substan tifs en ance, dont le normand est remarquablement riche :

Continuance or reincmiraiice

— ^18 — Wilh-owle ending Dolh me penaunce And grele grewaunce For.your partynge.

{Reliq. antiq. de Wright et Halliwell, p. 25..

Mais cet anglais-français des seigneurs et des dames ne donne pas une idée exacte de l'état de la langue nationale et populaire , comme la prière dominicale ; la version de -1430 (Essais de John Wilkins) ne diffère guère de celle du siècle précédent que par l'orthographe; cependant quelques mots se sont encore rapprochés des formes de notre temps, Give, forgive, temptation, ou de sa prononciation, breed, ivel, hevenes : « Oure fadir , that art in hevenes , halewid be thi name ; thi kingdom come to thee ; be thi will don in eerthe as in hevene ; give to us this day our breed over othre substance; and forgive to us oure dettis , as we forgiven oure dettours , and lede us not into temptation; but deliver us from ivel. Amen. »

Depuis la Conquête, les souverains anglais avaient eu du sang français ou une éducation française : Edouard III, fils d'une française, parlait français. Avec la maison de Lancastre, avec Henri V, le caractère purement anglais fait son avènement : Henri V en est la première et la plus remarquable représentation ; aussi c'est à son avènement que la Chambre des Communes commence à rédiger ses actes en anglais , simultanément avec le français , c'est-àdire en -1425; mais on n'en trouve plus en français à partir de -1450, la date même de l'expulsion des Anglais du continent et de leur relégation dans leur île. (Thierry. Conq., t. IV, p. 4-11 .) La conquête de la Normandie, par Henri V, renouait les relations avec la mère patrie , brisées par la conquête de Philippe- Auguste , et les Normands saxonisés revenaient aux sources de leur langue; mais après quel oubli et avec quelle inexpérience du français, c'est ce qu'ont démonlré les documens précédens. et ce que dé-

— /il 9 — montreront encore mieux les rôles normands iirés des archives de Londres par Brequigny et publiés en partie par la Société des Antiquaires de Normandie (I8rj9). C'est une des sources les plus authentiques et les plus complètes où l'on puisse trouver l'état de l'anglais et du français en Angleterre, au commencement du I5« siècle, ainsi que du dialecte normand ; car la plupart des chartes sont rédigées sous l'empire de ces trois idiomes, assez bien représentés dans ces pièces par le nom le plus commun , l'anglais Chivaler et le français normand Chevalier, ou quelquefois fondus ensemble comme dans cette phrase normande, d'une charte relative à Tollevast en Basse - Normandie : 0 Comme selon la coustume de nostre duchié de Normandie luy appartienge par le trespas de feu John de Tollebast chivaler. » (Mém. des Ant. de N., 1859, p. 63.) Nous nous contenterons d'extraire de ces actes des termes exotiques, la plupart termes de redevances, que l'anglais introduisait dans le normand : Pollace (en a. Poleaxe, hache d'armes), Boresjjere (épieu à sanglier, Boar-spear), Gowie-poudre, poudre à canon, Wayncscot, boiserie (Wainscot). Cet anglais introduit dans le latin ou le français en Normandie rappelle le français introduit dans l'anglais devant les tribunaux d'Angleterre où l'on suivait la coutume normande, comme on la suit encore dans les cohues ou cours des îles anglaises : Ah! sire! je vous jure ; Ha! de par Dieu! A ce j'assente. (Ap. Thierry. Conq., t. iv, p. 4^ f.) Ainsi le principal ordre chevaleresque de l'Angleterre porte une devise française : « Honni soit qui mal y pense ; » et la devise de la couronne est : « Dieu et mon droit. Je maintiendray. » Entre autres mesures prises par Henri V, en Angleterre, en partant pour la France, ce fut de charger les prélats de s'enquérir des gens qui possédaient des livres dangereux « en langue anglaise. » C'était l'inquisition dirigée contre l'élément saxon.

