ORIGINES CELTIQUES

Quand César conquit la Gaule , trois langues bien distinctes se partageaient cette contrée , le belge , le celtique , l'aquitain : « Hi omnes lingua inter se differunt. » {De Bello gall. L. ler^ ch. 1er). Fauriel croit que l'aquitain était le basque ; le celtique , le breton ; le belge , le gaulois proprement dit (Hist, de la Gaule mérid. I, 433). Environ un siècle après César , Strabon atténuait ces différences d'idiôme et les réduisait presque pour deux à des diversités de de dialectes : « 0[xoyXojttoiiç S'ou iravraç , aXX' Evtouç [xtxpov TCapaXXaTTovTaç ratç Y^wTxat; » (L. iv) ; mais, pour l'aquitain, il différait du celte, ce qui expliquerait aussi la profonde différence du basque avec les autres langues : « Oi Axoutravot âtacpepoufft tou FaXaTtxou cpuXou xaxa tyiv yXoiTxav » (Ibid.) Trois siècles après , Sulpice Sévère montrait les progrès de la fusion , lorsqu'il disait que le Belge comprenait le Celte, et le Celte l'Aquitain. Dès-lors s'était puissamment réalisé ce progrès vers l'unité qui entraîne les populations

du même territoire ou de la même race. Au 5e siècle, le gaulois avait presque disparu, puisque Sid. Apollinaire adressa aux habitans de Bourges une harangue qui est dans ses OEuvres ( L. vu).

Ces trois grandes familles se divisaient en une [foule de peuplades. Le clan, ce premier degré d'association, après la famille, était l'état constitutif de la population gauloise. La Gaule était donc le pays de la division physique et morale ; ce vice d'organisation est une des explications de la conquête rapide des Romains. Ce fractionnement est attesté par tous les historiens, mais surtout par le plus authentique : « In Gallia , non solum in omnibus civitatibus atque pagis partibusque , sed penè etiam in singuhs domibus factiones fiunt. » ( Csesar. De Bello gall, vi , ch. \\.) M. du Méril a dit qu'un témoignage vivant de la diversité des langues que parlaient les anciens habitans des Gaules est resté dans la diversité de nos patois. {Format, de la langue fr., p. ^03.) Cette observation s'applique sans doute aux dialectes, aux nuances, qui existent dans les patois français et surtout dans l'armoricain , nuances assez nombreuses pour répondre au fractionnement extrême de la Gaule, que son principal historien j)armi nous représente par vingt -deux nations chez les Galls , dix-sept chez les Gallo-Kymris , vingt-trois chez les Belges. (Am. Thierry. Hist, des Gaulois, \\, 28.) Mais nos patois représentent une concentration plus grande : s'élevant environ à une quinzaine, ils rappellent les grands fiefs et les provinces dont ils ont gardé les noms.

Le belge était parlé dans la région du nord de la Gaule, depuis le celtique jusqu'au batave. Conquis plus tard que le reste du pays , le nord de la Gaule subit le dernier le joug de la langue des vainqueurs. D'ailleurs , son contact avec la Germanie et la Bretagne, qui, selon Tacite {Agricola XI.), parlait à peu près la même langue, dut |con-

server i)lus longtemps son idiome. Du moins dans le 5e siècle où Apollinaire parlait latin aux habitans du centre de la Gaule , qui pouvaient cependant encore parler ou savoir le Gaulois , saint Jérôme entendit parler celtique à Trêves. Dans cette région, entre l'armoricain et le bafave, se placent aujourd'hui trois patois, le normand et le picard, très - voisins d'ailleurs , et un autre , le Wallon , qui garde encore dans son nom le gaulois, ou comme on disait aussi le gallois , que nous appliquons aujourd'hui au pays de Galles, ouWales.La tradition conserve encore dans nos provinces à Gaulois, le sens d'une langue antique et inconnue, et l'on sait que le 17e siècle lui-même appelait ainsi toute notre litttérature romane. Il y a donc une forte présomption tout d'abord que la Normandie a gardé des expressions de cette époque celtique , du moins de ces expressions qui, représentant les parties élémentaires de la nature , s'attachent fortement au sol et constituent la première couche de la langue topographique. Leur présence sur le sol des autres nations celtiques ajoute une forte présomption en faveur de cette origine. C'est par la philologie comparée que ces recherches arrivent à la certitude ou en approchent. Le normand contrôle ces racines chez deux peuples, placés à ses extrémités, et qui ont des affinités sensibles , puisées dans une origine commune , les Celtes qui survivent dans les Bretons et les Allemands , sans compter les autres familles celtiques. L'ignorance est une condition delà ténacité dans la conservation des élémens primitifs d'une langue, et, dit M. du Méril, « les patois ont gardé un bien plus grand nombre de racines celtiques que les langues élégantes. » (Essai phil. sur la format, du fr. p. -127.)

