COMPLAINTE DE SAINT NICOLAS

11 était, trois petits enfans

Qui s'en allaient glaner aux champs.

S'en vont au soir chez un boucher ; Boucher, voudrais-tu nous loger?

Entrez, en(rez, petits enfans, Il y a d'ia {ilace assurément.

Ils n'étalent pas sitôt entrés Que le boucher les a tués, Les a coupés en p'iits morceaux, Mis au saloir comme pourceaux.

Saint Nicolas, le jour suivant, Saint Nicolas vint dans ce champ.

Il s'en alla chez le boucher :

Boucher, voudrais-tu me loger?

Entrez, entrez, saint Nicolas, 11 y a d'ia place, il n'en manq' pas. 11 n'était pas sitôt entré Qu'il a demandé à souper.

Voulez-vous un morceau d'jambon?

Je n'en veux pas, il n'est pas bon.

Voulez-vous un morceau de veau?

Je n'en veux pas, il n'est pas beau.

Du p'tit salé je veux avoir, Qu'hier vous avez mis au saloir.

Quand le boucher entendit c'Ia, Hors de sa porte, il s'enCuya.

Boucher, boucher, ne t'enfuis pas, Repents-toi, Dieu t'pardonnera.

Saint Nicolas porta trois doigts Dessus le bord de ce saloir.

Le premier dit : J'ai bien dormi ; Le second dit : Et moi aussi; Et le troisième répondit :

Je croyais être en paradis.

Le même auteur cite un fragm.ent sur un Ihêmc très-commun . et qui se rapporte à plusieurs de nos spécimens :

J'ai tant tué de p'iits lapins blancs Que mes souliers sont pleins de sang.

T'en as menti, laux traître,

J'tc ferai connaître.

Je vois, je vois à tes pâles couleurs Que tu viens de tuer ta sœur.

Pour la Révolution , les royalistes chantaient sur Louis XVI une complainte commençant par ces mots :

Mon peuple, que vous ai-je donc fait, Pour me traîner au supplice?

A la page 311, où nous avons suivi une erreur de M. Ampère, il faut traduire Srocard par chevreuil et non par loup.

Pour illustrer ce que nous disons à l'honneur des marins normands, à la page i57 : « Que la Normandie est encore aujourd'hui, avec la Bretagne, notre meilleur quartier maritime, et la rude navigation de Terre-Neuve la meilleure école pour nos hommes de mer, ■> il faudrait signaler tous ses marins distingués. On trouvera pour les temps modernes d'avant la Révolution, une source très -abondante dans l'état des chevaliers de Saint-Louis appartenant à la marine , qui figurent dans l'histoire de cet ordre, dans l'édition donnée tout récemment par Th. Anne; mais ce qu'un Normand saisira avec un vrai bonheur, c'est une note qui donne la famille de Jean Bart à la Normandie. On lit dans \c Journal militaire de ^84, dédié -àBIonsieur, no 4 , p. 317 : « D'après une enquête faite par les magistrats de Dunkerque, à qui Louis XIV en avait donné l'ordre; il est authentique que la famille des Bart est originaire de Dieppe en Normandie; deux frères de cette famille quittèrent leur patrie, l'un d'eux alla se fixer ù Dunkerque et s'y établit. »

Pour illustrer encore ce que nous disons p. 2^3 du caractère de l'histoire normande et de l'épopée qui le reflète, et que nous appelons « un caractère d'intérêt, de violence, de brutalité envers la femme , et de mépris envers la religion et ses ministres; » nous n'avons pas seulement la légende, qui a son apogée dans celle de Guillaume, type de la race, lequel traîne jusqu'à la Croix pleureuse, par les cheveux, sa femme Mathilde , qui l'a appelé Bâtard.