— 'i20 — Mais le document le plus curieux pour montrer comment les Anglais altéraient les noms des villes normandes est le Registre de Thorigny, pour l'occupation anglaise du -t 5e siècle , qui a été publié dans le Journal des Savans de Normandie. On y lit : « La vile de Cane, Huneflue, Harefleete, Newchastel, S. Germayne, Averaunces, Carentaun Beverone (Beuvron), Alaucoun, Maunstervillers (Montivilliers), Bayouse, Maltrawers , Ewe (Eu), le Ryver de Thibo ville , etc. » On y trouve l'association de deux idiomes : « Pro le gheyt, anglicè le watch, ville de Cane... Quinque lanceas a chevale... Locum tenens sub domino Régente pour les champs garder habens xx lanceas... » et quelquefois l'association de trois idiomes : « Here John capitaneus habens sex archiers. » Il n'est pas jusqu'au zézaiement spécial à certains patois normands , comme celui de Quillebeuf et du Pollet , qui ne se trouve dans l'anglais de France ; ainsi une lettre de John of Assheton , datée de Coutances, ^42^ , commence ainsi : « Most Hegh and Mighty Prince most doutewse and soverayne lorde , zoure humble man and servaunt... » et se continue avec zow pour how, frenssh pour french, zet pour yet. (Mém. des Ant. de N., t. xxiii, p. 254.) Un des caractères de certains mots essentiels , du moins dans la Uturgie , c'est de mettre d là où les temps modernes mettront The, comme Fader, Modre, Broder; c'est ainsi que parle encore la liturgie dans tout le A 5e siècle , comme on le voit dans le Pater noster et dans le testament d'Edouard IV, commençant par In the name of the moost holy and blessed Trinitee the fader the sonne and the tke holy goost, by and undre whoom allé things and the princes reigne, etc.; mais la remarque de M. Thommerel (p. 75), que le th Aq fader s'est adouci et changé en d , est en contradiction avec les textes antérieurs II faudra arriver au siècle suivant pour trouver Father dans l'Oraison dominicale.

Les Anglais reconnaissaient bien la corruption de leur français et se trouvaient embarrassés de parler notre langue, car dans une mission auprès des Parisiens, les ambassadeurs anglais « requèrent le président de exposer icelle créance . pour ce que chascun n'eust sceu bien aisément entendre leur français langage. » (Âp. Michelet. Hist. de Fr., t. it, p. 393.)

Leurs soldats chantaient chez nous des refrains étranges, comme le peuple de Normandie n'en avait jamais entendu, et racontaient comment leur roi avait songé à la possession de cette province, qu'il ne venait pas conquérir, mais réclamer , comme le bien de ses ancêtres ; ainsi le raconte cette ballade, évidemment rajeunie, qui fait du roi de France le tributaire, mauvais payeur, du roi d'Angleterre :

As the king lay musing on bis bed, He thougbt biraself upon a time Those tributes due from the French king, That bad not been paid for so long a time. Fal, lal, lal, lal, laral, laral, la.

(Citée par sir H. Nicolas Agincourt, p. 78.)

Les historiens français ont gardé le cri par lequel Thomas de Herpinghem engagea ses troupes à Azincourt : « Now strike! » ( Monstrelet , t. m. p. 340.) Mais il leur arrive d'altérer singulièrement l'anglais; ainsi, lorsque dans le procès de la Pucelle , l'évêque Cauchon dit à Varrick : « Farewell , » le témoin qui a entendu ce mot , dit faroiv- NELLE. (Notice des Mss, t. m. p. 493.) On sait comment les Normands défiguraient les noms des capitaines anglais, Scale en l'Escale, Mathew Gow en |Matagot; ils changeaient Goddam en Godon ; celui de Talbot ne pouvait guère être altéré , et il est resté dans le terme ironique bas-normand : « La furie Talbot, » pour ridicuHser une colère soudaine et violente. Sommerset devenait Sombreset : '< Fut rencontré des gens du duc de Sombreset. »

(Mathieu de Coucy, p. 450.) Une fille du peuple, la Pucelle, ne connaissait que les variantes populaires, et elle dictait: <- A vous Suffort , Classidas et la Poule , je vous somme par le roi des cieux que vous vous en alliez en Angleterre. » L'on reconnaît sans peine Suffolk , Glasdale , Poole. Ainsi les Normands , vainqueurs de l'Angleterre , appelaient Nicole la ville de Lincoln. Le sobriquet de Godon était trèsrépandu surtout en Normandie, comme on le voit dans sa littérature populaire :

Ils ont chargé l'arlyllerie sur mer, Pour conserver leur petit roy Godon. »

(Chans norm. Vaux-deVi?e àeBisse\in,édH. 18H.)