Toutefois la source vraiment authentique du gaulois est le témoignage des écrivains latins , qui nous ont conservé et traduit des mots celtiques, parmi les principaux desquels il faut citer César, Suétone, Pline, surtout Isidore de

Seville et les gloses du moyen-âge. C'est César qui a traduit Armor , la mer , le nom même du pays : « Civitates Oceanum tatingunt, qux eorum lingua Arm oricse apjjellantur.-» (Bell. Gai. L.viii.) Du reste, pour ces mots celtiques, attestés par des témoignages positifs, il y a peu de chose à ajouter à l'inventaire qu'en a fait M. du Méril. (Ibid. p. ^^8 et suiv.) L'unique monument qui reste du celtique, les aphorismes de Marcellus Empiricus nous livrent, avec un certain nombre de mots qui se sont conservés en français et en normand, la physionomie de cet idiome. Ce caractère extérieur trouve un auxiliaire dans les légendes de cette numis matique gauloise, qui est une création de notre temps. Enfin , la méthode par exclusion met sur la voie d'un certain nombre d'élémens celtiques , en s'appuyant sur cette considération que présente ainsi M. du Méril : « Toutes les langues romanes se sont approprié un certain nombre de racines communes, étrangères au latin et au tudesque, qui viennent ainsi nécessairement du celtique , puisque aucun autre idiome ne put y exercer une action aussi générale. Quoique assez multipliées pour mettre l'influence celtique hors de toute contestation , elles ne fournissent aucun moyen d'enapprécier la nature et l'étendue. » (Même ouvrage, p. ^22.)

Il est vrai que les élémens celtiques qui nous sont parvenus en passant par le latin, ont perdu leurs terminaisons, c'est-à-dire ce qui donne à une langue sa physionomie et jette de la lumière sur sa nature. Aujourd'hui encore les idiomes galliquesexistans, tels que l'armoricain, le welche, l'irlandais , le gaélique , ont une harmonie et une physionomie tranchées. Cependant il y a deux sources principales où le gaulois revit tout entier. Les Formules de Marcellus , longtemps inexpliquées , ont semblé à Jacob Grimm pouvoir être interprétées à l'aide d'un idiome celtique existant, et l'appel qu'il a fait aux sa vans irlandais a

amené la constatation des rapports qu'il soupçonnait. Dans V Ulster journal oj Archeology , M. O'Keefve a traduit ces formules à l'aide de l'irlandais. Il suffit d'en citer une ou deux pour faire voir les analogies entre les deux idiomes. Un des aphorismes qui est ainsi formulé : « Tetune resonco bregan gresso , » se résout sans peine , selon le traducteur, en ces termes irlandais : « Teith tuai nidh rosgach bregan gresach; » littéralement en anglais : « Fly thou evil thing of the eye mote common. » Un autre aphorisme offre une physionomie remarquablement grecque : « In monderco marcos axutison ; » en irlandais : » In mo dheare mairceas fagante sin, » littéralement : « In my eye you have done injury, quite the member that. » Ainsi cette persistance des races , et surtout des races celtiques , se montre tout particulièrement dans leurs langues, encore si voisines de leurs origines. Aussi ces vieux Celtes chevelus, dont parle Suidas : « Hi sunt illi qui Terr t beii vocem in praelio emittunt et comas jactant , » disent encore le terrible Terr i ben (casse-tête), et portent une longue chevelure.

Ce caractère grec des formules de Marcellus sert à constater des rapports primitifs : c'est de l'Orient que sont partis le celte , le latin , le grec , le teutonique , et c'est cette origine commune qui rend si difficile la détermination des origines précises des mots dans les langues d'Europe. Cependant ici la ressemblance, portant autant sur les terminaisons que sur les radicaux , ferait croire à une action particulière et à un contact plus moderne de la part du médecin nécromant. Les invasions des Gaulois en Italie, parlant le latin primitif, et en Grèce, et leur séjour en Asie-Mineure, où ils nommèrent une province, la Galatie, renouvelèrent et rajeunirent les relations primitives. Tout en conservant le cheval national sur leurs monnaies, ils y ajoutèrent les beaux types des statères grecs. On croirait