(V. ÏHist. des Et. de Caeti, de M. Hippeau, p. 4, où cette légende est exposée avec détail.) Nous avons encore deux documcns réels, celui que nous espérons publier sous le litre de Vendettes normandes , comme nous y autorise le chef de la famille, qui y est la plus intéressée, et un autre qui nous est arrive trop tard. Celui-ci, tout palpitant d'intérêt, vient de démontrer que le caractère de violence et de passion , qui fut général à la féodalité , prenait dans les burgs normands une proportion extraordinaire et presque surhumaine. C'est un petit livre de M. Le Chanteur de Pontaumont , intitulé les Olim du château de Tourlaville, rédigé avec autant de modération que d'exactitude. Si ces Ravallet sont d'origine bretonne , ce n'est sans doute que par l'union de leur sang breton avec une Normande , qu'ils sont devenus seigneurs de Tourlaville. Voici l'exquisse de la vie morale de ce castel maudit : « La commune de Tourlaville possède un curieux château, style renaissance , qui a longtemps appartenu à cette famille de Ravallet, venue de Bretagne en Basse-Normandie, en -1480, dont le nom est marqué dans la tradition locale par une série de crimes. »

« C'est un Ravallet qui assassine son frère; c'est un Ravallet qui fait pendre des vassaux au gibet du château , parceque ces infortunés n'ont pas fait moudre leur blé au mouhn seigneurial; c'est un Ravallet sur lequel plana le soupçon d'avoir enlevé la femme d'un écuyer voyeur de Tourlaville, et de l'avoir, après une orgie de nuit, tuée à coups de boule au milieu d'un jeu de quilles , dans un des fossés du châte<iu ; c'est un Ravallet qui , pour se venger d'un, sire de Houtteville, dont les ânes étaient venus accidentellement paître dans un de ses prés, brûla deux de ses fermes; c'est un Ravallet, cité comme zélé ligueur, qui, pour se débarrasser d'un curé de Tourlaville, censurant ses vices , l'assassina de sa main au pied de l'autel le jour

(le Pâques. Celte longue série de forfaits est terminée par le crime qui conduisit la belle Marguerite de Ravallet ïourlaville et Julien . son frère , à porter leurs tètes sous la hache du bourreau , en place de Grève , à Paris , le 2 décembre H 603. Voici comment Pierre de Lestoile raconte cette mort : « Le mardi 2 de ce mois , furent décapités en place de Grève , à Paris , un beau gentilhomme normand , riche ainsi qu'on disait de 10,000 livres de rente, nommé Tourlaville, avec sa sœur fort belle, âgée de vingt ans ou environ, et ce pour l'inceste qu'ils avaient commis ensemble; desquels le pauvre père s'étant jeté à genoux aux pieds du Roy, le jour de devant, pour demander leur grace, Sa Majesté la lui avait refusée, ayant fait réponse que si la femme n'avait point esté mariée, il lui eut volontiers donné sa grace; mais que l'étant , il ne pouvait ; bien lui donnait-il leurs corps pour les faire enterrer. La Reync aussi s'y trouva fort contraire, et dit au Roy qu'il ne devait souffrir une telle abomination en son royaume. »

Un historien dit que les dépouilles mutilées de ce amants contre nature, qui étaient beaux comme des anges, furent déposées dans l'église d'un couvent de Paris, où on lisait cette épitaphe sur leur tombeau : « Cy gisent le frère et la sœur : passant, ne t'informe point de la cause de leur mort, passe et prie Dieu pour leurs âmes. » (Delalande, Hist, des guerres de religion dans la Manche, p. 335.) Toutefois nous croyons peu à de telles épitaphes, surtout lorsqu'elles sont en termes qui poussent à chercher un mystère, par cela seul qu'elles le défendent. Mais il y a quelque chose de plus remarquable que leur épitaphe : c'est une inscription dans laquelle on peut lire une pensée mystérieuse et effrayante. Le portrait de la belle Marguerite était naguère encore au-dessus de la cheminée de la grande salle de son château, debout, entourée d'amours aux yeux bandés, qu'elle repousse pour sourire à un seul.

dont les yeux sont sans bandeau et les ailes tachetées de sang; de la bouche de Marguerite part cette légende : Un me suffit.