Cependant on ne maltraitait pas moins le français dans les rangs des Anglais , et on faisait dire à Henri VI : « A l'onurable pier en Dieu , nostre chauncelier , vous mandons que vous facez faire nos brief desoubz nostre grant seal en due fourme, adreschies au gardein de nostre prisone de Flete... l'an de nostre règne primer. (3Iém. des Ant. dcN., t. xxiii, p. 233.) Il y a aussi quelques anglicismes dans la lettre de défi de Bedford au roi de France : « Prenez au pays de Brie aucune place aux champs... et lors si vous voulez aucune chose offrir, regardant au bien de la paix... ( Monstrelet , t. v, p. 24^.) Il serait curieux de connaître l'anglais de l'évêque Cauchon , qui se fit l'homme des Anglais, et, dans un âge déjà avancé, apprit leur langue. Dès ce temps on trouvait dans l'anglais un gallicisme qui régnera beaucoup dans le siècle suivant : « In the whiche pastyme... an heretickc was brent. » (Turner, t. m, p. ^2, pour l'an. U3J.) Être Français, c'était alors en Angleterre une cause d'antipathie, dans laquelle la langue étrangère avait une bonne part. Une Française, la femme de Henri VI, Marguerite d'Anjou, avec son éducation provençale rencontra les plus durs obstacles.

La fin de ce 1 5»^ siècle offre la continuation des combi-

liaisons hybrides anglo -françaises , analogues aux précédentes, surtout dans les matières industrielles et commerciales : « Les draps lanutz appelez brode-cloth... serra mys a vend après plein enewance (watermg), rakMng, streinyng ou teinturyng (1464). « Becldcs del mesne (mean) assise (^467). « Grande escarcite de boive stawes (^468). « Fesure wlnjting et anelyng de tewle. » La charte de Henri VI, pour les privilèges de la colonie anglaise d'Harfleur, renferme quelques termes anglais : « Tabellarum vocatarum RigoU (poutre, selon M. Puiseux) Waynscot (wainscot, lambris)... mahemiis (mehain, blessure, d'où l'a. Maim, mutiler, et sans doute Lame, boiteux). (Mém. des Ant. de N., t. xxm, p. 234.) Le fragment du testament d'Edouard IV, déjà cité, est, sauf l'orthographe , de l'anglais véritable ; il en est de même de la note des dépenses de Henri VII, depuis -149-1 , qui peut servir de transition au siècle suivant : « Delivered by the kinges comandement... To my lord of Suffolkes mynystrels... delivered by the king's comandement far as much money... to the quenes grace for asmoch gold deUvered unto the kinges grace. » (Ap. Thommerel, p. 75.) On aperçoit même la forme actuelle du génitif possessif saxon.

Ce qui , tout d'abord , représente le mieux l'état de la langue anglaise au -1 6e siècle , c'est l'oraison dominicale ; c'est exactement celle d'aujourd'hui , à part les différences orthographiques : « Oure father, whyche arte in hauen, halowed be thy name , lett thy kingdom come , thy will be fulfylled as well in earth as it is in heauen , geue us this daye oure daylye bread , and forgeue us oure trespasses euen as we forgeue oure trespacers. and leade us not into temptation, but delyver us frome euyll. » (Trad, de Tindale, milieu du -)6« siècle.)

Ensuite on a pour ce siècle deux grammaires anglaises pour enseigner le français , que l'on peut regarder comme

offrant le plus beau langage français de l'époque , puisque ces traités ont été faits pour des membres de la famille royale , celle de Henri VIII. Le premier est VEsclaircissement de la langue française, par Palsgrave, (Doc. inéd. jwur l'Hisi. de Fr., publié par Génin) dont le commencement offre un specimen suffisant de l'anglais du temps : « The first boke wherin the true sowndynge of the frenche longe resteth : one true sowndynge of the frenche tonge resleth in gyving to every frenche worde by hymselfe his naturall sounde and in soundynge frenche wordes, as they come to gether in sentences . lyke as the frenchemen use to do. » (p. ^'■e) Plusieurs des principes de cette grammaire ne sont pas autre chose que des fautes d'écrivains français, érigées en règles, comme cetle exception faite sur l'invariabilité de l'adjectif vert, d'après cete citation de Jehan le Mayre : « Sur l'herbe vert. » Mais la prononciation enseignée dans cette grammaire est plus étrange encore : entre autres lettres, l'e muet doit se pronononcer o , comme on peut le voir par le specimen d'un vers du Quadriloge d'Alain Chartier :

A la 1res haulte et excellente majesté des princes. A la trebaulo eiiz sellant majesté de prinsos.