presque voir du grec pur, quand on lit les légendes des monnaies celtiques. On peut s'en convaincre en parcourant l'Essai sur la numismatique gauloise d'un savant de Normandie qui a beaucoup contribué à la création de cette science, M. Lambert : on y trouve Turonos, Cantorix , Santonos , Senodon , le Vergobret Cisiambos , Cattos, Anoio (Sequanoio), le chef Tricos , le roi des Atrebates Cornios , Solima ( Soûlasse , Vosges ) , le chef Togirix , l'inscription Tassiericon , Vocaran , Bouibilon , Luctêkios, la pièce Ateula , Ulatos, l'Eburon Ambiorix, Eratos, le semis public des Lexoviens, Semissos puplicos Lixovio , Riskilios , etc. Nous n'invoquons ici que des analogies idiomatiques : les preuves par les types monétaires, par la religion, par les symboles conduiraient au même résultat.

Nous avons , en outre , un 'témoignage positif sur l'emploi du grec chez les Gaulois. César dit qu'ils se servaient de caractères grecs ; « In reliquis fere rebus publicis privatisque rationibus grœcis litteris utuntur. » {De Bell, gall. VI, ch. 14.) Tacite nous apprend la même chose pour des peuples congénères : « Monumenta et tumulos quosdam grœcis litteris inscriptos in conjinio Germanix R/iœtiœque adhuc stare. » {Germania par. m.) On ne peut guère expliquer, que par le grec, le mol cité par César dans les Ephémérides , et conservé par Servius , le cri du soldat gaulois : « Insultans ait, » dit César, Cecos Cœsar! c'est-à-dire Kaxoç. Toutefois nous ne nous dissimulons pas que ces deux derniers exemples peuvent offrir des exceptions et des accidens , ou bien s'expliquer par l'influence de la colonie phocéenne de Marseille.

Lorsqu'on cherche à grouper les élémens celtiques du normand, on est frappé tout d'abord de leur caractère primitif. Ils représentent surtout , d'une manière générale , les élémens physiques . la rivière , la butte , le cap ,

le bois, le marais, la vallée. Plus tard, l'idée topographique se précisera par un adjectif et plus tard encore par le nom du possesseur; ce sont trois degrés dans la marche de la civilisation. A cette classe de termes généraux et nécessairement primitifs, appartiennent les, vocables qui désignent les cours d'eau , moins nombreux qu'on ne l'a dit, car Bullet en compte plus de quarante. En effet, ces termes peuvent subir des variantes indéfinies , comme nous pouvons le voir par la multitude de formes qu'a revêtues le latin Aqua. Les principaux noms celtiques des cours d'eau en Normandie sont, sauf la possibilité d'en faire rentrer quelques-uns dans les autres, Dour, avec ses variantes Doué, Douvres, Du (Duclair, Duro-clarum) , Durance, en Angleterre et en Irlande Dover, probablement Orne, en lat. Odorna, Drame, etc., car nous ne prétendons pas épuiser ici une aussi riche famille; Sée, eau, rivière , le Sea des langues du Nord , avec ses variantes , la Seine, la Sélune, la Seije, la Saane, la Sienne, la Sie, la Seule, la Soûle, la Sève, la Sinope, le Scy, tous noms remarquables par leur harmonie limpide et coulante ; Ver, rivière, accompagné de Ver/iaule (Bayeux), cours d'eau, Verbois, Ver clive, Ver nay, Vernix, Vernon, etc., noms de lieux sur des cours d'eau, et les variantes, la Bérence (Verence), la Vire, la Virène, etc.; les nombreux Ri, Ru, radical du latin Rious, la Rile, la Brêle, la Longrie, affluent de la Tante, Longrei {Longum Reium ^^AS) la Brionne; Oir, eau, avec le Loir, le Lerre, VAiron, la Gloire, le Laison , YAvre, l'Ure , affluent de l'Orne, VEure, VAure; Elle, rivière, resté en Bretagne dans Ville, Y Elle, offre en Normandie VElle, et les localités, Ellon, EUebeuf, Lilletot; Thar, qui a laissé à l'anglais Tarn, lac, subsiste dans le Tharel, le Tharnet, la Saire (Thara) ; la Normandie a aussi ses Gaves dans Gavru, Gavray, le Gavron, près de Pirou ; les Noe, eau stagnante.