M. Théophile Gautier a vu les spectres des terribles Ravallet dans leur château : « Sur les vitres dépolies par l'âpre vent de la mer , la moisissure a plaqué ses lèpres jaunes. Contre ces carreaux étamés d'elDorescences , que de fois, regardant dans sa rêverie l'Océan lointain, la belle Marguerite appuya cette tête charmante qui devait tomber en grève sous la main du bourreau. {Moniteur, ^5 septembre ^858.)

Le hasard fait des prophéties étranges par des rapprochemens inattendus; les devises banales des chambres du château de Tourlaville sont devenues des sentences exactes : « Ce qui me donne la vie me cause la mort. » Ces lettres ont fait frissonner plus d'une fois sous leurs regards fixes ceux qui ne devaient s'aimer que de sainte amitié. Mais celte fatahté n'est pas finie ; un récit simple d'un vieillard, adjoint de la commune, nous la montre dans les descendans ; c'est une lettre écrite à l'auteur des Olim , à titre d'ami ; dans le dernier fait , on remarquera le procès se substituant à la violence , comme une forme moderne de la cupidité :

« \o Si Ravallet de Tourlaville ne fut pas l'auteur du meurtre de Jacques de Guéroult, il eut du moins bien certainement le malheur d'en profiter. Jacques de Guéroult n'avait pas d'enfans; ses héritiers, terrifiés par sa mort, n'osèrent réclamer, et ses biens passèrent aux mains dudit Ravallet. Voici , du reste , sur les circonstances de ce meurtre, les détails que j'ai recu€illis de la bouche de mon père. Ce que je vais dire est une tradition de notre famille, car les Cabart étaient alliés au sieur de Si-Gabriel. Jacques de Guéroult était un vieillard aimé et estimé de tout le monde. Il vivait seul dans son manoir de Si-Gabriel , s'oc-

cupanl de la culture de ses terres et surtout de l'élève des poulains. Un soir d'hiver (3 mars 4 616), pendant la veillée, une voix inconue vint crier du dehors : Tous les poulains sont à la lande! Le vieillard envoie immédiatement valets et servantes à la recherche des poulains , et reste seul à la maison. Quand les domestiques rentrèrent, ils trouvèrent leur maître assassiné à sa porte. Les précédens criminels du seigneur de Tourlaville lui firent imputer, à tort ou à raison , ce lâche forfait à la suite duquel il devint possesseur du domaine de Jacques de Guéroult.

2o La terre de la Fieffé (sur la montagne du Roule) fut le théâtre d'un fait analogue. Les propriétaires de cette ferme étaient deux jeunes hommes, deux frères, qui eurent le malheur , par une cause demeurée inconnue , d'encourir la haine d'un Ilavailet. L'un de ces jeunes gens fut tué , en plein jour, de la main du seigneur de Tourlaville, dans une auberge de Cherbourg; l'autre, saisi dans sa maison de la Fieffé , fut attaché à la queue d'un cheval et traîné tout sanglant de la Fieffé au château de Tourlaville , oîi il mourut en arrivant. Jean de Ravallct, il est triste de le dire encore , acquit sans difficulté l'héritage des deux frères.

3° Jean Cabart, sieur de Beauprey, cité comme témoin dans l'acte du 24 février H 670, p. 41 . Un neveu et héritier de ces Ravallet , légiste exercé , procédait dans ses empiètemens d'une manière plus douce et plus adroite. La terre des Essarts, dont Jean Cabart de Beauprey était propriétaire, avait, en 1705 , une avenue de chênes magnifiques. Ces arbres faisaient les déUces de leurs maître et excitaient la convoitise du seigneur de Tourlaville , son voisin. Ce dernier employa d'abord diverses subtilités pohes pour se les faire céder ; mais le sieur de Beauprey répondait toujours que ces arbres étaient l'ornement de sa propriété , et qu'il y tenait autant qu'à la terre elle-même. Ne pouvant