L'autre document est la grammaire de du Guez , ou Giles du Wes, intitulé : « And introducturie for lo lerne to rede to pronounce and to speke french trewly , » où nous prenons ces specimens des deux langues : « Ah , maister Amener, I had nat wened that ye had so forgotten. » — Ha, monsieur I'Aumosnier, je neusse pas cuidé que meussés ainsy mise en oubly — Howe , madame — Cornent madame — Bicause that ye well knowe that I solytarie and of all company destytute . you have me forsaken and lefte. — Pourceque bien scavés que moy solitaire et de toulte compagnie destituée . vous mavés relenquie et laissée. » (P. H 044. Ibid.)

Spenser est le représentant littéraire da \6<^ siècle, comme Chaucer l'est du ^4e, et dans le Faerij queene comme dans les Canterbury tales , l'imitation française est évidente ; toutefois le langage de Spenser est plus ancien que celui de son temps. La raison en est que la langue poétique était archaïque , comme elle l'est encore de nos jours pour certains mots, comme ere, ivit, ivont, hight, thine pour tJnj, mote, et certains pluriels en en. Il emploie l'archaïsme eyne, pi. de Eye, œil, pour rimer a\ec pine, et partout ailleurs eyes, comme Shakespeare l'emploiera encore pour rimer avec Shine; mais il affectionne un gallicisme déjà usité dans le siècle précédent, the which, le quel : « Likewise of footmen under their shirts of mayle, the which footmen they call Gallo glasses, the which name doth discover them to be auncient english; for Gall-ogla signi6es an english servitour or yeoman. » (Spenser. View of the state of Ireland , p. 875.) C'est d'ailleurs l'époque où les adverbes locaux prennent la place des pronoms relatifs, comme whereon pour on which, therewith pour whith that , ce qui arrivait aussi dans la langue française : « Therewith at last he forced him to untie one of his grasping feet, him to defend thereby. » (Spenser.) C'est aussi le règne de de la préposition unto , restée dans le style biblique , comme on peut le voir dans les rôles du Parlement , les documens les plus sûrs de l'état de l'anglais pour le règne de Henri VIIL Le verbe Can , à l'infinilif, a subsisté jusqu'au ^7e siècle, et dès-lors Self, aujourd'hui pronom réfléchi , signifiait une personne : « They would willingly and of their selves endeavour to keep a perpetual chastity. » (Statutes 2 et 3. Edouard VI.) Dans ce temps encore , Shall était le seul signe du futur , et le verbe Be faisait / be, Thou beest, etc., à l'indicatif: « The be many wide counties in Ireland, » (Spenser) et celte forme est fréquente dans Shakespeare.

Il y a un pléonasme emphatique de cette époque, assez ordinaire pour avoir été érigé en règle par Ben Johnson , et élevé au rang d'un « atticisme anglais : » c'est le double comparatif et superlatif dont nous avons quelque chose d'approchant dans les formes emphatiques populaires : « Plus supérieur, plus inférieur. » Shakespeare dit encore : « His more braver daughter , » et même Thomas Moore : « The most basest handicrafts. » Voici la règle de Ben Johnson, oi^i il joint l'exemple au précepte : « The adverbes more and most arc added to the comparative and superlative degrees which should be before the positive; and this is a kind of English atticism , or eloquent phrase of speech, imitating the manner of the most ancientest and finest Grœcians , who for more emphasis and vehemencies sake used to speak. » (Ben Johnson's Grammar.)