•— 8'f — d'où probablement le français Noyer, se trouvent sous cent formes et nomment de nombreuses localités; Vand, eau, d'où les Vandelée; Condé, confluent, etc. Nous attribuerions à la suffixe Ac, finale des locabtés gauloises, la même signification. M. de Gerville remarque (Etudes sur le départ, de la Manche, 50 ) que les noms gaulois sont en ij chez nous , et en ac au-delà de la Loire ; mais il aurait fallu ajouter sans doute que c'est chez nous la même finale contractée : ainsi Sciscy (Saint-Pair) était Sessiacum, Austry (Beauvoir) était Austriacum. C'est une curieuse étude que celle de la transformation des noms de lieu , de retrouver par exemple dans le nom latin de CoriovaUum le nom germanique de Carisburc (Cherbourg) qui en est la traduction. Ainsi, comme localité celtique, nous pouvons citer le Revonminic , signalé par Wace dans les ravages de Hastings au Val-de-Saire , et qui a été plus tard latinisé en Reville, litt. l'habitation de la rivière, lorsque dans la forme celtique on retrouve Revon-Minic , le monastère de la rivière : c'est le Minihi , hermitage , de Bretagne, eu saxon Moneken. Le Magus, ville, figure dans RothomagQs.

Les autres accidens du sol ou natures de terrains sont aussi celtiques, Gen, Ueu élevé, Marga, boue, et Pline donne Marga, marne, comme gaulois, More, lande, en anglais Moor, Lise, sable déliquescent, Boe, boue, Bra^j, même signification, Fangue, fange. Miellé, sables secs et mobiles du littoral , Lan et Lee, pierre, qui se trouve dans nos noms de roches druidiques , Pierre-Lëe , Pouquelée, Courcoulée, Tangue, sable particulier des estuaires, Bren, (Siercus), Crag, pierre tendre. Beaucoup de noms de plantes ont une origine semblable : VOdocos de Marcellus, le Aouxwve de l'interpolateur de Dioscoride, survit dans Dogue, doche , et le Calocatonos du même Marcellus peut-être dans le Colinqueux, un des noms du coquelicot;

oetle classe offre le Papi, le pavot, ÏArosse, raroche. peut-être le Gilarus de Dioscoride, le Goémon, le varech, le Mouret, l'airelle myrtille, qui vient dans les Mores, le Quesne, le chêne, la Surelle, l'oseille, le Brou, la Guigne, cerise, la Blosse, fruit du prunier sauvage, V Eclaire, la grande chélidoine, X'Ardenne, le bleuet, le Bricoli, la Bêle, la berle, le Feurre, la paille, la Jarousse, la petite fève. Bosc, bois. Sap, sapin, enfin une partie importante de la flore normande , que nous avons exposée dans un ouvrage spécial , Essai sur la Flore populaire de Normandie et d'Angleterre. Des recherches sur une partie beaucoup moins étudiée , la néréide , amèneraient certainement des résultats précieux pour la philologie de noire province. M. du Méril a rattaché au celtique un bon nombre de noms de végétaux restés dans la langue française [Essai, n 8 et -H 7).

Parmi les termes qui appartiennent ordinairement en propre à une langue, et qui, par conséquent, se conservent le plus, comme cela se voit en anglais, où ces termes, purement saxons, n'ont presque rien emprunté au normand, il faut citer ceux qui désignent les parties du corps. Une certaine partie de ces expressions est celtique en normand : Beille, ventre, en anglais Belly, VAmbasilla des gloses d'Abbon, Bruchet, cou, gorge, Gambe, jambe, Gtieret , jarret, Joe, joue, Brannes, tettes, Bec, le Beccus de Suétone dans son VitelUus , et deux ou trois autres noms de parties plus secrètes , qui existent encore dans les divers idiomes celtiques. On peut rattacher à cette classe des noms de sexe et d'animaux : Gars et Jars, mâle, Bique, chèvre. Cat, chat, Bouerre, canne, Botterel, crapaud, Brehaigne, bête stérile, Gerce, brebis.

La langue agricole réclame comme celtiques un certain nombre d'opérations ou d'inventions simples et primitives, telles que Quonin, chemin. Benne, tombereau. Bar,