arriver à son but par la persuasion , messire Robert finit par employer un moyen que la législation de l'époque permettait malheureusement. Un jour d'été, il se place sur le chemin que devait parcourir le grand valet du sieur de Beauprey occupé des travaux de la moisson : « Si tu veux, » lui dit-il , estre langager et faitard avec ton maistre , tu » te trouveras faict plus que bien. Ains au retour ne sois » reserrant aux gerbes deTroument pour s'espandre ça et » là au chemin. Ton maistre est chaud et prompt a colère » et ne veut du tout estre reprins, il sera bigearre » en ses façons de faire ce que viendras incontinent me » confesser. » Le valet suivit les instructions du seigneur, et tout se passa comme celui-ci l'avait prévu. Le maître jure, s'emporte, et châtie l'insolent par un coup de fourche. Ce dernier quitte aussitôt la grange des Essarts et va déposer sa plainte aux mains du seigneur-justicier de la paroisse. Procès-verbal est dressé, et poursuites sont dirigées contre Jean Cabart de Beauprey, à raison de voies de fait contre son serviteur. Cela terminé , le seigneur de Tourlaville fit off'rir secrètement de suspendre toute poursuite , moyennant la cession , à bon compte , des fameux chênes, origine de tout le mal; mais le sieur de Beauprey était trop entier pour transiger ainsi : « Tout ou rien , » fut sa réponse. Le malheureux exproprié de tous ses biens par un long procès , vit le domaine de ses ancêtres passer aux mains du seigneur de Tourlaville. Nul ne sut oîi se retira ce Jean Cabart. Le vieillard de qui mon père tenait ces détails, se nommait Gratien Georgette; il rencontra, sur le chemin de Valogncs , l'infortuné sieur de Beauprey et ses deux jeunes filles. Le père échangea avec lui quelques paroles, et le quitta en lui disant : « Mon pauvre Georgette, nous nous en allons au débaux. »

Je ne sais si j'orthographie convenablement ce mot qui, dans la langue de nos campagnes, exprime l'acte d'un

homme dont la tête est perdue de désespoir , et qui va où

le hasard le conduit. Le mot paraît vieillir; je ne l'entends

presque plus. Son dérivé|, débauché ou débauchié, est au

contraire très-usité; mais l'idée qui s'y attache est bien

affaiblie. A chaque instant vous entendez nos paysans

vous dire , quand les choses ne marchent pas à leur gré :

J'en siie tout débauchié !

Nous avons beaucoup de chansons à un amoureux

niais , dont le refrain est Nicolas , mot syn. de niais ; par

exemple :

Ah ! pauvre Nicolas , Compl' les ch'viir de la porle , Tu sauras combienj en a.

C'est à une chanson de Nicolas que Lafontaine a fait

allusion dans la fable du Meunier, son Fils et l'Ane :

Nicolas au rebours ; car quand il va voir Jeanne, Il monte sur sa bôle , et la chanson le dit.

Cette chanson a été retrouvée en -1842, à Orléans, chez

un relieur ; en voici le dernier couplet, dont il faut corrifïer

un vers :

Adieu, cruelle Jcannne ; Puisque lu n'aimes pas , Je remonte mon une Pour galoper (aller?) au trépas.

Vous y perdez vos pas , Nicolas.

Enfin il est une veine populaire que nous n'avons vue exploitée nulle part, et qui importe comme toute manifestation de la pensée du peuple. Elle rentre dans la veine satirique. Ce sont les dictons sur des ecclésiastiques simples, niais ou ignorants, dont, dans l'Avranchin, le curé de Hamelin reste encore comme le principal type; ce sont des citations de latin bizarre et macaronique , le plus souvent du français à terminaison latine , enfin des examens grotesques de séminaristes ou de clercs devant leur évêque. Nous ne pouvons qu'indiquer cette veine, qui ne doit pas être négligée et qui importe à une étude complète, comme toute manifestation de la pensée et de la vie du peuple.