Le possessif, la seule désinence qui reste de la déclinaison saxonne, se marquait encore quelquefois en is du temps de Spenser, et, par suite d'une aspiration inintelligente , fut , à partir du règne d'Elisabeth , transformé en un mot distinct, His, et considéré comme un pronom, comme God his grace pour God's grace. Churchill (Gr. angl., p. 36^ .) cite un exemple de ^ 556 : « The two bookes of Horace his satires englished by Th. Drant; » et un autre de ^ 6i 3 , tiré de Donne : « Where is this mankind now who lives to age fit to be made Mathusalem his page. » II faut du moins faire une réserve pour plusieurs exemples de cette forme consacrés à l'intitulé d'un ouvrage , comme pour les deux recueillis dans Ben Johnson : « Sejanus bis fall... Catiline his conspiracy, » qui s'expliquent par un double titre séparri par un point. Sans donner la raison de son existence, Ben Johnson appelle cependant cette forme : n The monstrous syntax of the pronoun his joining with a noun betokening a possessor , as the prince his home for ihejmnci's house. » {Gl., vers K35.) Webster alia jusqu'à

prétendre que celte forme barbare existait dès le règne de Henri II, et qu'il trouvait dans une charte de ce prince : « Bissop his land, » équivalant ii BisJtop's land; or, le texte est ainsi conçu : « I cwœthe eow that Alfred havet iscld Gise bissop his land al Llyton. » Ce qui veut dire : « I inform you that Alfred hath sold to bishop Gise his land at Llyton. » (Ap. Churchill's gr., p. 361.) La phrase désarticulée anglaise existait même dès avant celte période, comme on peut le voir par cette phrase de la Bible : « The wells his father's servants had digged. » (Gen., t. xxvi, p, -18.) L'anglais a perdu un verbe dont se servait encore Shakespeare, Let, empêcher : « What lets but one may enter? » — Qui empêche d'entrer? » Chez les poètes, jusqu'au ^7e siècle, la négation précéda souvent le verbe, comme en français : « Many dream not to find. » (Shakespeare.) Le -16e siècle est aussi l'époque où beaucoup de verbes passent du sens réfléchi au sens neutre , et cette dernière forme établit une différence sensible enlre l'anglais moderne et le saxon , riche en formes réfléchies ; ainsi Chaucer dit : « Repenting her, » se repentant. Le ^7e siècle consomme ce changement, et Shakespeare offre encore beaucoup de verbes réfléchis qui ne tarderont pas à passer au neutre.

Aussi Shakespeare clôl-il . pour ainsi dire , la langue saxonne. Admettant à la fois dans son œuvre immense la tradition classique ou le français , et la tradition populaire ou le saxon , il étale , comme une mer , la langue anglaise tout entière. Il étend sur une pensée idéale large et profonde le langage le plus opulent que jamais homme ait parlé , avec un mouvement , une vie , qui semble être celle de vingt âmes puissantes pensant d'accord. C'est bien la langue populaire vivante, avec ses figures, ses eUipses, ses abréviations, ses inversions, ses archaïsmes, ses onomatopées, une langue toute halelante dans .«a course, poue

aller aussi vite que la pensée , bondissante , imprévue , qui fait penser plus qu'elle ne pense , sillonne sa marche d'éclairs et ouvre de lointains horizons , sans quitter le sol ferme des réalités. Shakespeare clot le moyen-âge, la langue saxonne, le seizième siècle, vers l'heure où le moyen-âge, dont le vrai nom est variété, et la langue d'Oil se ferment et s'éteignent de même en France. A Londres , on abolit Chaucer et Gower à l'heure où à Paris on abolit Jehan de Meung et Marot. Mais, si la France d'alors ne connaît pas l'Angleterre , le génie sympathique de Shakespeare communique avec celui de la France, et sa passion dramatique va chercher chez nous notre variété de langage et notre étude plus philosophique de l'homme. Or, le contemporain d'Elisabeth prouve la forte individualité de sa pensée et de sa langue en résistant à cet idiome français régulier et monotone, qui fait le fond du style contemporain de cette reine , comme on peut le voir dans la vraie source officielle de ce temps, le State papers, parmi lesquels se distinguent les Instructions longues et détaillées données par Elisabeth au comte de Warwick, son lieutenant-général en Normandie. (V. Ant. de Norm., t. xxm, p. 236.) Ensuite Shakespeare résiste à cette afféterie qui envahit alors les mondes aristocratiques , lorsque le Gongorisme possède l'Espagne , la préciosité la France, l'euphuisme l'Angleterre. Non-seulement Shakespeare continue à parler l'anglo-saxon , quand l'euphuisme parle un jargon hybride ou s'accolent sans se fondre le grec, le latin , le français, l'italien , l'espagnol ; mais encore il raille cet euphuisme en mettant >ur la scène , dans Peines d'amour perdues , le grotesque personnage de Don Adriano d'Armado. Cependant , sous le patronage d'une reine pedantesque , qui connaissait presque toutes les langues méridionales , sir Henry Blount disait en parlant de l'auteur d'Evp/iues : « C'est à lui que la nation doit une nouvelle