cave, Seille, jatte, Traoul, treuil, Mulon, meule de foiri^ Bille, tronçon d'arbre, Espar, barre de bois, Buie , cruche, Atelle, morceau de bois, Couline, torche, Cour, enceinte de la maison. Hart, Hen de bois, Carrette, Querette, le Carrus de César, Leue, lieue, le Leuga d'Isidore de Seville, Bacon, lard, Gartier, jarretière, en anglais Garter. Il y en a d'autres qui annoncent une civilisation plus avancée , qui s'unissent à beaucoup d'autres preuves pour montrer que les Gaulois étaient loin d'être des barbares, et qui d'ailleurs peuvent être d'une époque moins ancienne que les termes précédens. C'est une remarque qu'un philologue anglais , M. Davies a faite sur la population du Lancashire , chez laquelle il trouve un grand nombre de termes celtiques, qui annoncent un degré avancé de civilisation (Transact, of the philol. soc. No 23,243). On trouve en normand : Bougette, poche, le Bulga, cité par Nonnius, Ber, berceau, Barguignier, htt. demander du pain et du vin (Bara, Gouina), Berne, couverture, d'où le fr. Berner, Boban, atours, Brague, braie. Brave, bien habillé, Brige, pont, Brosquin, brodequin, Ker, ville, Lanfès, filasse, Maie, pétrin, Nant, lieu sacré, Noc, canal, Papin, bouillie, Quemiiise, chemise, Bliaude, blouse, Heuse, bottine, etc. La plupart de ces mots ont très-peu changé de signification , parccqu'ils exprimaient des idées absolues. Il n'en a pas été de même de plusieurs autres. Ainsi les Bagaudes , Motx bagaudœ, mot celtique, Vernacular, comme l'appelle Stapleton (Bolls of t fie Exchequer, Préf. 39), qui, dans son sens gaulois, signifiait réunion d'hommes, avait pris, en passant par la bouche des Romains , le sens de rebelle et de voleur. Telle a été aussi la fortune du mot Chouan dans nos temps, en langage populaire. Mais le nom de gaulois , qui n'a plus guère de signification aujourd'hui , avait conservé un sens glorieux en Normandie, jusque

dans la fin du nioyen-àge ; 01. Basseliu , (jui , dil-dn. mourut en combattant l'étranger, employait ce mnt , qui peut signifier aussi Joyeux :

Je suis bon Gallois , Je suis ton Virois.

Beziers cite une ancienne tombe dans son Hist, de Bayeiu. (p. 50) , sur laquelle on lisait :

Cy devant gist un vray Gaulois Qui fut prolecleur de sa ville.

Il n'est pas jusqu'à certains termes de dignités gauloises , comme Vercingetorix , et peut-être Vergobret , qui ne se soient perpétués. Il y a des prénoms de Vercingetorix dans l'arrondissement de Valognes et la Gallia Christiana signale , dans le diocèse de Coutances , « Vercingetorix Renatus Gourmont de Courcy. » Il y a encore dans ces localités des familles Clamorgam, qui ont pu venir d'ailleurs du pays de Galles ; mais c'est toujours un nom celtique composé des deux élémens Glen, vallon , et Morgan, maritime, le Morvan, assez commun dans les noms de lieux en Bretagne. Sur les marches normandes de cette province, on trouve des Le Bilian (le petit), des Bregain (stérile) , et les nombreux Le Breton, Le Bret.

Les études de philologie topographique sont du plus haut intérêt, puisqu'elles portent sur les plus antiques élémens d'un pays. Ensuite une des premières connaissances qu'un homme devrait avoir serait celle du nom de son village , de sa commune , de sa ville. S'il est vrai que ce nom soit souvent couvert de voiles épais , il faut reconnaître que le peuple est un plus fidèle conservateur de ces noms que la science et l'administration. Il y aurait une liste fort plaisante , s'il n'y avait un côté grave et triste . des bévues de l'orthographe administrative , qui a bouleversé l'étymologie . l'histoire , l'hagiographie. Nous ne

voulons en choisir que deux exemples , pris à deux extrémités de la province : c'est le nom celtique de Santineium, transformé en Saint-Eny, en dotant l'hagiographie d'un saint apocryphe et Saint- Audoenus de Bruenbosc, qui a pris la forme injurieuse d'un sobriquet, Saint-Ouen-prenden-Bourse, et qui , aujourd'hui, substitue la grossièreté à la diffamation dans l'orthographe officielle de Saint-Ouen- Bren-en-Bourse. (V. du Bois, Itin. de Norm.) Nous espérons que le Glossaire éclairera la plus grande partie de ces élémens topographiques d'autant plus intéressans que, pour eux, il y avait presque tout à trouver. Mais une remarque qui domine tout le vocabulaire celtique du normand , et qui le place naturellement après le vocabulaire onomatopique , c'est le caractère primitif et monosyllabique de ses élémens. Il y a encore deux faits particuliers au français et au normand , que nous empruntons à l'ouvrage de M. du Méril : « La répétition si anormale du pronom dans toutes les phrases interrogatives , est une ancienne forme de la conjugaison gauloise dont tous les dialectes celtiques gardent encore quelques souvenirs... Le son de l'U , la nasalisation des voyelles appartiennent trop exclusivement aux peuples d'origine celtique pour ne pas être un reste de leur ancienne prononciation. » [Essai, p. 4 52 et ^^33.)