langue... toutes nos ladies ont été ses disci|iles , et ù la cour une beauté qui ne savait pas parler l'euphuisme était aussi peu considérée que celle qui , maintenant , ne parle pas le français. » (Préface, vers -1392.) Or voici quel était ce français, si l'on en juge par le titre d'un ouvrage imprimé en gothique à Londres, en ] 598 : « La novel natura brevium du Judge très reverend monsieur Anthony Fitzherbert, dernièrement revieu et corrigée par l'aucleur. avecque un table perfect des choses notables contenus en ycel novelment composé par Guilliaume Rastalle. »

Au ]7e siècle, en Angleterre comme en France, la langue s'appauvrit, sous prétexte de régularité et de pureté; la diction prend la place du style. Quelques hommes, chez nous, protestent par leur exemple, Molière et La Fontaine, et par leurs préceptes, Fénélon dans sa belle lettre à l'Académie française, La Bruyère dans le chapitre de Quelques usages. En Angleterre Milton représente la manière classique , c'est-à-dire régulière et monotone , dans le Paradis j)erdu, et la manière populaire et variée dans V Allegro et le Penseroso. Cependant la langue n'est pas encore immobilisée ; mais elle ne se développe guère que dans le sens de l'imitation classique. C'est évidemment sous l'empire de la Renaissance que s'introduisit, surtout en ce siècle , une construction grecque et latine , dont l'équivalent ne se rencontre pas parmi nous, une de ces très-rares formes anglaises , desquelles on ne peut pas dire qu'elles sont ou qu'elles ont été françaises. C'est le Than whom, than which après un comparatif; par exemple : « Beelzebub than whom, Satan except, none higher sat, » (Milton) c'est-à-dire, quo nemo altior sedebat. L'adjectif possessif neutre Its, ne date que du commencement de ce siècle , et même , dans le principe , le pronom It s'employait pour les personnes et pour les choses. Cette forme its ne se trouve que deux ou trois fois dans Shakespeare

— no —

et Ben Jnhnsoii n'en parle même pas dans sa grammaire , publiée en 1635. (V. Campbell. T/ie philosophy of Rhetoric.) La forme Let, à l'impéralif, commence à s'établir rigoureusement comme Let us retire, retirons-nous; auparavant , l'anglais s'exprimait souvent en ce cas comme le français : « Retire we to our chamber, » dit Shakespeare, qui fait aussi fréquemment l'interrogation sans Do , c'està-dire à la manière française. L'idiotisme : « To go and see, » aller voir, s'introduit comme usage dans la fin du siècle ; Shakespeare disait : <■ ïo come view fair Portia , » aller voir la belle Porcia.

Le H8e siècle, par sa nature essentiellement philosophique , parla presque exclusivement en français ; il représente , en Angleterre comme en France , l'époque la plus pauvre, la plus monotone, la plus immobile de la langue, et on suit la décadence de la langue de Shakespeare à Addisoa par la prédominance de plus en plus marquée de l'élément classique et français dans les écrivains. L'innovation ne s'y fait sentir que par l'admission de certaines formes absurdes, telles que celles-ci : « He was offered a rew'ard... he was offered his liberty, » (Fielding.) ainsi que la forme pléonastique It, comme dans cette phrase d' Addison : « The heathens regarded it as the highest piece of sacrilege to injure certain trees. » {Spectator, t. viii, p. -1.35.) L'ordre des mots est généralement le sujet , le verbe , le régime, ce qu'on appelle à tort l'ordre logique, comme s'il n'y avait pas une logique dans l'ordre de la passion. Ce siècle affectionne la locution Such as, celui qui, et ce style qui est presque du français pur, dont Addison est le principal représentant.

Dans quelle proportion le saxon et le français entrent-ils dans l'anglais? c'est une question que l'on a souvent cherché à résoudre , mais souvent sur des bases fausses , comme lorsque Hickes a opéré .sur l'oraison dominicale ,

essentiellement archaïque. Mais le résultat de ces calculs successifs a été de donner une part de plus en plus large à l'élément roman. Sharon Turner dans son Histoire des Anglo-Saxons (t. i, ch. m), en opérant sur quelques fragmens, a trouvé que les quatre cinquièmes de l'anglais actuel appartiennent à l'anglo-saxon. Meidinger dans son Diet. comp. des langues teuto- gothiques suivant le même système, est arrivé au même résultat, il est vrai, mais sans défalquer les mots qui se répètent, les particules qui sont saxonnes, comme le mot to répété treize fois dans le fragment de Shakspeare. Thommerel , en refaisant son calcul , ne trouve plus que trois cinquièmes de mots saxons, (p. 95.) L'auteur d'un article de la Revue d'Edimbourg sur le dictionnaire de Bosworth. sur les 38,000 mots qu'il attribue à l'anglais, en donne 23,000 au saxon et f5,000 au roman. Ce calcul, sur l'ensemble de la langue, le seul légitime, a été repris par Thommerel qui , sur les 43,566 mots de la langue, a trouvé 13,330 mots teutoniques, et 29,854 mets romans. Ce résultat, qui donne plus qu'une prédominance double au français sur le saxon, n'est pas encore la vérité : ce n'est qu'une proportion relative aux connaissances philologiques de l'auteur et de son temps (I84^). Dès-lors la connaissance des origines anglaises a fait des progrès sensibles, comme la philologie en général, et les publications des vieux monumens français et les études des patois ont jeté de nouvelles lumières sur les etymologies. Pour nous, en opérant sur la première lettre de l'alphabet , riche de 2,320 mots, nous n'en trouvons que 40 pour le saxon. Nous croyons que, dans l'état actuel de la science, le saxon ne peut même réclamer le quart du vocabulaire, et nous espérons mettre cette proportion en évidence dans un glossaire spécial anglais-normand-français. Ramener l'anglais à la langue française, de manière qu'il n'y ait. pour ainsi dire, qu'une langue.

serait utile, non-seulement à la philologie, mais aussi à l'enseignement de ces langues dans les deux pays, surtout en France où les programmes demandent de dégager les racines saxonnes.

Représentant principalement les choses élémentaires, primitives et les besoins matériels, le saxon s'est complété par une langue qui apportait une vie intellectuelle et sociale plus développée, et à ce titre le français a été un immense progrès pour lui. Est-ce à dire que le français a ■vaincu le saxon en le dépassant en proportion formidable dans le vocabulaire anglais? La langue victorieuse est celle qui impose les mots essentiels, verbes, particules, prépositions et la physionomie de l'idiome, c'est-à-dire la terminaison. Il n'y a donc pas à douter de la victoire de l'élément germanique sur l'élément roman , et l'on peut dire : « Asia capta ferum victorem cepit. » Au besoin, le saxon pourrait subsister seul ; le normand ne le pourrait pas : il ne pourrait seul formuler une proposition.

Les destinées de l'anglais et du français , si intimement unies dans tout le moyen-âge, confondues à la Renaissance, au ^7e siècle et au ^8e, pendant lesquels la France agit si fortement sur la langue de l'Angleterre , offrent encore aujourd'hui de frappantes similitudes. Dans les deux contrées reines de l'Occident et guides du monde , à l'aridité monotone d'une époque purement philosophique a succédé un siècle de démocratie, d'imagination et d'archéologie , c'est-à-dire où la langue populaire s'est répandue largement dans l'idiome national , où la variété a prodigué les couleurs, les nuances et la vie, et où l'archaïsme et le provincialisme ont débordé sur le fond sobre de la langue classique. Au terme général , au mot noble , a succédé le mot propre; à la logique de convention a succédé la logique des idées et des passions , celle de la vie. La pensée a cessé de se couler en un moule unique. Cette

révululion s'est faite dans chaque pays [uv la puissance spontanée de ces deux forces, démocratie et imagination. Elle a reçu aussi une forte impulsion de ces mélanges d'hommes et d'idiomes que la mobilité moderne, aidée d'instrumens nouveaux, et de moyens de communication merveilleux, a produits parmi tous les peuples. Cependant, en ce siècle, l'influence a changé de direction : l'Angleterre pèse sur nous beaucoup plus que nous ne pesons sur elle : et ce n'est pas dans notre vocabulaire que ce fait est le moins sensible. Toutefois, l'énergie, la concision et la faculté de composition du langage d'une race d'action ne semblent pas destinées à faire de mal à l'élégance et à la prolixité françaises ; une langue est comme l'individu : la plus complète est la plus parfaite. Mais c'est avec le français populaire que l'anglais trouverait le plus d'affinité : ce n'est que là que cette langue, qui a mis après le verbe ce que le grec et le latin mettaient avant , la préposition, ce n'est que là qu'elle trouverait quelques analogies, comme dans la locution : « Je vais lui tomber dessus , » dont s'est même servi un grand styliste : « Il leur crachait dessus, » ( Michelet. Uist.deFr., i, xi, p. 222.) lequel a d'ailleurs, à un haut degré , la forme populaire qui rend si vivement et si nettement ce que le langage correct exprime avec lourdeur et inertie. Si la phrase académique, par exemple, dit : « Celui qui bat est battu , » la phrase populaire dira : « Qui bat est battu, » ou plus brièvement : « Qui bat, battu, « ou enfin : <« Battant, battu. » Cependant il est bien probable que nous n'aurons jamais cette puissance de concision que l'anglais tire de ses prépositions , et qu'il s'écoulera un long temps avant que nous puissions rendre cette pensée : « Jamais homme ne fut tiré de sa religion par le raisonnement » avec le laconisme de cette phrase de Sherlock : « Never a man was reasoned out of his religion. » Aujourd'hui encore , le droit anglais s'exprime souvent T. I t>8

en anciennes formules françaises : « La rcyne le veull; î;i reyne advisera; la reyne mercie ses loyaux subjets. » L'hôraldique conserve mainte devise de noire langue, el l'ordre de la Jarretière porte pour inscription : « Honny soit qui mal y pense. » Parler français est, comme autrefois, un cachet de distinction et d'aristocratie; il y a très-peu de gentlemen qui ne parlent convenablement notre langue. Toutefois , une tendance se prononce de plus en plus : l'allemand commence à rivaliser avec le français dans l'éducation anglaise , retour de race vers sa source première. Il serait difficile de montrer en ce moment l'influence de notre idiome et de notre littérature en Angleterre. Tandis que l'anglais se scotise par Walter-Scolt, se germanise par Th. Carlyle , il ne se francise plus guère que par quelques emprunts faits aux modes et à l'art culinaire. Il résulte de toutes ces influences une langue de demi-caractère , noble et populaire à la fois , souple , variée , brève *. nerveuse , dont Dickens est l'expression la plus complète , el avec lui un livre qui a eu beaucoup de succès , le Heir of Redchjjffc de miss Yonge. Cet anglais idiomatique s'éloigne assez du français pour faire de sa traduction dans notre langue une oeuvre de la plus grande difficulté; le traducteur recule d'impuissance devant la nuance , la physionomie , l'accent d'une langue si étrange.

Dans cette tendance actuelle à se germaniser, à s'ellipser dans la locution, à se condenser dans le mot, on entrevoit les destinées immédiates de la langue anglaise, dont les destinées générales sont de se compléter et de s'universaliser comme toutes les langues. C'est une des formes du mouvement vers l'unité, dont le grand symptôme dans notre siècle est le groupement des peuples par familles , c'est-à-dire par langues, car la langue est la première base de l'amitié humaine. Mais que devient l'anglais dans la famille américaine? Chose étonnante : après une existence

déjà longue, et malgré un mélange extraonlinajre d'élémens divers et d'idiomes difïérens, la famille américaine n'a pas encore modifié d'une manière sensible la langue de la mère patrie : quelques légères différences de prononciation, un très-petit nombre d'idiotismes, voilà tout. On ne cite guère , en fait d'américanismes, que / take, je suppose , / guess . je pense , le terme d'un peuple prudent , I reckon, I calculate, je crois, celui d'un peuple calculateur. Toutefois , en voyant cette puissance absorbante , recevant dans son sein un affluent allemand continu , entourée d'un côté de l'élément français , de l'autre de l'élément espagnol . on se demande si, au-delà de l'Atlantique, ne se préparc pas l'idiome le plus composite qui ait jamais existé.